春深時節，北歸的鑾駕浩浩蕩蕩，與南征時的肅殺截然不同。隊伍中滿載著繳獲的儀仗、圖籍、以及南方進貢的奇珍異寶，旌旗招展，鼓樂喧天。沿途州縣百姓簞食壺漿，夾道迎拜，歡呼“萬歲”之聲不絕於耳。這是真正意義上的凱旋，天下一統的榮耀照亮了每一張麵孔，連吹過原野的風都帶著揚眉吐氣的暖意。
劉昊端坐於華貴的鑾輿之內，透過珠簾望著窗外沸騰的景象，麵色平靜，並無多少誌得意滿之色。江南的硝煙已然散去，但掌權愈久，他愈發明白，打下江山與坐穩江山，是兩回事。朝堂上的暗流、新政推行的阻力、西域的詭異威脅、以及曹操死後留下的重重謎團，都如同隱藏在盛世華袍下的虱子，隨時可能叮咬得這新生帝國不得安寧。
熊山騎著高頭大馬，護衛在鑾駕之側，挺胸凸肚，享受著道路兩旁投來的敬畏目光，時不時對身邊同樣披甲持銳的張遼咧嘴笑道：“文遠，瞧見沒？這才叫氣派！比在江上晃蕩舒坦多了！”張遼隻是微微一笑，目光卻警惕地掃視著周圍，作為宿將，他深知越是這種時候，越不能放鬆警惕。
負責後勤統籌的侯吉，則坐在後麵一輛堆滿賬冊的馬車裡，一邊扒拉著算盤珠子核對沿途開銷，一邊心疼地嘀咕：“這麼多人吃喝拉撒，賞賜地方……唉，都是錢啊！幸好江南富庶，抄沒的逆產不少，不然這趟真是虧大了……”他已經開始盤算著回鄴城後，如何將江南的財富高效地輸送到北方，充實國庫。
越是接近鄴城，迎接的儀式越是隆重。距城五十裡，丞相戲誌才便率領留守的文武百官，出城遠迎。看到戲誌才雖然清瘦但精神尚可，劉昊心中稍安。這位肱骨之臣，在他南征期間穩定後方、推行新政，功不可沒。
“臣等恭迎陛下凱旋！陛下掃平江南，一統寰宇，功蓋千秋！”戲誌才率領百官，跪伏於道左，聲音因激動而有些顫抖。身後眾臣齊聲附和，聲震四野。
劉昊走下鑾輿，親手扶起戲誌才：“丞相請起，眾卿平身。朕能安心南征，全賴諸位卿家穩固朝綱，此乃眾卿之功！”一番慰勉，君臣相得，其樂融融。
盛大的入城儀式將凱旋的氣氛推向了高潮。鄴城萬人空巷，歡呼聲浪幾乎要將城樓掀翻。劉昊換乘禦馬，在玄甲禁軍的護衛下，緩緩穿過歡呼的人群，接受臣民的朝拜。他目光掃過一張張激動而虔誠的麵孔，能感受到“洞察之眼”反饋回來的、大部分是真誠的擁戴和對於太平盛世的渴望。這讓他心中那份沉甸甸的責任感，又加重了幾分。
當晚，皇宮設宴，大饗群臣，論功行賞自然是最重要的環節。南征將士，從張遼、徐晃等大將到有功士卒，都得到了豐厚的賞賜和晉升。朝堂之上，一派和諧喜慶。連之前因新政而心懷惴惴的一些官員，此刻也暫時放下了顧慮，融入這四海歸一的熱烈氣氛中。
然而，盛宴的燈火之下，總有照不到的陰影。慶功宴結束後，劉昊並未休息，立刻在禦書房召見了戲誌才和隨駕歸來的郭嘉。輕鬆的寒暄過後，書房內的氣氛迅速變得凝重。
“誌才，朕離京期間，朝中可有異動？新政推行是否順利？”劉昊首先問道。
戲誌才稟報道：“托陛下天威，清河之事震懾力猶在，朝中明麵上無人敢再反對新政。各地清丈田畝、核定戶籍已大致完成，稅賦改革正在逐步推行。然……”他頓了頓，眉頭微蹙，“暗中的阻力並未消失。一些世家大族陽奉陰違，通過隱匿人口、謊報田畝質量等方式軟抵抗。更有甚者，將兼並之田掛於寺廟、宗族名下，規避審查。吏治方麵，亦有不少胥吏借機勒索百姓，雖嚴懲數人，然積弊難除。”
