晨霧裹著互市的茶香,漫到茶倉的《茶馬交換冊》時,龍弈指尖剛觸到堆在倉角的青磚茶——茶磚表麵竟泛著白黴,掰開後內裡還沾著潮氣,與阿婷父親《茶馬互市秘錄》裡“青磚茶需‘倉儲濕度控製在40以下,茶磚堅硬無黴,茶香醇厚’”的記載相悖。更糟的是,草原部落用一匹健馬換來的十斤茶,泡出的茶湯渾濁發苦,交換冊上“十斤一級青磚茶換一匹三歲健馬”被改寫成“二十斤二級茶換一匹老弱病馬”,改痕處還沾著未乾的茶末。
“這茶葉和交換冊都被動過手腳。”阿婷蹲下身,指尖撚起茶磚上的黴點,在晨光裡搓了搓,指腹竟沾著濕冷的潮氣——茶倉的通風窗被人用木板釘死了,“我爹說茶倉需每日通風,絕無悶濕,這是有人故意封死窗戶,而且……”
話沒說完,蘇雅的藥箱“嗒”地砸在茶案上。她用銀簪挑過黴變的茶渣,蘸了點茶葉黴變檢測試劑,試劑瞬間從無色變成淺綠黴變反應),再蘸倉庫裡密封的新茶,試劑仍保持無色無黴變反應):“高濕環境會讓茶葉快速黴變,喝了還可能鬨肚子,蕭衍再……”
“再讓扮成互市主事的人說‘是北境茶商故意運黴茶,護民軍還改冊子坑我們,想騙走草原的好馬’。”項雲的鐵槍往茶堆上一戳,震得茶磚簌簌落,老將軍拽過個穿錦袍的“主事”,袖管裡還藏著塊東齊禁衛的銅符——符上的“蕭”字沾著茶末,顯然剛碰過茶葉。
“你根本不是互市主事。”龍弈的目光掃過主事的手,雖捧著茶盞,指節卻有禁衛握刀的厚繭,不是常年泡茶磨出的薄繭,“你驗茶時,總往草原部落的馬群方向瞥,是在等蕭衍煽動首領吧?”
主事臉色驟變,突然往馬廄旁的乾草堆撲去,懷裡的火折子剛要碰到堆著的新茶蕭衍計劃燒茶,嫁禍“歸降者不滿黴茶”),就被淩豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時,主事懷裡掉出張紙條,上麵畫著個被綁的孩童:“我兒子被蕭衍抓了!他說隻要我傳假論,就放我兒子!可他剛才還……還在歸降者的茶袋裡塞了黴茶,好讓大家以為歸降者也摻壞茶!”
互市外突然傳來喧嘩。趙徹的弓弩營扶著個牽馬的草原青年衝進來,青年手裡的馬韁繩還拴著匹病馬,馬腿上還有未愈的傷口:“有人喊‘用黴茶換病馬,同盟根本沒誠意’!首領說要終止貿易,我們想換好茶,卻被說‘是龍弈不讓換,想獨吞好馬’,喊的人穿部落服,卻在跑時露了禁衛甲片,還說‘不如搶了茶倉,誰也彆好過’!”
趙勇扛著鐵槍從馬廄趕來,槍尖還沾著馬廄的乾草:“淩豐,你帶兩百人去拆茶倉的木板!我守馬群,彆讓蕭衍的人再換病馬!”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍,目光落在交換冊的封底,“我爹的秘錄裡寫過,真冊子的‘茶’字旁邊有極小的‘茶芽紋’暗記,假的沒有。阿婷,你去互市的老櫃裡找找——我記得爹說過,老櫃裡藏著備用的真交換冊和新茶!”
阿婷踩著茶末跑向老櫃,很快抱著個木盒回來,盒裡的真交換冊上茶芽紋在晨光下清晰可見,新茶泡出的茶湯清亮回甘。蘇雅這時也蹲在病馬旁起身,舉著銀簪道:“病馬的傷口是新劃的,還沾著東齊禁衛甲片的鐵屑,是他們故意弄傷馬,好讓部落以為我們給的是病馬!”
歸降的秦軍殘部首領這時帶著個兵卒衝進來,兵卒手裡攥著張部落傳訊:“營裡混了蕭衍的臥底!還跟草原首領說‘同盟要騙光部落的馬’,首領已帶著人往茶倉來了!弟兄們都……都想先去攔著,不想管互市了!”
“攔著和互市能一起辦。”龍弈指著真交換冊,“項老將軍,你帶三百人去半路迎首領,帶他看新茶和健馬;趙徹,你帶弓弩營幫著拆茶倉木板通風,每晾好一批茶就給部落人嘗;淩豐,你跟我修訂檢疫規則——我爹的秘錄裡寫了,馬需查牙口、看腿傷,合格才能換茶,我們現在就驗馬!”
午時的日頭穿透晨霧,茶倉的木板已拆完,新茶晾在架上散發著清香,草原首領也跟著項雲進了互市。那扮主事的人突然跪在茶案前,手裡舉著袋新茶:“這是蕭衍給我的‘黴茶樣本’,我偷偷換了新茶!北境的茶商認得他們的茶,能證明我不是故意騙大家的!”
就在這時,馬廄方向傳來歡呼。項雲的聲音帶著笑意:“首領剛驗了馬,還嘗了新茶,說要跟我們加訂兩百斤茶!還抓了個傳假信的臥底,搜出蕭衍的信,說要讓我們斷了茶馬貿易!”
互市中央突然響起掌聲。草原青年圍著茶案學泡茶,北境茶商還幫歸降者晾茶,蘇雅在給部落的老人遞熱茶:“有好茶換好馬,還有人幫我們驗馬,蕭衍想讓我們斷貿易,沒門!”
蕭衍的聲音突然從互市旁的樹林裡傳來,帶著氣急敗壞的嘶吼:“龍弈!你彆得意!貿易沒斷,我還有……”
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話沒說完,淩豐已躍到樹林邊,銀槍抵住蕭衍的咽喉。蘇雅跟在後麵,手裡舉著杯新泡的茶湯:“你弄黴的茶、改的冊子,我們早都換了。現在部落要跟我們長期貿易,你的陰謀全破了!”
蕭衍還想掙紮,卻被趕來的三方人馬圍住。主事的兒子也被趙勇帶了過來,少年撲到主事懷裡哭:“爹,他們沒打我,是護民軍的叔叔給我喝了甜茶湯!”
暮色漫進互市時,龍弈站在茶倉旁。北境茶商在教部落青年晾茶,歸降兵幫著張貼真交換冊,蘇雅在給牽馬的部落人遞茶點;淩豐則幫著將新茶裝成禮盒,送給草原首領。
阿婷靠在龍弈身邊,手裡翻著父親的《茶馬互市秘錄》,突然抬頭衝他笑:“我爹說,茶馬市換的不是茶和馬,是大家一起走下去的情誼。”龍弈接過她遞來的一塊茶糕,糕裡還裹著點茶葉碎——是用新茶磨的粉,“以前我總想著怎麼拆陰謀、護同盟,現在才明白,真正的統一天下,不是靠我守住多少茶倉,是讓每個茶商、每個部落人、每個士兵,都能在互市裡得實惠,在信任裡長相處——茶同品,馬同驗,才是真天下。”
風穿過互市的茶架,帶著茶香與馬廄的乾草氣息。龍弈的鐵槍斜倚在茶案旁,槍尖的寒芒不再隻有冷意,還映著部落人品茶的笑臉、茶商晾茶的認真,以及阿婷遞來的一杯熱茶——茶裡泡著新采的茉莉花,剛好襯出茶糕的甜。
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