東方不敗與李莫愁離開鹽運總號後，並未走遠，而是找了家臨近周府的客棧住下。夜幕降臨，揚州城的燈籠次第亮起，周府的動靜卻比白日更顯詭異——管家頻繁進出，還悄悄調來了十幾個精壯家丁，守在府門兩側，顯然是在防備他們。
“看來這周萬財是打算硬抗到底了。”李莫愁趴在客棧二樓的窗邊，看著周府的動靜，指尖按在劍柄上，“要不要今夜就闖進去，把他的賬本搜出來？”
東方不敗正坐在桌邊繡著一朵紅梅，聞言頭也沒抬，指尖繡花針穿梭自如：“急什麼？他越是防備，越說明心裡有鬼。我們若貿然闖入，反而會打草驚蛇。你沒發現，剛才周府管家去的方向，是吳天富的府邸嗎？這些鹽商定是要聯手，我們不如等著他們主動出招。”
話音剛落，客棧門外便傳來一陣敲門聲，店小二的聲音帶著幾分恭敬：“二位客官，周府派人送來了帖子，說是請二位明日過府赴宴，商討鹽稅之事。”
李莫愁挑眉看向東方不敗，眼中滿是了然——這哪是商討，分明是鴻門宴。東方不敗放下繡花針，接過帖子掃了一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“好啊，既然周老板這麼‘熱情’，我們明日便去會會他。”
次日午時，東方不敗與李莫愁如約前往周府。周府內張燈結彩，擺了滿滿一桌宴席，周萬財坐在主位，身邊還坐著幾個衣著華貴的胖子，正是江南其他幾位鹽商，其中就有吳天富。
“二位大人能來，真是蓬蓽生輝啊！”周萬財站起身，臉上堆著假笑，卻不敢直視兩人的眼睛，“快請坐，今日備了些薄酒，咱們邊吃邊聊鹽稅的事。”
東方不敗與李莫愁對視一眼，坦然坐下。酒過三巡，周萬財終於忍不住開口：“二位大人，實不相瞞，江南鹽商這幾年生意也不好做，去年又遭了水災，實在拿不出一百二十萬兩銀子。不如這樣，我們幾家湊湊，拿出三十萬兩，還請大人通融一下。”
“三十萬兩？”李莫愁放下酒杯，語氣冰冷，“周老板是覺得我們好糊弄，還是覺得戶部的律法可以隨意變通？一百二十萬兩，少一分都不行！”
吳天富見狀，連忙打圓場：“大人息怒，我們也知道偷稅漏稅不對，可三十萬兩已是我們的極限了。若是大人不肯通融，那……那我們也隻能抗命了！”他說著，給其他鹽商使了個眼色，門外頓時衝進來十幾個手持刀棍的家丁，將宴席團團圍住。
周萬財臉上的假笑消失，語氣變得囂張：“二位大人，識時務者為俊傑。江南是我們的地盤，你們若是非要逼我們，可就彆想活著離開揚州了！”
“就憑這些人？”東方不敗嗤笑一聲，指尖繡花針突然飛出，瞬間刺穿了為首家丁手中的刀鞘，刀刃“哐當”一聲掉在地上。家丁們嚇得連連後退，再也不敢上前。
周萬財臉色驟變，沒想到這看似柔弱的紅衣男子竟有如此身手。李莫愁趁機站起身，佩劍出鞘，寒光直指周萬財：“周老板，你這是要謀反嗎？勾結鹽商、對抗戶部，再加上私藏兵器、意圖謀害朝廷命官，這些罪名加起來，足夠你滿門抄斬了！”
周萬財嚇得腿一軟，差點癱坐在椅子上。吳天富等人也慌了神，紛紛起身想要逃跑，卻被東方不敗甩出的絲線纏住了手腕，動彈不得。
“想跑？”東方不敗站起身，眼神淩厲如刀，“既然敢設鴻門宴，就該有承擔後果的覺悟。周老板，你府裡的密室藏在哪？裡麵是不是藏著你偷稅漏稅的賬本，還有……勾結廢太子的證據？”
周萬財渾身一震，臉色慘白如紙——他怎麼也沒想到，對方竟連他勾結廢太子的事都知道了。見他不肯開口，李莫愁直接上前，抓住他的手腕，語氣冰冷：“不說？那我們隻好自己找了。若是讓我們找到證據，你可就不是偷稅漏稅那麼簡單了。”
周萬財被嚇得魂飛魄散，連忙擺手：“我說！我說！密室在書房的書架後麵，裡麵確實有賬本和……和廢太子派來的人給我的密信！”
兩人押著周萬財來到書房，果然在書架後麵找到了一間密室。密室裡堆滿了金銀珠寶，還有一疊厚厚的賬本，最裡麵的盒子裡，放著幾封用火漆封口的密信。李莫愁拿起密信拆開一看，臉色瞬間沉了下來——信上竟是廢太子李允的筆跡，讓周萬財暗中囤積糧食和兵器，待時機成熟，便在江南起兵，配合他奪取皇位，事成之後封周萬財為江南王。
“好啊，果然勾結廢太子！”李莫愁將密信遞給東方不敗，語氣帶著幾分憤怒，“這些鹽商，竟敢背叛朝廷，助紂為虐！”
東方不敗看完密信，眼中殺意儘顯：“周萬財，你可知罪？”
周萬財跪在地上，連連磕頭：“大人饒命！是廢太子逼我的！他說若是我不幫他，就殺了我全家！我也是被逼無奈啊！”
“被逼無奈？”東方不敗冷笑，“你私藏的金銀珠寶，足夠你幾輩子花不完，這也是被逼無奈？今日若不將你繩之以法，何以對得起朝廷，何以對得起江南百姓！”
說完，兩人將周萬財、吳天富等鹽商全部關押起來，又讓人通知揚州知府，查封所有鹽商的產業，清點賬本和金銀。看著源源不斷被運出的銀子，李莫愁忍不住感歎：“沒想到這些鹽商竟私藏了這麼多銀子，彆說一百二十萬兩，就是五百萬兩都有了！這下整軍的銀子可算有著落了。”
東方不敗點頭，目光落在密信上：“更重要的是，我們找到了廢太子勾結鹽商的證據。隻要順著這條線索查下去，定能找到廢太子的蹤跡。”
兩人當即寫了一封密信，派人快馬送往京城，告知葉青江南鹽商的情況和密信之事。做完這一切，東方不敗看著窗外的揚州城，語氣堅定：“接下來，我們要做的，就是守好這些銀子和鹽商，等著主公的下一步指令。”
而此刻的京城，葉青收到密信後，正坐在書房裡，看著信上“廢太子意圖起兵江南”的內容，嘴角勾起一抹笑意。他要的不僅是銀子，更是廢太子的罪證，如今兩者皆得，這盤棋，終於朝著他想要的方向走了。
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