劉昊冷哼道：“就知道他們不會甘心。看來，這刀子還得磨得更快些。”他看向郭嘉，“奉孝，江東那邊，安置得如何？”
郭嘉回道：“孫權一族及主要僚屬已啟程前來鄴城，名為受封覲見，實為質子。周瑜稱病，暫留江東調理，但其兵權已被逐步分解。江東軍政，已由朝廷派遣的刺史和將軍接手，過程雖有些許波折，但大體平穩。”他話鋒一轉，聲音壓低，“隻是，截獲的那封提及‘夷洲’的密信，追查線索到了江東一名低階文官便斷了，此人已‘意外’落水身亡。臣懷疑，江東內部，仍有一股隱藏極深的勢力，並未真正臣服，或許與海外有所勾結。”
夷洲……海外……劉昊想起了那夜東南方向的詭異閃光和曹操榻下發現的黑劍。這些線索，似乎隱隱指向了一個更廣闊的、超出中原範疇的棋盤。
“海外之事，暫且放一放。”劉昊沉聲道，“當務之急，是徹底消化新得之地，穩固內政。然後……”他的目光變得銳利起來，“西域！子龍下落不明，‘魔窟’異變加劇，‘墟’的威脅迫在眉睫，朕不能再等了！”
接下來的日子，劉昊投入了繁忙的政務之中。聽取各方彙報，調整官員任命，批閱堆積如山的奏章，將南征獲得的龐大資源整合進帝國的肌體。他展現出驚人的精力和效率，讓戲誌才等老臣都暗自佩服。
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同時，他秘密下令，加大了對西域情報的收集力度，並命令工坊加緊打造適應西域環境的軍械物資。朝中敏銳的大臣已經察覺到，皇帝的目光，似乎已經投向了遙遠的西方。關於是否要大規模用兵西域的爭論，開始在高層中悄然醞釀。
這一日，劉昊正在批閱關於在江東推廣新式犁具的奏章，影衛指揮使悄無聲息地出現，呈上一個小巧的銅管：“陛下，墨家钜子處有變。”
劉昊心中一凜，接過銅管，取出裡麵的絹條。上麵是看守墨家女钜子的禦醫和墨家弟子聯名所書：钜子於今日清晨再次短暫蘇醒，神智似乎清醒了片刻，留下兩句話後，又陷入沉睡。
那兩句話是：
“龍睛泣血，墟門將開。”
“東溟之畔，亦有守望。”
劉昊握著絹條，久久不語。龍睛泣血，是指西域精絕那個出問題的“龍睛”嗎？墟門將開，意味著“墟”的陰謀接近完成了？而東溟之畔的守望……是指友軍，還是另一個類似“墟”的勢力？
就在這時，書房外傳來侯吉求見的聲音。他一臉興奮地捧著一本厚厚的賬冊：“陛下！大喜！江南第一季的賦稅和抄沒逆產初步核算完畢，數額遠超預期！國庫前所未有地充盈啊！您看是不是可以考慮……”
侯吉的話還沒說完，突然，地麵傳來一陣極其輕微、但確實存在的震動！案上的茶杯水麵蕩起了漣漪！
震動持續了不到三息便停止了，短暫得讓人以為是錯覺。
但劉昊的“洞察之眼”卻清晰地捕捉到，這震動的源頭並非地震，而是……來自腳下極深之處，並且帶著一股極其隱晦、卻讓他懷中傳國玉璽瞬間變得滾燙的陰冷能量波動！這波動，與他當初在清河郡、在金陵城感受到的，同出一源！
幾乎同時，一名影衛踉蹌著衝進書房，臉色煞白，聲音帶著前所未有的驚恐：
“陛下！不好了！鄴城……鄴城地下皇陵區……守陵軍急報！高祖劉昊追封的父祖）陵寢附近……地陷出現一個深不見底的黑洞！裡麵有……有詭異的嚎叫聲傳出！守陵士兵靠近者，已有數人莫名瘋癲！”
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