夜色如墨，山風凜冽。虓虎營五百精銳如同暗夜中潛行的獵豹，在孫狗剩和那名常山難民的引領下，悄無聲息地繞至磐石穀後方。果然如斥候所報，此處幽州軍的防衛遠不如正麵嚴密，僅有寥寥數隊哨兵，且因連日圍困略顯懈怠。
張誠親自帶領一隊好手，如鬼魅般摸掉了暗哨。劉昊隨即率主力猛然突進，弓弩齊發，刀劍並舉，瞬間便將駐紮於此的一隊幽州兵擊潰，成功撕開了一道口子。
喊殺聲驚動了穀內外的敵軍。穀外主營方向傳來號角與喧嘩，顯然大軍正在調動，試圖封堵缺口。而穀內，原本稀疏的抵抗聲似乎為之一振！
劉昊毫不戀戰，令張誠率部擋住穀外反撲之敵，自己則親率一隊親兵，冒著零星射下的箭矢，快速衝入磐石穀內。
穀內地形比想象中更為崎嶇狹窄，亂石嶙峋，顯然經過連日血戰，處處可見倒伏的屍體和破損的兵甲，空氣中彌漫著濃重的血腥與焦糊味。殘餘的守軍依托著幾塊巨大的岩石和簡陋的工事，進行著最後的抵抗。
“吾乃虓虎營劉昊！特來相助抗暴義士！穀中主事者何在？”劉昊運足中氣，高聲呼喊，聲音在穀中回蕩。
短暫的寂靜後，一個清朗而略帶疲憊的聲音從最大的一塊岩石後傳來：“常山趙雲，在此！多謝將軍援手！”
話音未落，隻見一道白影閃過，一名年輕將領已然現身。他身穿早已被血汙和塵土染臟的白袍銀甲，手持一杆亮銀長槍，身姿挺拔如鬆。儘管麵帶倦容，甲胄破損，但那雙眸子卻依舊明亮銳利，如同暗夜寒星，自有一股凜然不可犯的氣勢。他身後跟隨著數十名傷痕累累卻眼神倔強的士卒，顯然已是最後的力量。
劉昊快步上前，目光灼灼地打量著這位名垂青史的虎將。隻見他年紀雖輕，卻氣度沉凝，眉宇間既有武人的英氣，又不失一分儒雅的底色，絕非尋常莽夫。
“趙將軍辛苦了！”劉昊拱手，語氣誠摯，“劉某來遲，讓將軍與諸位弟兄受困了！”
趙雲抱拳還禮，神色雖感激卻依舊保持著一份審慎：“劉將軍雪中送炭，雲感激不儘！隻是不知將軍從何而來，為何要冒險相助我等？”他並非不感激，隻是亂世之中，突如其來的援手總讓人心生警惕。
劉昊坦然道：“劉某乃邊郡一校尉，聽聞董卓亂政，故起兵北上，欲擊胡剿匪，廓清邊患，以儘臣子之本分。途經此地，聞聽公孫瓚部下無端侵擾鄉裡，更圍困抗暴義士，故特來相助！大丈夫立於世，豈能見不平而不拔刀？”
這番話擲地有聲，既表明身份來曆，又闡明了出手動機，占儘大義道理。
趙雲聞言，眼中警惕稍減，多了幾分敬意：“原來如此。將軍高義，雲佩服！”他頓了頓，語氣沉痛道，“公孫太守麾下嚴綱部，以剿匪為名，行劫掠之實，吾等實不能坐視鄉親受難，故而起兵相抗，奈何兵力懸殊，被困於此……若非將軍來援，恐已全軍覆沒。”
此時，穀外的喊殺聲愈發激烈，張誠正率部死死頂住幽州軍越來越猛烈的反撲。
“趙將軍，此地不宜久留！”劉昊果斷道，“我部已在穀後打開通道，請將軍即刻率剩餘弟兄隨我突圍！我部斷後！”
趙雲也不是迂腐之人，深知此刻不是客氣的時候，重重點頭：“好！有勞將軍！此恩，雲必後報！”
突圍過程有驚無險。在虓虎營精銳的接應和斷後下，趙雲及其殘餘的數十名士卒終於成功撤出了磐石穀，與劉昊部一同擺脫了幽州軍的追擊，消失在茫茫夜色山嶺之中。
數日後，一行人安全返回了西河郡境內的虓虎營臨時基地。
營地中，劉昊設下簡單的酒食，為趙雲及其部下接風壓驚。經曆了生死與共的突圍，雙方之間的關係拉近了許多。
席間，劉昊與趙雲相對而坐，張誠、裴元紹作陪。幾碗濁酒下肚，話題自然從眼前的戰事，擴展到了天下的局勢。
“劉將軍此番北上，誌存高遠，雲深感敬佩。”趙雲放下酒碗，語氣真誠，“如今董卓竊國，諸侯並起，然如公孫伯珪之輩，雖名討董，實則縱兵掠地，與盜匪何異？實在令人心寒。”他顯然對公孫瓚的所作所為極為失望。
