黑風嶺的初雪悄然落下，為山巒披上了一層薄薄的銀裝。山寨內，氣氛卻與這靜謐的雪景截然不同，一派熱火朝天的出征景象。劉昊北上並州的戰略已定，各項準備緊鑼密鼓。
趙大牛和侯吉率領的十一人先鋒小隊，已於數日前如同水滴融入沙地般，悄無聲息地潛入了北方的茫茫山巒，去向未知的西河郡。他們帶走的，是全寨的期望和牽掛。
主力出征在即，八百戰兵和兩百精選輔兵已集結完畢，甲胄擦亮，兵刃森然，馱馬嘶鳴，滿載著糧草軍械。將士們的臉上，少了些最初聽聞討董時的狂熱，多了幾分曆經抉擇後的沉穩與堅毅。他們深知，此行並非奔赴中原那喧囂的盛宴，而是要去往更艱苦、更危險的北地，為自己，也為虓虎營，殺出一條不一樣的血路。
老王、趙大牛已出發，其副手接替）、孫狗剩等人領受了留守的重任，神色凝重，他們肩上的擔子絲毫不比出征者輕。
就在劉昊即將誓師出發的前夜，幾匹快馬頂著風雪，如同疲憊的歸雁，踉蹌著馳入山寨。馬上的騎士幾乎凍僵，卻緊緊護著懷中以油布包裹的情報——來自中原聯軍方向，遲來但至關重要的消息。
張誠第一時間將情報送至劉昊案頭。燈火下，劉昊展開那些沾著冰碴的絹紙，目光迅速掃過。
情報內容令人心驚肉跳。
聯軍數十萬大軍雲集酸棗，卻果然如之前所料，號令不一，互相猜忌，進展緩慢。盟主袁紹優柔寡斷，諸將多逡巡不前，整日飲宴高會，空耗糧草。
然而，並非所有人都如此。曹操憤然率本部兵馬單獨西進，欲擊滎陽，卻於汴水遭董卓大將徐榮伏擊，幾乎全軍覆沒，自身亦中箭，幸得堂弟曹洪舍命相救，才狼狽逃回酸棗。
與此同時，真正的惡戰在另一條戰線爆發。長沙太守孫堅，這位真正的江東猛虎，率其麾下精銳，一路北上，連破胡軫、呂布，勢頭凶猛，直逼洛陽東麵的戰略要地——虎牢關！
董卓大驚，親率大軍支援虎牢，以其義子、天下第一猛將呂布為先鋒，與孫堅軍展開連場血戰。情報詳細描述了虎牢關外的慘烈景象：孫堅身先士卒，攻勢如潮；呂布驍勇無敵，方天畫戟之下無人能擋；雙方大軍反複衝殺，屍積如山，血流成河……
“虎牢關……”劉昊的手指重重地點在地圖那個代表著天下雄關的位置上，即便遠在邊郡，他似乎也能聽到那裡震天的喊殺與金鐵交鳴之聲。
這才是真正決定討董之戰走向的焦點！酸棗的喧囂不過是幌子，虎牢關下的血戰才是核心！
這些戰報很快在軍官層級中傳開，引起了巨大震動。
“曹操敗了？差點死了？”
“孫文台真猛士也！竟真敢和呂布硬碰硬！”
“虎牢關……那得死多少人啊……”
“幸虧咱們沒去酸棗，不然說不定也……”
慶幸、後怕、驚歎、對英雄的向往、對戰爭殘酷的敬畏……種種複雜情緒在眾人心中交織。
張誠看著戰報，良久不語，最終歎道：“曹孟德雖敗，其勇可嘉。孫文台真乃虎將！隻是……如此硬撼，即便能勝，亦是慘勝。聯軍各部卻仍在觀望……唉！”
老王則更加憂心留守事宜：“虎牢關大戰正酣，無論勝負，天下格局必將劇變。郡守趙汝成那邊，恐怕也更不會輕舉妄動了，但ikeise，也更難預測其動向。”
劉昊沉默地聽著眾人的議論，目光再次落回地圖。虎牢關的激戰，仿佛與他北上並州的策略形成了鮮明的對比和遙遠的呼應。
一方是正麵硬撼天下第一雄關和第一猛將的慘烈榮耀，另一方則是迂回側翼、在混亂中開拓生存空間的務實冒險。
忽然，一個念頭如同閃電般劃過他的腦海。
