美稷城頭，寒風蕭瑟。城內，隔離區的呻吟與藥味揮之不去；城外，北方斥候帶回的消息一日比一日緊迫——鮮卑諸部已在陰山以北頻繁會盟，大批騎兵正在集結，其南下寇邊的意圖已如禿鷲盤旋，昭然若揭。
內憂外患，如同兩把懸頂之劍，壓得人喘不過氣。劉昊深知，僅憑現有的武將班底，守土攻城尚可，但要應對如此複雜的危局，尤其是統籌防疫、民政、外交、戰略等多線事務，已顯力不從心。他迫切需要一位能夠運籌帷幄、決斷千裡的頂尖謀士。
“潁川……”劉昊的手指在地圖上那個號稱“名士之鄉”的郡縣重重一點，目光決然，“必須去一趟了。”
他將美稷軍政暫交張誠、老王負責，防疫之事由裴憐協同醫官主持，北境防務則由趙雲總攬，嚴令采取守勢，不得輕易出戰。安排妥當後，劉昊隻帶了少量精銳親衛，以及吵著要“見見世麵”的熊山和負責打理行程用度的侯吉，一行人換上商旅服飾，悄然南下，渡過黃河，直奔潁川郡而去。
潁川郡，地處中原腹地，文風鼎盛，名士輩出。一踏入其地界，仿佛連空氣都帶著一股書卷氣。郡內城池繁華，鄉野井然，與並北的蒼茫粗獷截然不同。
熊山瞪著綠豆眼，看著路上那些寬袍大袖、高談闊論的文士，渾身不自在，嘟囔道：“昊爺，這地方的人咋都磨磨唧唧的，走路說話慢悠悠，能打仗嗎？”他下意識地握緊了藏在袍子下的刀柄。
侯吉則緊張地抱著賬本和錢袋，小聲道：“山、山哥，你小點聲……這兒的物價可比咱們那兒貴多了，一碗漿水都要三文錢……虧啊……”
劉昊笑而不語，隻是仔細觀察著風土人情。他深知，在此地尋找人才，絕非易事。潁川名士多出身士族，眼界甚高，自己一個邊地出身、以武崛起的將領，若無特殊機緣，很難入其法眼。
在陽翟縣城安頓下來後，劉昊並未大張旗鼓，而是讓裴元紹提前安排的眼線，暗中打聽潁川名士的近況和蹤跡。
消息很快彙總而來：荀氏叔侄荀彧、荀攸）已投曹操，甚得重用；陳紀、鐘繇等老一輩名士或出仕或隱居，難以請動；年輕一代中，辛評、郭圖等人已北上冀州投靠袁紹……
“難道潁川才俊，已儘入袁、曹彀中？”劉昊不禁微微皺眉。
這時，一個名字引起了她的注意。裴憐通過特殊渠道送來的一封信中提到：“……此外，潁川陽翟郭氏有一子，名嘉，字奉孝。此人才智高絕，性情卻不羈，好酒疏狂，早年曾北投袁紹，然見袁紹好謀無決，難成大事，遂稱病離去，如今似閒居家中，或於城西‘醉月樓’流連……”
郭嘉？郭奉孝！
劉昊心中猛地一跳。這個名字，在他模糊的記憶中，代表著三國頂尖的謀略和天妒的英才！
“立刻去醉月樓。”劉昊毫不猶豫地下令。
醉月樓是陽翟城內一家頗有名氣的酒肆，文人雅士常在此聚會。劉昊一行人到時，已是華燈初上，樓內人聲鼎沸。
剛踏入二樓雅間區域，便聽到一陣激烈的爭論聲從一間敞著門的雅間內傳出。
“……曹孟德雖挾天子，然其求才若渴，法度嚴明，或可成事！”一個聲音道。
“不然不然！曹操性多疑，手段酷烈，非明主之象！依我看，袁本初四世三公，門生故吏遍天下，方為天命所歸！”另一人反駁。
“袁紹外寬內忌，好謀無斷，色厲膽薄，非英雄也！”一個略顯慵懶卻帶著犀利鋒芒的聲音突然插入，語驚四座。
劉昊循聲望去，隻見那雅間內，五六名文士正圍坐飲酒。其中一人，年紀輕輕，約二十出頭，衣衫略顯不整，麵容清臒，眼神卻異常明亮，帶著幾分玩世不恭的疏狂之氣，正斜倚在窗邊，自顧自地斟酒，方才那石破天驚之語，正是出自他口。
“郭奉孝！你又口出狂言！”先前那推崇袁紹的文士麵紅耳赤地斥道。
那青年也不惱，哈哈一笑，舉杯道：“狂言也好，真言也罷，諸公何必當真？飲酒，飲酒！”
劉昊心中已然確定，此人便是郭嘉！他不動聲色，在一旁空桌坐下，點了酒菜，靜靜聆聽。
那群文士又爭論片刻，話題漸漸轉到並北局勢，自然提到了近日聲名鵲起的“虓虎”劉昊。
“那劉昊不過一邊鄙武夫，僥幸得勢，竟敢虎口奪食，從袁、曹手中搶走蔡琰，實乃取死之道！”有人鄙夷道。
“不然，觀其用兵，迅疾如風，侵略如火，又知籠絡人心，占據大義，非尋常武夫可比。”有人持不同看法。
“終是根基淺薄，難成大器。如今並北瘟疫流行，鮮卑蠢蠢欲動，其覆滅恐在旦夕之間。”又有人斷言。
郭嘉一直默默聽著，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，直到眾人再次看向他，他才懶洋洋地開口：“諸公隻見其表，未見其裡。劉昊此人，譬若潛龍在淵，騰挪於邊陲，看似凶險，實則海闊天空。袁、曹爭於中原，其勢雖大，然掣肘亦多。劉昊北據並州，南窺河洛，西撫羌胡，東結黑山或許），進退自如。其悍勇為爪牙，蔡琰為羽翼，若再得……”他說到這裡，故意停頓了一下，目光似無意般掃過劉昊這一桌，才緩緩道，“若再得一二明白人輔佐，天下鹿死誰手，猶未可知也！”
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這番話，分析透徹，視角獨特，聽得那幾位文士麵麵相覷，一時無言。
劉昊心中震動，知道郭嘉此言，半是說與同儕，半是說與自己聽的。此人眼光之毒辣，果然名不虛傳！