劉昊歎道：“趙將軍所言甚是。討董大義，已成許多人口中之號，囊私之旗。酸棗聯軍數十萬，空耗糧草，逡巡不前；袁本初身為盟主，卻優柔寡斷，隻顧擴張地盤；公孫瓚更是……唉。似曹孟德、孫文台這般真心討賊者，反而勢單力薄，步履維艱。”
他看向趙雲，目光炯炯：“然則，正因世道昏暗，才更需我輩挺身而出，滌蕩乾坤！劉某不才，雖僅據邊郡一隅，兵微將寡，卻願以此身，為天下黎民謀一線生機！擊胡虜，是為了保境；剿流寇，是為了安民；抗暴虐，是為了存義！唯有自身正，方能正他人；唯有根基穩，方能圖遠略！”
這番話，既是劉昊的內心獨白，也是說給趙雲聽的施政綱領。他沒有空談忠君愛國，而是將落腳點放在了實實在在的“保境”、“安民”、“存義”上，這深深打動了出身底層、深知百姓疾苦的趙雲。
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趙雲聽得目光閃動，顯然有所觸動。他沉默片刻，道：“將軍之誌，雲已了然。保境安民，確是根本。然則……如今群雄割據，強敵環伺，將軍欲實現此誌，前路必然艱難萬分。”
“艱難自是難免。”劉昊豪邁一笑，“然則，大丈夫行事，論是非，不論利害；論順逆，不論成敗；論萬世，不論一生！但求問心無愧，儘力而為！若因艱難便畏縮不前，豈非辜負了這身七尺之軀，辜負了這亂世之中盼救星如盼甘霖的黎民百姓？”
他頓了頓，語氣轉為深沉：“更何況，劉某始終相信，這天下滔滔，終究是人心向背決定成敗。得民心者，縱一時困頓，終有騰飛之日；失民心者，縱一時強盛，亦必土崩瓦解！我所求者，非一時之虛名，乃萬民之實利；非一家一姓之天下，乃天下人之天下！”
這番論述，格局宏大，理念超前，卻又腳踏實地，深深震撼了趙雲。他出身寒微，見慣了豪強欺壓，對“民心”二字體會尤深。劉昊的理念，與他內心深處的抱負不謀而合。
這一番徹夜長談，劉昊與趙雲雖未明言歸屬之事，但彼此間的了解與欣賞已深植於心。英雄相惜，莫過於此。趙雲對劉昊的見識、氣度和抱負深感欽佩，而劉昊對趙雲的忠勇、仁厚和將才更是欣賞不已。
然而，趙雲並非輕易折節之人。他感激劉昊的救命之恩，認同其理念，但心中仍存有對舊主公孫瓚的一絲情誼他曾短暫投效公孫瓚），以及擇主而事的極度謹慎。他需要更多的時間來觀察和思考。
翌日清晨，劉昊正在帳中與張誠商議下一步如何在西河郡立足，趙雲忽然求見。
他神色凝重，進入帳中便拱手道：“劉將軍，昨日論道，雲受益良多，將軍救命的恩情，雲亦永世不忘。”
劉昊溫和道：“子龍趙雲字）不必客氣，你我意氣相投，何必言謝。”
趙雲抬起頭，目光清澈而堅定：“將軍，雲雖感佩將軍之誌，然雲昔日曾投公孫太守麾下，雖因其所為心寒而離，然終究有一段香火之情。且擇主之事，關乎一生誌向，雲不得不慎。”
他頓了頓，繼續道：“故雲懇請將軍，允雲暫且彆過。雲欲返回常山故鄉，安頓好因戰亂流離的鄉親子弟，並……並再觀天下之勢。待雲處理完俗務，思慮周全，若將軍不棄，雲必再來相投，屆時必鞍前馬後，以報今日之恩義與知遇之情！”
劉昊聞言，心中雖有不舍，卻早有所料。他知道，像趙雲這樣有原則的豪傑，絕不會因一時恩情而輕易許下忠心。
他站起身，真誠地說道：“子龍重情重義，思慮周全，乃真國士也！劉某豈會強人所難？常山故鄉之事要緊，子龍儘管前去。虓虎營的大門，隨時為子龍敞開！無論何時，劉某都期待與子龍再次並肩作戰，共圖大業！”
趙雲深深一揖，眼中充滿了感激和決然：“將軍豁達，雲感佩五內！山高水長，後必有期！”
說罷，趙雲毅然轉身離去，白色的身影消失在營帳之外。
劉昊望著他離去的方向，久久不語。他知道，這隻是暫時的分彆。下一次相見，或許便是龍歸大海之時。
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