壺關的硝煙尚未散儘，關牆上下彌漫著濃重的血腥與焦糊氣味。並州守軍們倚著垛口，或坐或臥，抓緊這難得的間隙處理傷口、吞咽乾糧，每個人的臉上都寫滿了疲憊，但眼神深處卻燃著一簇未曾熄滅的火——那是擊退強敵後的亢奮，以及對郭嘉、熊山及時來援的感激。
熊山提著還在滴血的巨斧，在關牆上來回巡視，嗓門洪亮，唾沫橫飛：“都給老子精神點！袁紹那群軟蛋就是紙糊的老虎，看著唬人，一捅就破！瞧瞧，被俺老熊一個衝鋒就攆得屁滾尿流！哈哈哈！”他走到一處破損的箭塔旁，拍了拍正在包紮傷口的校尉，“好小子，骨頭硬！沒給咱並州爺們丟臉！回頭俺跟主公說，給你記頭功！”
那校尉疼得齜牙咧嘴，卻仍努力挺起胸膛：“謝熊都尉！弟兄們……弟兄們都沒慫！”
“那是自然！”熊山得意洋洋，仿佛打跑淳於瓊全是他一人的功勞。
關牆下臨時清理出的指揮所內，氣氛卻截然不同。郭嘉裹著厚厚的裘衣，臉色在跳動的火把光下顯得愈發蒼白，不時壓抑地低咳幾聲。他麵前攤著壺關周邊的詳細地圖，李堪和幾名中級將領肅立一旁，臉上並無多少喜色。
“袁軍雖退，但退而不亂，淳於瓊乃沙場老將，並非無能之輩。”郭嘉的手指劃過地圖上袁軍後撤十裡下寨的位置，聲音有些沙啞，“其兵力仍遠勝於我，此番受挫，皆因奇兵被殲，後營遇襲，措手不及。一旦其穩住陣腳，補充器械，再度來攻，必是雷霆萬鈞之勢。壺關……依舊危如累卵。”
李堪抱拳，神色凝重：“先生所言極是。末將清點過了，關內存留的箭矢不足五萬，滾木礌石十不存一，火油金汁更是早已用罄。弟兄們傷亡逾千，能戰者不足三千，且人人帶傷，疲憊不堪。若袁軍明日再大舉進攻，末將……末將實無把握能再守多久。”
一股沉重的壓力籠罩著小小的指揮所。剛剛提升的士氣，在冰冷的現實麵前，似乎又開始悄然流逝。
郭嘉沉默片刻，忽然問道：“軍中尚有豬羊否？酒水可還有存貨？”
李堪一愣，不明所以：“回先生，為備戰事，確還圈養了些許豬羊，以備不時之需。酒水……雖明令禁飲，但一些弟兄私藏或許還有些許……”
“好。”郭嘉眼中閃過一絲令人難以捉摸的光芒，“傳令下去，今夜犒賞三軍！將存留的豬羊儘數宰殺，讓弟兄們飽餐一頓！再去征集些酒水，每人限飲一碗，驅驅寒氣！”
“先生？！”李堪和眾將領都驚呆了。大敵當前，物資緊缺，不想著節省，反而要奢侈犒軍？這……
熊山剛好晃蕩進來，聽到這話，眼睛瞪得溜圓：“犒軍？喝酒吃肉？郭先生，您沒發燒吧？這……這要是袁紹半夜摸過來……”
郭嘉淡淡瞥了他一眼：“就是要讓他們知道，我們在喝酒吃肉。”
他不再解釋，繼續下令：“李將軍，你立刻去辦。動靜鬨得越大越好，要讓關外袁軍的斥候能聽到我們的歡宴之聲。熊山，吃完之後，你帶還能動的弟兄，連夜去關外，把白日裡袁軍遺棄的攻城器械、衣甲旗幟，能拖回來的都拖回來，散亂地堆在關內顯眼處。”
熊山更迷糊了：“啊？拖那些破爛回來乾啥？占地方……”
“照做便是。”郭嘉語氣不容置疑，隨即又對一名文書道，“你立刻草擬幾份軍報，用不同的筆跡，內容大致相同：壺關危殆，箭儘糧絕，援軍指我部）雖至，然兵力疲敝，難堪久戰，請主公速派大軍來援……寫完後，故意‘疏忽’，讓其中一兩份被袁軍細作‘竊去’。”
眾人麵麵相覷，漸漸有些回過味來。
李堪遲疑道：“先生……您這是要……示敵以弱？誘敵來攻？”
“非但要示弱，還要示之以驕，示之以亂。”郭嘉嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“淳於瓊新敗，心中必然憋著一股火氣。若他見我等大勝之後不思加固城防，反而飲酒作樂，收繳戰利品時雜亂無章，更兼‘獲悉’我關內空虛、援軍無力的‘密報’……你們說，他會如何想？又會如何做？”
熊山一拍大腿，恍然大悟：“他肯定覺得咱們打贏一場就飄上天了，覺得他袁軍不堪一擊！會覺得咱們外強中乾，是搶功勞的好機會！”
“沒錯。”郭嘉點頭，“驕兵，必敗。我要讓他覺得，壺關已是唾手可得之物。他若心急來搶功……哼。”
計策已定，眾人雖覺冒險，但見郭嘉成竹在胸，也隻能依令行事。
很快，壺關之內，一改之前的肅殺沉悶，竟然真的升起嫋嫋炊煙，肉香四溢！士兵們起初不敢相信，待熱騰騰的肉塊和微薄的酒水分發到手，頓時歡聲雷動，疲憊似乎都減輕了不少。雖然每人隻得一小碗濁酒，但在這種時刻，已是天大的恩賞。關牆上很快響起了劃拳行令的喧鬨聲，雖然將領們嚴格控製著量，但氣氛已然炒熱。
關外，黑暗之中，幾雙屬於袁軍斥候的眼睛，驚疑不定地記錄著壺關內的喧囂和燈火。
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與此同時，熊山罵罵咧咧地帶著一隊士兵，打著火把出關，將白日裡遺棄的雲梯、撞車殘骸、甚至一些袁軍士兵的屍體和破損旗幟，胡亂地拖回關內，就那麼隨意堆放在甕城和街道兩旁，顯得混亂不堪。
一份“不小心”遺落在關隘附近、被袁軍夜不收“僥幸”撿到的“求援密信”，也以最快的速度被送回了袁軍大營。