晨霧裹著育苗營的泥土氣，漫到苗圃旁的《秧苗培育冊》時，龍弈指尖剛觸到冊上“北境與農耕部落共育春麥秧”的條款——紙麵竟洇著露水，“共育”二字被塗改成“北境獨育”，與阿婷父親《育苗營秘錄》裡“培育冊需用桐油浸紙裝訂，遇露不洇，育苗步驟需刻入竹牌”的記載相悖。更糟的是，按改後條款培育的秧苗，剛長出兩葉就蔫了育苗土被摻了堿性草木灰，根須已發黑），苗圃的灌溉渠還被人堵了碎石水流變小致秧苗缺水），培育冊尾頁添了行小字“北境人故意用壞土堵水渠，想讓我們誤了春耕”，改痕處沾著未乾的泥土。
“這培育冊和秧苗都被動過手腳。”阿婷蹲在苗床旁，指尖撚起塊育苗土，在晨光裡搓了搓，指腹竟沾著東齊特有的白堿粒——不是北境常用的腐殖土，“我爹說育苗需用腐殖土混河泥，絕無白堿，這是有人故意摻了東齊的堿土，而且……”
話沒說完，蘇雅的藥箱“嗒”地砸在苗圃旁的木案上。她用銀簪挑過改痕處的紙張，蘸了點紙張防洇試劑，試劑瞬間從淺藍變成暗紅無桐油未防洇反應），再蘸冊裡原有的竹牌刻字，試劑仍保持淺藍桐油防洇反應）：“沒浸桐油的冊子一潮就爛，蕭衍是想讓部落以為我們藏私，再……”
“再讓扮成育苗農官的人說‘是北境農工摻的堿土，護民軍還堵水渠，想讓我們誤了種糧’。”項雲的鐵槍往苗床土上一戳，震得白堿粒簌簌落，老將軍拽過個穿布衣的“農官”，袖管裡還藏著塊東齊禁衛的銅符——符上的“蕭”字沾著泥土，顯然剛在水渠旁待過。
“你根本不是育苗農官。”龍弈的目光掃過農官的手，雖握著鋤頭，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年育苗磨出的薄繭掌心應有淺紋軟繭），“你澆苗時，總往營外的樹林瞥，是在等蕭衍的人毀秧苗吧？”
農官臉色驟變，突然往柴堆撲去，懷裡的火折子剛要點燃堆著的優質秧苗蕭衍計劃燒秧苗，嫁禍“歸降者不滿分苗不均”），就被淩豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，農官懷裡掉出張紙條，上麵畫著個被綁的孩童：“我兒子被蕭衍抓了！他說隻要我傳假論，就放我兒子！可他剛才還……還在歸降者的工具袋裡塞了東齊的鐮刀，好讓大家以為歸降者幫著毀秧苗！”
育苗營外突然傳來喧嘩。趙徹的弓弩營扶著個拎鐮刀的部落青年衝進來，青年手裡的鐮刀竟刻著北境農工的標記，聲音發顫：“有人喊‘北境人用我們的地育壞苗，還說要獨吞好秧’！部落首領說要停了育苗，我們想換土，卻被說‘是龍弈讓農官攔著，根本沒誠意共育’，喊的人穿部落服，卻在跑時露了禁衛甲片，還說‘不如毀了苗圃，誰也彆種糧’！”
趙勇扛著鐵槍從腐殖土倉庫趕來，槍尖還沾著新篩的腐殖土——是剛備好的好土，“淩豐，你帶兩百人去清理水渠！我守苗圃，彆讓蕭衍的人燒秧苗！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在培育冊的封底，“我爹的秘錄裡寫過，真培育冊的‘育’字旁邊有極小的‘禾苗紋’暗記，假的沒有。阿婷，你去營裡的老木箱找找——我記得爹說過，木箱裡藏著備用的真培育冊和育苗秘方！”
阿婷踩著泥土跑向老木箱，很快抱著個木盒回來，盒裡的真培育冊上禾苗紋在晨光下清晰可見，按秘方配的腐殖土一鋪，蔫掉的秧苗竟慢慢直了腰根須開始恢複）。蘇雅這時也蹲在鐮刀旁起身，舉著銀簪道：“鐮刀上的北境標記是用染料畫的，還沾著東齊禁衛甲片的鐵屑，是他們故意刻的！”
歸降的秦軍殘部首領這時帶著個兵卒衝進來，兵卒手裡攥著張密信：“營裡混了蕭衍的臥底！還傳信說‘正午會有冰雹，他們要趁雹砸壞秧苗’！弟兄們都……都想先搭棚護秧，不想管育苗了！”
“護秧苗和共育苗能一起辦。”龍弈指著真培育冊，“項老將軍，你帶三百人去苗圃旁搭防雹棚，擋冰雹；趙徹，你帶弓弩營幫部落人換土，每批都用試劑查堿粒；淩豐，你跟我重訂分苗規矩——我爹的秘錄裡寫了，育苗需‘北境與部落各出三人監苗，每育好一批分一批’，我們現在就邀首領一起驗苗！”
午時的日頭穿透晨霧，防雹棚已搭好，新育的秧苗泛著嫩綠掐葉嘗有清甜），部落首領也跟著龍弈驗完了第一畦秧。那扮農官的人突然跪在育苗台前，手裡舉著袋真腐殖土：“這是蕭衍給我的‘堿土樣本’，我偷偷換了真土！北境的老農工認得真土，能證明我不是故意騙大家的！”
就在這時，樹林方向傳來歡呼。項雲的聲音很快從遠處傳來：“抓了十幾個砸秧苗的臥底！還搜出蕭衍的信，說要讓冰雹砸壞秧苗斷我們收成！”
育苗營中央突然響起掌聲。部落人圍著秧苗分苗，北境農工幫著搭棚，蘇雅在給育苗的老人遞涼茶；淩豐則幫著將真培育冊掛在苗圃旁的竹架上。
阿婷靠在龍弈身邊，手裡翻著父親的《育苗營秘錄》，突然抬頭衝他笑：“我爹說，育苗營育的不是秧苗，是大家一起盼著的收成。”龍弈接過她遞來的一塊米糕，糕裡還裹著粒新麥——是部落人剛磨的粉，“以前我總想著怎麼拆陰謀、護同盟，現在才明白，真正的統一天下，不是靠我守住多少苗圃，是讓每個農工、每個部落人、每個百姓，都能在開春育出好秧，在秋收裡得溫飽——苗同育，糧同收，才是真天下。”
風穿過育苗營的防雹棚，帶著泥土氣與涼茶的清甜。龍弈的鐵槍斜倚在木案旁，槍尖的寒芒不再隻有冷意，還映著部落人分苗的笑臉、農工澆苗的專注，以及阿婷遞來的一杯熱茶——茶裡泡著新曬的麥芽，剛好襯出米糕的甜。
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