贏昭在給錫陽侯定下割讓燕回山的霸道條約後，轉頭便遣西秦使者捧著銳秦王的最後通牒，踏入了南楚金州的宮殿。
殿外的玉蘭花正落得紛紛揚揚，雪白的花瓣打著旋兒飄進丹墀，像一場無聲的雪。
使者手捧鎏金托盤，托盤上並排放著兩份文書：左側那份是問責南楚構陷南陽軍的檄文，宣紙邊緣燙著玄色雲紋，墨跡濃得發黑，字字如淬了冰的刀，讀來割心；右側那份是割地盟約，黃綢封麵上，“鷹嘴崖”三個字被朱砂重重圈出，紅得觸目驚心，像一道正沿著紙頁蔓延的火牆，要吞噬掉南楚半壁河山。
使者垂著眼，靴底踩過落瓣的輕響，在空曠的大殿裡格外清晰。
階上的南楚文武百官皆斂聲屏氣，連呼吸都放輕了——誰都知道，這兩份文書，是西秦遞來的戰書，接與不接，都藏著刀光劍影。
“銳秦王有令，”
使者的聲音在空曠的大殿裡炸開，帶著玄鐵鎧甲般的冷硬，撞得梁柱嗡嗡作響，“三日內，南楚需交出公主阿婷，並割讓鷹嘴崖。否則，我西秦鐵騎將踏平金州，雞犬不留！”
最後四個字像淬了毒的冰錐，紮得殿內一片死寂。
熊奎坐在上首的龍椅上，手指死死摳著扶手上的龍紋雕刻，指節泛白如霜，連鑲嵌的寶石都被捏得像是要嵌進肉裡。
他掃過階下垂首而立的文武百官，靴底在金磚上碾出細微的聲響，喉結滾了滾，才從牙縫裡擠出聲音：“諸位，說說吧。”
聲音裡裹著壓抑的怒火，像火山噴發前的悶響——誰都聽得出，這位騎王心裡的天平，早已在“公主”與“江山”間傾斜，此刻不過是想聽幾句附和的話，好讓自己的決斷顯得不那麼冷血。
階下的官員們低著頭，袍角幾乎要蹭到地麵。有人偷偷抬眼，望見使者托盤上的文書，朱砂圈住的“鷹嘴崖”像團燒紅的烙鐵，燙得人不敢直視。
主戰派的武將們終於按捺不住，前排的虎憤將軍猛地踏出一步，甲胄碰撞的脆響刺破沉寂：“王上！西秦欺人太甚！鷹嘴崖是我南楚西境的鐵閘，豈能說割就割？末將願領兵一萬，死守到最後一人！”
“是啊！”
旁邊的偏將軍跟著抱拳，聲如洪鐘，“項將軍在鷹嘴崖經營十餘年，暗堡密布，糧草可支三年，未必怕了西秦的鐵甲軍！”
文官隊列裡，張闊舍輕咳一聲，慢悠悠地搖著象牙折扇，扇麵掃過垂落的朝珠：“諸位將軍稍安勿躁。西秦鐵甲軍的厲害，項將軍往昔在落馬坡早已領教過——三千精銳折損過半，至今屍骨未寒。如今贏昭親率三萬大軍壓境，其國境仍屯有三十餘萬兵力，我南楚能戰之兵不足十萬，硬拚無異於以卵擊石。”
他“啪”地合上折扇，指著盟約上的“鷹嘴崖”，語氣輕飄飄的，像在說一件無關緊要的物事，“不過是座荒崖縣城之地，換南楚百姓免遭兵戈，何樂而不為？”
“張大人說得輕巧！”
老將蒙掣氣得銀須發抖，戰袍的下擺被攥出褶皺，“鷹嘴崖下埋著我南楚萬千英魂！當年為守這道關，多少弟兄把命填在了石縫裡！你要讓他們的墳塋淪為秦人的牧馬地，曝屍荒野嗎？”
兩派頓時爭執起來，武將的怒喝與文官的辯駁撞在一起，聲浪幾乎要掀翻殿頂的琉璃瓦。
