“團長，天鬼崖入口被鐵絲網封死了，崖上的碉堡裡有機槍，兩側崖壁還架著迫擊炮，藤本這老小子把吃奶的勁都使出來了！”偵查員小李趴在草叢裡，指著前方雲霧繚繞的山口，聲音壓得像蚊子哼，“剛才我看到有個送飯的鬼子，都得匍匐著爬過去，可見這防禦有多嚴實。”
曹興國用望遠鏡盯著天鬼崖，鏡片裡的景象讓他眉頭緊鎖。入口處的鐵絲網纏滿了鐵蒺藜，像條毒蛇橫在路中間；崖頂的三個碉堡成品字形排列，黑洞洞的槍口正對著來路；最棘手的是兩側崖壁，隱約能看到迫擊炮的炮管從石縫裡伸出來，炮口閃爍著金屬冷光。
“藤本這狗東西，比平野和丸山難對付十倍。”趙大虎攥著鬼頭刀，指節捏得發白，“要不我帶刀隊從崖壁爬上去，摸掉他的迫擊炮？”
“不行。”曹興國放下望遠鏡，指尖在膝蓋上輕輕敲擊，“崖壁太陡，長滿了青苔，根本站不住腳。而且藤本肯定在崖頂布了崗哨，爬上去就是活靶子。”他看向魏奎勝，“你以前跟藤本交過手嗎？”
魏奎勝撓了撓頭，絡腮胡底下的臉有些發紅：“前年想搶他押送的糧隊，結果被他的迫擊炮轟得屁滾尿流，弟兄們折了一半……這老小子打仗死板，但炮打得準，步兵配合也嚴實，一點空子都不給鑽。”
“看來硬衝是不行了。”武參謀長蹲在地上，用樹枝畫出天鬼崖的地形，“入口窄，隻能容兩人並行，咱們的兵力展不開，正好被他的機槍和迫擊炮壓製。”
曹興國沉思片刻，突然起身：“先試試水。趙大虎，帶一營正麵佯攻，吸引他們的火力；魏奎勝，你帶三營從右側的山澗繞過去，看看能不能摸到碉堡側麵；炮排，瞄準崖頂的碉堡，聽我命令開火！”
“是！”
一營的戰士們抱著步槍，貓著腰向入口靠近。剛走到離鐵絲網五十米的地方，崖頂的機槍突然“噠噠噠”響了起來，子彈像雨點般落在身前的空地上，濺起一片塵土。
“臥倒！”趙大虎大吼一聲，帶頭趴在地上。
戰士們紛紛臥倒，子彈擦著頭皮飛過，嚇得人後背發涼。
“炮排！開火！”曹興國喊道。
兩門迫擊炮同時怒吼，炮彈拖著尾焰飛向崖頂的碉堡。“轟隆！轟隆！”兩聲巨響，最左邊的碉堡被炸塌了一角，機槍頓時啞了火。
“好！”戰士們齊聲叫好。
可沒等他們起身，右側崖壁的迫擊炮就響了，炮彈呼嘯著落在一營的隊伍裡，炸得人仰馬翻。“快撤！”趙大虎拖著一個受傷的戰士，狼狽地往後退。
與此同時，魏奎勝帶著三營鑽進右側山澗。澗水齊腰深，冰冷刺骨，弟兄們咬著牙往前走，剛走到一半，就被崖頂的哨兵發現了。
“有八路！”哨兵大喊著，扔下幾顆手榴彈。
“轟隆！”手榴彈在水裡炸開，激起的水花混著泥沙劈頭蓋臉砸下來。有個戰士躲閃不及，被彈片劃傷了大腿，鮮血瞬間染紅了澗水。
“退回去！”魏奎勝咬著牙下令，他知道再往前走就是送死。
三營的人隻好原路返回，個個渾身濕透，凍得瑟瑟發抖。
曹興國看著狼狽退回的兩支部隊，臉色凝重。這是他們進攻鄰縣以來，第一次受挫得這麼慘——一營傷亡二十多人，三營也折了五個弟兄，卻連天鬼崖的邊都沒摸到。
“撤！回山寨！”曹興國攥緊拳頭，聲音裡帶著不甘。