他猛地站起身，再次走到地圖前，手指從虎牢關緩緩向西北移動，越過黃河，劃過河東郡，最終定格在並州西河郡與河東郡交界的一片區域。
“你們看，”他的聲音帶著一絲發現新線索的興奮，“孫堅在虎牢關死戰，吸引董卓主力。董卓後方本就空虛，如今注意力更被牢牢釘死在虎牢關一線！”
他的手指重重點在西河郡南部：“而這裡，毗鄰河東！白波賊郭太、匈奴於夫羅正活躍於河東，攪得天翻地覆！若我軍此時北上，快速切入西河，甚至威脅河東白波賊的後方……”
眾人眼前頓時一亮！
張誠瞬間明白過來：“昊爺的意思是……我們北上，不僅是為了開拓根基，同樣也是在響應虎牢關大戰！若我們能擊潰或牽製白波賊、匈奴騎，就等於在董卓勢力的最北端插上一刀，即便力道不大，也足以令其難受，或多或少能分擔一些孫堅正麵戰場的壓力！”
“正是！”劉昊眼中精光閃動，“而且，此舉比我們去酸棗空耗，或去虎牢關送死，更有實際意義！一旦成功，天下人會如何看待？虓虎營並非畏戰，而是直插董卓軟肋！這‘崢嶸’，未必非要顯在虎牢關下！”
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經此一點撥，所有人豁然開朗。北上的戰略意義陡然提升，不再僅僅是求生存、拓地盤，更被賦予了一層積極參與天下大勢、另辟蹊徑建立功勳的色彩！將士們的士氣為之大振。
次日清晨，雪稍停歇。
點將台下，一千虓虎營將士肅立無聲，黑色衣甲與白雪形成鮮明對比，如同一片沉默的鬆林。
劉昊一身戎裝，按刀而立，目光掃過台下每一張堅毅的麵孔。
他沒有提及虎牢關的血腥細節，而是聲如洪鐘，言簡意賅：
“弟兄們！董卓倒行逆施，天怒人怨！虎牢關下，自有英雄鏖戰！而我虓虎營，亦有我輩之責！”
“北上並州，廓清邊患，擊胡剿匪，亦是匡扶社稷！今日，我等便出征，用我們手中的刀，讓天下人看看，邊軍之銳，虓虎之威！”
“出發！”
“吼！吼！吼！”震天的怒吼聲打破雪後的寂靜。
黑色的洪流開始移動，開出山寨，向著北方蒼茫的群山迤邐而去。留守的老王等人站在寨牆上，目送隊伍遠去，直到那麵“虓”字大旗消失在雪霧山道之中。
大軍北上，行程艱苦。數日後，先行派出的斥候帶回一個意外的消息。
他們在西河郡邊境一座廢棄的烽燧堡附近，發現了先鋒小隊留下的特殊標記，指示方向並非直指郡治，而是偏向西南的黃河沿岸。
同時，斥候回報，在標記所指方向約百裡外，發現了一支隊伍的蹤跡，約百餘人，押送著數十輛大車，行動遲緩，看旗號服飾……竟像是董卓麾下的運輸隊！但其行進路線並非官道，卻十分詭異地貼著並州與河東交界的荒蕪地帶移動，仿佛在刻意躲避什麼。
劉昊接到消息，眉頭緊鎖。
趙大牛和侯吉為何改變方向？這支詭異的董卓運輸隊又為何會出現在這個時間、這個地點？是單純的巧合，還是隱藏著更大的陰謀？
“傳令前軍，加快速度，向標記方向靠攏！”劉昊毫不猶豫地下令，“派出遊騎，嚴密監控那支運輸隊的動向，查明其目的和護衛兵力！”
他隱隱感覺到，這次北上，第一場戰鬥可能比預想中來得更快，也更蹊蹺。虎牢關外的驚天大戰似乎以一種意想不到的方式，將它的餘波投射到了這片偏遠的土地上。
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