冬雪裹著鑄器營的鐵腥味，漫到熔爐旁的《鐵器鍛鑄冊》時，龍弈指尖剛觸到冊上“北境與部落共鑄防禦鐵器”的條款——墨跡竟凝著冰珠，“共鑄”二字被刮掉改寫成“北境獨鑄”，與阿婷父親《鑄器營秘錄》裡“鍛鑄冊需用鐵水混墨書寫，遇寒不凍，字跡深嵌紙頁”的記載相悖。更糟的是，按改後條款鑄出的鐵盾，剛舉起來就裂了道縫鐵水未熔透還摻了礦渣），鑄器爐的通風口還被人堵了陶土爐火變弱致鐵器脆化），鍛鑄冊尾頁添了行小字“北境人偷工減料還獨吞鐵器，想讓我們無盾禦敵”，改痕處沾著未冷的鐵屑。
“這鍛鑄冊和鐵器都被動過手腳。”阿婷蹲在鐵盾旁，指尖撫過裂縫，在雪光裡摸出粒礦渣——是東齊礦山特有的黑石渣，不是北境常用的赤鐵礦，“我爹說鑄器需用純赤鐵礦，絕無黑石渣，這是有人故意摻了東齊礦渣，而且……”
話沒說完，蘇雅的藥箱“嗒”地砸在鑄器台旁的木案上。她用銀簪挑過改痕處的紙張，蘸了點墨跡防冰試劑，試劑瞬間從淺紫變成暗紅無鐵水未防冰反應），再蘸冊裡原有的墨跡，試劑仍保持淺紫含鐵水防冰反應）：“沒混鐵水的墨跡一凍就掉，蕭衍是想讓部落以為我們藏私，再……”
“再讓扮成鑄器匠頭的人說‘是北境鑄工摻的礦渣，護民軍還堵通風口，想讓我們鑄不出好鐵器’。”項雲的鐵槍往鐵盾上一戳，震得裂縫裡的礦渣簌簌落，老將軍拽過個穿皮圍裙的“匠頭”，袖管裡還藏著塊東齊禁衛的銅符——符上的“蕭”字沾著鐵屑，顯然剛在熔爐旁待過。
“你根本不是鑄器匠頭。”龍弈的目光掃過匠頭的手，雖握著鐵錘，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年鍛鐵磨出的薄繭掌心應有銅錢大的硬繭），“你添鐵礦時，總往營外的樹林瞥，是在等蕭衍的人偷鐵器吧？”
匠頭臉色驟變，突然往柴堆撲去，懷裡的火折子剛要點燃堆著的優質鐵礦蕭衍計劃燒鐵礦，嫁禍“歸降者不滿分鐵不均”），就被淩豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，匠頭懷裡掉出張紙條，上麵畫著個被綁的老婦人：“我娘被蕭衍抓了！他說隻要我傳假論，就放我娘！可他剛才還……還在歸降者的鐵砧下埋了東齊的鐵劍，好讓大家以為歸降者幫著偷鐵器！”
鑄器營外突然傳來喧嘩。趙徹的弓弩營扶著個拎鐵劍的部落青年衝進來，青年手裡的鐵劍竟刻著北境鑄器的標記，聲音發顫：“有人喊‘北境人用我們的鐵鑄東齊劍，還說要獨吞防禦盾’！部落首領說要停了鑄器，我們想驗鐵礦，卻被說‘是龍弈讓匠頭攔著，根本沒誠意共鑄’，喊的人穿部落服，卻在跑時露了禁衛甲片，還說‘不如砸了熔爐，誰也彆鑄器’！”
趙勇扛著鐵槍從鐵礦倉庫趕來，槍尖還沾著新磨的赤鐵礦粉——是剛篩好的優質礦，“淩豐，你帶兩百人去清理通風口！我守熔爐，彆讓蕭衍的人燒鐵礦！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在鍛鑄冊的封底，“我爹的秘錄裡寫過，真鍛鑄冊的‘鑄’字旁邊有極小的‘鐵紋’暗記，假的沒有。阿婷，你去營裡的老鐵箱找找——我記得爹說過，鐵箱裡藏著備用的真鍛鑄冊和熔鐵秘方！”
阿婷踩著鐵屑跑向老鐵箱，很快抱著個木盒回來，盒裡的真鍛鑄冊上鐵紋暗記在雪光下清晰可見，按秘方熔的鐵水泛著透亮的赤紅無礦渣雜質）。蘇雅這時也蹲在鐵劍旁起身，舉著銀簪道：“鐵劍上的北境標記是用烙鐵燙的，還沾著東齊禁衛甲片的鐵屑，是他們故意刻的！”
歸降的秦軍殘部首領這時帶著個兵卒衝進來，兵卒手裡攥著張密信：“營裡混了蕭衍的臥底！還傳信說‘三更時會有暴雪，他們要趁雪埋了鐵礦’！弟兄們都……都想先護著鐵礦搬去倉庫，不想管鑄器了！”
“護鐵礦和共鑄器能一起辦。”龍弈指著真鍛鑄冊，“項老將軍，你帶三百人去鐵礦旁築雪障，擋暴雪；趙徹，你帶弓弩營幫部落人驗鐵礦，每批都用試劑查礦渣；淩豐，你跟我重訂分鐵規矩——我爹的秘錄裡寫了，鑄器需‘北境與部落各出三人監爐，每鑄好一批分一批’，我們現在就邀首領一起熔鐵！”
未時的日頭勉強穿透雲層，雪障已築好，新鑄的鐵盾泛著冷光敲上去渾厚無雜音），部落首領也跟著龍弈驗完了第一爐鐵。那扮匠頭的人突然跪在鑄器台前，手裡舉著塊真鐵礦：“這是蕭衍給我的‘摻渣礦’，我偷偷換了真礦！北境的老鑄工認得真鐵水，能證明我不是故意騙大家的！”
就在這時，樹林方向傳來歡呼。項雲的聲音很快從遠處傳來：“抓了十幾個偷鐵礦的臥底！還搜出蕭衍的信，說要讓暴雪埋了鐵礦斷我們防禦！”
鑄器營中央突然響起掌聲。部落人圍著鐵盾試舉，北境鑄工幫著磨劍，蘇雅在給鍛鐵的老人遞薑茶；淩豐則幫著將真鍛鑄冊掛在熔爐旁的鐵架上。
阿婷靠在龍弈身邊，手裡翻著父親的《鑄器營秘錄》，突然抬頭衝他笑：“我爹說，鑄器營鑄的不是鐵器，是大家一起禦敵的底氣。”龍弈接過她遞來的一塊烤紅薯，紅薯裡還裹著點紅糖——是部落人剛送的，“以前我總想著怎麼拆陰謀、護同盟，現在才明白，真正的統一天下，不是靠我守住多少熔爐，是讓每個鑄工、每個部落人、每個士兵，都能在寒冬裡鑄出好鐵器，在危難裡彼此托付——鐵同鑄，險同禦，才是真天下。”
風穿過鑄器營的熔爐，帶著鐵腥味與薑茶的暖意。龍弈的鐵槍斜倚在木案旁，槍尖的寒芒不再隻有冷意，還映著部落人試盾的笑臉、鑄工熔鐵的專注，以及阿婷遞來的一杯熱茶——茶裡泡著新炒的花生，剛好襯出紅薯的甜。
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