逃離永濟倉的過程如同在噩夢中跋涉。左腿傷口傳來的灼痛和陰寒交織，每一次邁步都牽扯著神經。顧千帆的情況稍好，但強行催動罡氣抵擋觸手，也讓他內息翻騰，臉色發白。兩人不敢停留，借著夜色掩護，專挑僻靜小巷，繞了很大一圈，確認無人跟蹤後，才回到了鎮妖司那處隱秘據點。
關上門的瞬間，兩人幾乎同時鬆了口氣，緊繃的神經稍稍放鬆，疲憊感如同潮水般湧上。
“他娘的……那鬼東西……”顧千帆靠在門板上，大口喘著氣，扯下蒙麵黑巾，臉上滿是汗水與後怕，“差點就交代在那兒了！”他看向沈清漣鮮血淋漓的左腿，眉頭緊鎖，“你的傷……”
“皮肉傷，不礙事。”沈清漣聲音有些沙啞，他靠著牆壁緩緩坐下，小心地卷起破損的褲管。傷口周圍的皮肉已經呈現出不正常的青黑色，絲絲墨綠色的穢氣如同活物般在傷口邊緣蠕動，試圖向更深處侵蝕。那股陰寒刺骨的感覺，正是來源於此。
顧千帆倒吸一口涼氣，立刻翻箱倒櫃找出金瘡藥和解毒丹：“快！先把這藥敷上！那玩意兒的穢氣有毒！”
沈清漣沒有推辭，接過丹藥吞下，又接過藥粉，均勻撒在傷口上。藥粉觸及傷口，發出輕微的“滋滋”聲，帶來一陣刺痛，但也暫時抑製了穢氣的蔓延。他閉上眼，嘗試調動體內那微弱的淨化之力，緩緩逼向傷口。銀光過處，那蠕動的穢氣如同遇到克星，絲絲縷縷地被逼出、消散，傷口的青黑色也以肉眼可見的速度淡去了一些。
顧千帆看著他指尖那若隱若現的銀光，以及傷口處的變化，眼中驚異之色更濃，但他識趣地沒有多問，隻是默默遞過乾淨的布條。
包紮好傷口，兩人相對無言，都在消化著今晚驚心動魄的經曆和那個突然出現的黑衣僧人。
“是那個慧明？”顧千帆率先打破沉默，語氣肯定。
“嗯。”沈清漣點頭，“青銅鈴鐺，佛門秘法，還有那與青蓮古檀同源的氣息，不會錯。”
“他為什麼會幫我們？”顧千帆百思不得其解，“而且看樣子，他好像早就潛伏在附近了？難道他一直都在監視那邪物，或者……監視我們？”
沈清漣沉吟道：“或許兩者皆有。他追蹤蓮瓣而來，必然也在關注與蓮瓣相關的一切。我們追查邪物，與他目標一致。他出手，既是為了阻止邪物蛻變，也可能……是想借此觀察我們。”
尤其是觀察他沈清漣。那僧人最後看向他的一眼，雖然隔著距離和黑暗，但沈清漣能感覺到，那目光中帶著一種深沉的審視與……一絲難以言喻的複雜情緒。
“觀察我們？”顧千帆挑眉，“難道他認出你了？或者……看出了你和那蓮瓣的關係？”
沈清漣沉默不語。這正是他心中的隱憂。他與淨世蓮瓣之間那莫名的共鳴，在動用淨化之力時尤為明顯，或許瞞不過慧明這等佛門高僧的法眼。
“先不管他目的如何，”沈清漣將紛亂的思緒壓下，“他此刻正在與那邪物交手，結果難料。我們必須做好最壞的打算。”
如果慧明勝了，自然最好，但一個能對付即將蛻變邪物的僧人，其立場和目的依舊成謎。如果慧明敗了，甚至……隕落了，那蛻變完成的邪物破繭而出，將是整個京師的災難！
“我立刻加派人手，嚴密監視永濟倉區域！”顧千帆站起身，神色嚴峻，“一旦有任何異動，立刻回報！另外，我會想辦法查清楚那慧明的真正來曆和目的！蓮隱寺……總該有點線索！”
他頓了頓，看向沈清漣蒼白的臉色和包紮好的傷腿：“你就在這裡好好休息，彆再折騰了。外麵的事，我先頂著。”
沈清漣知道此刻自己狀態不佳，強行行動反而可能成為拖累，便點了點頭：“小心。”
顧千帆匆匆離去，屋內隻剩下沈清漣一人。寂靜之中，左腿傷處的隱痛和體內力量的空虛感格外清晰。他靠在椅背上，閉上眼，腦海中卻不斷回放著永濟倉內的景象——那猙獰的巨繭，瘋狂的觸手，以及慧明手中那清音滌蕩的青銅鈴鐺。
那鈴鐺……絕非普通法器。其蘊含的淨化之力，甚至比他借助蓮瓣領悟的那一絲皮毛更加精純、宏大。這慧明，以及他背後的“蓮隱寺”（如果真存在的話），與淨世蓮瓣的淵源恐怕極深。
他們是在守護蓮瓣？還是在收集蓮瓣？抑或是……有著其他不為人知的目的？
還有宮中淑妃的異常，以及那批突然撤離的宮中侍衛……這一切，似乎都被一根無形的線串聯著，而線的另一端，便是那散落的十二枚淨世蓮瓣。
他下意識地伸手入懷，摸到了林萱所贈的那個錦囊。清雅的藥草香氣幽幽散發出來，帶著寧神靜心的功效，稍稍撫平了他焦灼的心緒。指尖觸及那細膩的絲綢和精致的繡紋，眼前仿佛又浮現出那雙清澈含憂的杏眸。
在這危機四伏、迷霧重重的旋渦中，這一絲若有若無的牽絆，是他唯一能感受到的、真實而溫暖的慰藉。
……