將奄奄一息的更夫安置在最近的醫館，留下足夠的銀錢和鎮妖司的名帖囑托郎中儘力救治後，沈清漣和顧千帆離開了那彌漫著苦澀藥味的地方。夜已深沉，雨徹底停了，一輪冷月從散開的雲層後露出半張臉，清輝灑落在濕漉漉的街道上，映出一片淒清的亮白。
方才小巷中那短暫卻凶險的交手，以及更夫那迅速乾癟下去的軀體，像一塊寒冰，沉甸甸地壓在兩人心頭。那邪物分身不僅存在，而且活動如此猖獗，竟敢在離太醫署不遠的地方再次作案！
“必須儘快找到它的巢穴，不然不知還有多少人要遭殃。”顧千帆聲音低沉，帶著壓抑的怒火。他慣常的玩世不恭早已被嚴峻的現實衝刷得一乾二淨。
沈清漣沉默頷首。他的指尖似乎還殘留著方才凝聚那微弱銀光時的觸感，一種奇特的、介於清涼與溫熱之間的流轉。那並非他自身修煉的力量，更像是引動了某種深藏於天地規則中的“淨化”法則的一絲皮毛。這無疑與淨世蓮瓣有關，證明他之前的領悟方向是正確的。但此刻，他更關心的是另一條線索。
“去太醫署。”沈清漣道，聲音在清冷的夜風中顯得格外清晰，“現在。”
顧千帆看了他一眼，沒有多問，隻是點了點頭。
深夜的太醫署早已閉門落鎖，隻有門口兩盞氣死風燈在夜風中輕輕搖曳，昏黃的光暈籠罩著石階和威嚴的銅釘大門。顧千帆上前，叩響了門環，聲音在寂靜的夜裡傳得很遠。
過了片刻，側門“吱呀”一聲開了一條縫，一個睡眼惺忪的門房探出頭來，滿臉不耐：“誰啊？這麼晚了……”
顧千帆亮出鎮妖司的腰牌，沉聲道：“鎮妖司辦案，有緊急公務需麵見林院判。”
門房看到那黑底金字的腰牌，一個激靈，睡意瞬間醒了大半，連忙將門打開，躬身道：“二位大人請進，小的這就去通稟院判大人。”
兩人被引至前廳等候。廳內燃著驅蚊的艾草，味道有些嗆人，陳設簡單古樸，透著醫家特有的嚴謹與清苦。等待的時間並不長，很快，一陣略顯急促的腳步聲傳來。
太醫院院判林守正披著一件外袍，匆匆走入廳內。他年約五旬，麵容清臒，眼神溫和中帶著醫者的敏銳與沉穩，隻是眉宇間帶著一絲被深夜驚擾的疲憊。
“顧緝事，沈主事，”林守正拱手見禮，目光在掃過沈清漣時，幾不可察地停頓了一瞬，帶著一絲長輩般的關切，“不知二位深夜到訪，所為何事？可是有同僚在辦案中受傷？”
“林大人，”顧千帆還禮，開門見山道，“深夜打擾，實屬無奈。我們並非為求醫而來，而是想向林大人請教一些關於香料，尤其是佛門古香的事情。”
“香料？”林守正微微一怔，顯然有些意外，“二位請講，林某若有所知，定當知無不言。”
沈清漣上前一步，從袖中取出一個極小的小瓷瓶，拔開塞子，遞到林守正麵前：“林大人，請聞一下此物殘留的氣息，可能分辨出其來曆？”
這是他之前在老乞丐窩棚角落，用特製的吸附性藥粉收集到的那一絲奇異檀香氣味。
林守正接過小瓶，神色變得鄭重。他並未直接去聞，而是先仔細觀察了一下瓶口，然後才湊近，用手輕輕在瓶口扇動，讓極少量的氣息飄入鼻端。他閉目凝神，仔細分辨。
片刻，他睜開眼，眼中閃過一絲驚異：“這香氣……清冽甘醇，檀香底蘊深厚無比，更奇的是其中蘊含的這一縷蓮香，純淨高潔，仿佛生於淨土，不染塵埃……此香絕非近代所製！”
他看向沈清漣，語氣肯定：“若林某所料不差，此香應是失傳已久的‘青蓮古檀’！據古籍記載，此香需以雪山之巔百年以上的老山檀為基，輔以九種珍稀蓮蕊，由佛法高深之大德，於佛前誦經加持九九八十一日方成。其香不僅寧神靜氣，更有驅邪避穢、穩固心神之奇效。隻是煉製之法早已失傳，現存於世者恐怕鳳毛麟角，多收藏於一些傳承久遠的古刹寶庫之中，或為某些隱世佛修所持。”
青蓮古檀！失傳古香！
沈清漣與顧千帆對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。這印證了他們的猜測，那個試圖封印邪物的人，來曆絕不簡單，很可能與某個傳承古老的佛門勢力有關。
“林大人可知，京師附近，何處可能尋得此香？或者，近期可有聽聞哪位高僧駕臨？”沈清漣追問。
林守正沉吟片刻，搖了搖頭：“京師寺廟雖多，但據林某所知，並無哪家存有此香。至於高僧……近來並未聽聞有這等人物入京。”他頓了頓，補充道，“不過，若說與佛門古物相關的消息……前兩日，倒是在一次太醫署內部的閒聊中，聽一位同僚提起，其家中子弟在城外的‘積善堂’（一家由城中富商聯合設立的善堂，時常賑濟貧苦）做義工時，似乎聽那裡的管事抱怨過，最近施舍出去的舊衣物中，偶爾會混入一些帶著奇特檀香味的東西，氣味與尋常寺裡給的不同，他們也不知如何處理。”
積善堂？舊衣物？奇特檀香味？
沈清漣眸光一閃！這或許是一條線索！那使用青蓮古檀的人，可能曾偽裝身份，混跡於流民或貧苦之人中，甚至可能在積善堂附近活動過！
“多謝林大人指點！”沈清漣和顧千帆同時拱手。
林守正擺了擺手，神色關切：“二位大人追查之事，想必關係重大，還請萬事小心。”他的目光再次掠過沈清漣，帶著一絲欲言又止的擔憂。