有人拍著案幾痛斥“賣國”，有人扯著袍角苦勸“三思”，連梁柱上懸掛的宮燈都被震得來回搖晃，將眾人的影子投在金磚上，亂成一團。
熊奎坐在龍椅上，聽著耳邊的喧囂，指甲深深掐進掌心——他知道張闊舍說得是實情，卻又被蒙掣將軍的話刺得心頭發緊。
鷹嘴崖的風，似乎順著殿門的縫隙灌了進來，帶著邊關的血腥氣，吹得他眼皮發沉。
熊奎望著階下麵紅耳赤的群臣，心裡像懸著杆秤——一頭墜著西秦萬千鐵騎的寒光，一頭挑著南楚百年的基業，秤杆晃得他心口發慌。
殿外的玉蘭花還在落，一片花瓣輕飄飄粘在他的龍袍上，白得像雪，卻暖不了他冰涼的指尖。
“項雲呢？”
他忽然開口，聲音裡帶著不易察覺的顫抖，龍椅的扶手被摳出深深的指痕，“傳我令，讓他即刻領兵回金州護駕，鷹嘴崖的防務……暫且交予西秦。”
話音剛落，殿外傳來匆匆的腳步聲，項雲的副將連滾帶爬跪在殿中，額頭抵著冰涼的金磚，聲音發顫：“啟稟王上，項將軍說……鷹嘴崖近日連降暴雨，山洪頻發，堤壩多處潰裂，需得親自督工加固，恐難回師。”
“又是借口！”
熊奎猛地一拍龍椅，金漆龍紋被震得簌簌掉渣，殿外的玉蘭花落得更急了，像場無聲的哭：“他是要抗命嗎？！”
文官隊列裡，張闊舍眼中閃過一絲不易察覺的得意，折扇在掌心敲出輕響：“王上息怒。項將軍怕是舍不得鷹嘴崖的兵權吧？依臣看，不如先應下西秦的條件，穩住贏昭，待我南楚養精蓄銳，再徐徐圖之不遲。”
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“你！”
主戰派的蒙掣氣得渾身發抖，銀須幾乎要豎起來，“張闊舍！你這是飲鴆止渴！”
武將們紛紛附和，怒喝聲震得梁柱嗡嗡響；主降派的文官則圍著熊奎苦苦勸諫，言辭懇切如泣如訴。兩派爭執不下，殿內的聲浪幾乎要掀翻鎏金的殿頂，連廊下的銅鶴都被震得發出沉悶的嗡鳴。
熊奎閉上眼，指尖深深掐進掌心——他知道，這場爭吵再持續下去，也吵不出結果。西秦的戰書就擺在眼前，像把懸頂的刀，容不得他再多猶豫。
熊奎望著階下勢均力敵的兩派，耳邊又響起贏昭使者那句“鐵騎踏平金州”，像根冰錐紮在喉頭，終究是泄了氣。
他揮了揮手，聲音疲憊得像散了架的車轅：“準了。傳旨，割讓鷹嘴崖，三日後交割西秦。”
“王上！”
蒙掣等老將齊齊跪倒，甲胄碰撞的脆響裡裹著無儘的悲憤，“萬萬不可啊！鷹嘴崖一失，西境門戶大開，西秦鐵騎旦夕可至金州！”
熊奎彆過臉，不敢看他們鬢邊的霜雪、眼角的紅，隻啞聲道：“退朝。”
龍椅上的身影在紛飛的玉蘭花瓣中顯得格外佝僂，昔日那個跨馬射虎、能拉三石弓的騎王，早已被歲月和恐懼磨去了所有棱角，連龍袍的金線都像是褪了色，在落英中泛著陳舊的光。
主戰派的將領們望著他的背影，終究是一聲長歎，那歎息裡裹著血與淚，沉甸甸地砸在金磚上。