隊伍撤退時，崖頂傳來藤本的喊叫聲，用生硬的中文喊道：“曹興國！有種再來啊！老子在天鬼崖等著你們！”
趙大虎氣得回頭想罵，被曹興國按住了：“彆理他，回去再想辦法。”
回到豹子嶺，戰士們個個垂頭喪氣。趙大虎把鬼頭刀往地上一插，刀柄“嗡嗡”直響：“他娘的！這藤本太狡猾了！等老子找到機會，非劈了他不可！”
魏奎勝蹲在角落裡，悶頭抽煙。剛才在山澗裡，要不是他下令撤退及時，弟兄們損失會更大，但他心裡還是憋著一股火——自己當了八路軍，居然連個鬼子的據點都拿不下來。
曹興國沒有訓斥任何人，隻是讓衛生員趕緊給傷員包紮，然後召集乾部們開會。
“藤本的防禦確實嚴密，但不是沒有破綻。”曹興國指著地圖上天鬼崖的位置，“他的迫擊炮和機槍都依賴崖頂的觀察哨，隻要打掉觀察哨，他的火力就成了瞎子。”
“可觀察哨藏在石縫裡，槍法準得很，咱們的神槍手根本瞄不到。”武參謀長憂心道。
“那就讓他主動暴露。”曹興國眼睛一亮，“魏奎勝，你明天帶幾個弟兄，去天鬼崖附近砍柴，故意讓哨兵看到。等他們的觀察哨露頭，張栓的神槍手班就把他打掉！”
魏奎勝眼睛也亮了：“這招行！我讓弟兄們裝作漫不經心的樣子，保準能騙他出來！”
“光打掉觀察哨還不夠。”趙大虎補充道，“得想辦法炸掉鐵絲網，不然還是進不去。”
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“我有辦法。”曹興國從懷裡掏出個小布包，裡麵是幾顆繳獲的日軍手雷，“讓爆破組帶著手雷，趁觀察哨被打掉的空檔，衝上去炸鐵絲網！”
眾人紛紛點頭，之前的沮喪一掃而空，開始討論具體的細節。
天鬼崖上，藤本正對著地圖傻笑。剛才小川的嘉獎電報剛到，誇他“防禦得力，重創土八路”，還說要給他記功。
“曹興國也不過如此。”藤本端起清酒，得意地抿了一口，“想拿下天鬼崖？簡直是做夢！”
副官湊過來：“大佐，要不要乘勝追擊，去襲擾豹子嶺？”
“不用。”藤本擺手，“咱們隻要守住天鬼崖，就是大功一件。曹興國吃了敗仗，肯定會狗急跳牆，咱們隻要以靜製動，等著他再來送死就行。”
他走到崖邊，看著遠處的豹子嶺方向，眼裡滿是輕蔑：“八路軍就這點本事，跟他們玩消耗戰，耗也能把他們耗死。”
第二天清晨，魏奎勝帶著五個弟兄，扛著斧頭鋸子，溜溜達達地來到天鬼崖附近的樹林裡。他們故意大聲說笑，還唱起了跑調的山歌。
崖頂的觀察哨果然被吸引了，一個鬼子探出頭，舉著望遠鏡往下看。
“就是現在！”魏奎勝心裡默念。
藏在暗處的張栓早已瞄準，手指輕輕扣動扳機。“砰！”子彈像長了眼睛，精準地打在那鬼子的額頭上，望遠鏡“哐當”一聲掉下山崖。
“動手！”曹興國的命令傳來。
爆破組的五個戰士抱著手雷，像離弦的箭一樣衝向鐵絲網。崖頂的機槍手沒了觀察哨，隻能瞎打，子彈打在他們身邊的地上，濺起一片塵土。
“快！”爆破組組長王二牛衝到鐵絲網前，拉開手雷的導火索，塞進鐵絲網的縫隙裡，然後轉身就跑。
“轟隆！”手雷炸開，鐵絲網被撕開一個口子。