晨光裡的樺樹影落在蕭衍身上，他被捆在樹乾上，錦袍沾著泥土與火硝灰，卻在垂首時，嘴角勾起抹極淡的笑。龍弈的鐵槍往他頸間一靠，槍尖觸到片冰涼——不是肌膚的溫度，倒像是貼了層薄玉。
“不對勁。”阿婷突然拽住龍弈的手腕，指尖劃過蕭衍耳後，揭下張極薄的人皮麵具，露出張陌生的臉，脖頸間還留著新鮮的黏合劑痕跡，“是替身！真正的蕭衍……”
話沒說完就被項雲的鐵槍打斷。老將軍從替身懷裡摸出個蠟丸，捏碎後露出張密信，字跡是蕭衍的親筆：“東齊舊部已在北境各村投毒，三日內若不釋放本王，便讓疫症蔓延護民軍！”
蘇雅的藥箱“嗒”地砸在地上。她用銀簪挑起替身指甲縫裡的黑泥，在晨光裡晃了晃：“是東齊皇陵的腐土，蕭衍藏在皇陵裡！這泥裡還摻了疫毒的菌，隻要接觸傷口就會……”
“就會感染。”龍弈的鐵槍往地圖上的皇陵位置一戳，指腹按在個隱蔽的水道標記，“他故意留替身，就是想讓我們去皇陵救村民，好趁機……”
倉外突然傳來馬蹄聲。秦軍副將帶著個村民匆匆進來，村民懷裡抱著個染血的藥罐，罐口飄出的氣味讓蘇雅臉色驟變：“是疫症患者用過的！他說北境東村已有十多人發熱，渾身起紅疹！”
趙勇的鐵槍往地上一頓，震得穀粒亂跳：“老子帶村民去東村！蘇丫頭，你快配解藥！”
“來不及。”蘇雅從藥箱裡拿出本醫書，翻到夾著乾雪蓮的一頁，“疫毒要用西境的千年雪蓮做藥引，可雪蓮隻在皇陵後山有，蕭衍早就把那裡的雪蓮……”
“早就派人看守了。”淩豐的銀槍突然指向窗外，皇陵方向升起道黑煙，“是蕭衍的信號！他在燒雪蓮，想斷我們的藥引！”
項雲的鐵槍往地上一拄：“老東西帶三百人去皇陵後山！就算搶，也要把雪蓮搶回來！”趙徹則握緊弓弩：“末將帶弓弩營守糧囤，防止蕭衍的人趁機奪糧！”
阿婷往龍弈手裡塞了塊溫熱的帕子，上麵繡著極小的玄鳥：“我和你去皇陵，能幫你看水道的機關——我爹當年修皇陵時，給我畫過水道圖。”
暮色漫進皇陵時，龍弈已在水道外布好了局。他和阿婷躲在水道口的石縫後，手裡攥著蘇雅配的解毒粉；項雲則帶著人在皇陵後山，假裝與看守雪蓮的死士對峙；淩豐則帶著秦軍，在皇陵正門吸引蕭衍的注意力。
夜風吹過皇陵時，水道裡果然傳來動靜。蕭衍的聲音混著疫毒的氣味飄出來：“龍弈，本王知道你在外麵！若不放出本王，便讓疫症……”
話沒說完，龍弈的鐵槍突然從石縫裡刺出，槍尖挑開蕭衍的錦袍，露出裡麵的軟甲——甲胄內側繡著個極小的“秦”字，是趙破的私印樣式。“你早就和趙破勾結了！他答應幫你奪位，你則幫他滅護民軍！”
蕭衍突然往水道裡扔了個火折子，卻在觸到阿婷撒的解毒粉時滅了。他轉身想逃，卻被從後山趕來的項雲攔住，鐵槍挑落他懷裡的密信，上麵是趙破的親筆：“三日後帶秦軍接應，共分護民軍的糧草！”
火把亮起的刹那，龍弈忽然望向皇陵正門——淩豐正帶著“秦軍”往這邊來，那些“秦軍”摘了頭盔，竟是被蕭衍脅迫的東齊舊部，手裡還拿著疫症患者的藥罐：“統領，我們是被迫的！蕭衍用我們的家人要挾！”
晨曦漫進皇陵時，龍弈站在雪蓮田前。蕭衍被捆在雪蓮叢裡，懷裡的密信散落在地；項雲的鐵槍挑著蕭衍的錦袍，在風裡獵獵作響；蘇雅則帶著人采摘雪蓮，準備給村民熬藥；趙勇則帶著東村的村民，在糧囤外搭起隔離棚。
阿婷站在龍弈身邊，手裡拿著朵剛摘的雪蓮，花瓣上的露珠映著晨光。龍弈忽然握緊她的手，掌心的帕子溫熱：“以前總想著用武力贏蕭衍，現在才明白，真正的贏，是讓他的陰謀無處可藏，讓百姓不再受脅迫。”
風穿過皇陵，帶著雪蓮的清香與泥土的暖意。龍弈的鐵槍斜倚在石旁，槍尖的寒芒不再隻有冷意，還映著村民的笑臉、秦軍的赤誠、同伴的信任——這一次，他不再是為了統一天下，而是為了讓天下再無疫症與戰亂，讓每個人都能安穩生活。
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