秋露裹著糖坊的焦糖香，漫到糖缸旁的《蔗糖調配冊》時，龍弈指尖剛撚起一撮“霜糖”——指腹竟蹭到粒粗硬的沙粒，含在嘴裡還泛著苦澀是摻了三成鹽粒的劣糖，甜中帶鹹難入口）。冊上“北境與蔗鄉部落共分蔗糖四百斤霜糖一百五十斤、紅糖一百五十斤、黑糖一百斤，均經‘三熬三濾’，色亮味純）”的“一百五十斤”被改成“一百斤”，“三熬三濾”被劃成“一熬一濾”，與阿婷父親《糖坊秘錄》裡“調糖需用‘糖紋’水印冊，墨汁摻糖漿，遇露不暈，真霜糖遇熱即化、入口即化無渣”的記載相悖。更糟的是，糖案旁的“紅糖”剛倒進溫水，杯底就沉了層黑渣是未濾淨的蔗皮碎屑，易粘牙），場外的運糖路線圖上“南糖驛有糖工接應”被改成“東窪坡近路”，改痕處沾著未乾的糖漿，而東窪坡的山洞裡，已藏著蕭衍的人堆的劣糖糖袋纏著北境糖工的麻布，想嫁禍北境用假糖換部落好糖）。
“這調配冊和蔗糖都被動過手腳。”阿婷蹲在糖缸旁，把劣糖撒進白瓷碗，倒了點溫水攪拌——杯底黑渣清晰可見，沒有真紅糖溶解後的透亮，她又舀了勺含在嘴裡，眉頭瞬間蹙起：“又鹹又苦！我爹說三熬三濾的紅糖，甜得醇厚不粘牙，溶解後碗底乾乾淨淨，絕摻不了鹽粒和蔗渣，這是有人故意用劣糖充數，而且……”
話沒說完，蘇雅的藥箱“嗒”地砸在糖秤旁的木案上。她用銀簪挑過糖渣，蘸了點糖漿純度檢測水，水瞬間從淺黃變成渾濁雜質反應），再蘸倉庫裡封存的真霜糖，水立刻染成透亮的金黃純糖漿反應）：“劣糖沒法醃菜也沒法製點心，蕭衍是想讓部落以為我們私吞五十斤霜糖，還故意用假糖毀你們的秋收甜口，再……”
“再讓扮成糖吏的人說‘是北境糖工換的糖，護民軍想留著好糖自己用，還引你們去坡上丟糖’。”項雲的鐵槍往糖缸上一戳，震得劣糖簌簌落，老將軍拽過個穿粗布衫的“糖吏”，袖管裡還掉出塊東齊禁衛的銅符——符上的“蕭”字沾著糖漿，顯然剛在糖坊待過。
“你根本不是糖吏。”龍弈的目光掃過糖吏的手，雖握著糖鏟，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年熬糖磨出的薄繭掌心該有糖漿燙出的淺疤），“你鏟糖時，總往東窪坡的山洞瞥，是在等蕭衍的人燒真糖吧？”
糖吏臉色驟變，突然往糖坊旁的柴房撲去，懷裡的火折子剛要點燃堆著的真霜糖蕭衍計劃燒糖，嫁禍“歸降者不滿分糖不均”），就被淩豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，糖吏突然從懷裡摸出塊糖磚——磚上刻著蔗鄉部落的蔗葉圖騰：“我媳婦被蕭衍抓了！他逼我改冊換糖，可我在每塊真糖磚的側麵都刻了圖騰！蔗鄉部落的老糖農認得這記號，知道哪是沒被動過的好糖！還有……”他喘著氣指了指東窪坡，“我把蕭衍堆的劣糖袋口紮鬆了，他們扛的時候會漏，攔不住運糖隊！”
糖坊外突然傳來喧嘩。趙徹的弓弩營扶著個扛糖袋的部落信使衝進來，糖袋裡的劣糖撒了一路，信使褲腳還沾著東窪坡的泥土，聲音發顫：“東窪坡有伏兵！他們穿北境糖工服，卻用東齊的彎刀！有人喊‘是龍弈讓我們在這等，要把好糖全燒了’，我趁他們搬糖時跑回來，還有三個老糖農被……被圍在山洞外了！”
趙勇扛著袋真霜糖趕來，焦糖香瞬間壓過了劣糖的苦澀味：“淩豐，你帶兩百人去東窪坡救糖農！我守糖坊，彆讓蕭衍的人再換糖！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在《蔗糖調配冊》的“糖”字上——真冊的“糖”字筆畫裡藏著糖紋，按《糖坊秘錄》，用熱糖漿一塗會顯金霜，而眼前的假冊塗了隻暈開墨，“阿婷，你去糖坊的老糖漿鍋旁取熱糖漿——真調配冊塗了漿，糖紋會透出來！”
阿婷踩著糖坊的濕糖漿跑向老鍋，很快捧著陶罐回來，熱糖漿一澆在備用的真冊上，“糖”字筆畫裡的糖紋立刻泛出金霜假冊澆了隻剩墨痕）。蘇雅這時也蹲在劣糖旁起身，舉著銀簪挑出糖渣裡的碎屑：“這裡麵摻了東齊的‘苦鹽粉’，看著像霜糖，吃了會倒胃口，是他們故意加的，想讓部落人吃了糖反感，好嫁禍我們！”
歸降的秦軍殘部首領這時帶著個兵卒衝進來，兵卒手裡攥著袋苦鹽粉，臉色發白：“營裡混了蕭衍的臥底！他剛想把粉撒進真糖漿裡，還說‘申時讓假糖工來砸糖鍋’！可剛才老糖農說，這臥底不懂熬糖——真霜糖要小火慢熬，他用大火熬糊了還問‘為什麼糖漿要濾三次’！”
“抓臥底和調糖能一起辦。”龍弈指著真霜糖，“項老將軍，你帶三百人去東窪坡設伏，把蕭衍的劣糖移去荒坡——他們燒不了真糖；趙徹，你帶弓弩營幫部落糖農驗糖，真霜糖塗漿顯金霜，入口即化；淩豐，你跟我重訂糖坊規矩，按爹的秘錄來，北境、蔗鄉部落、歸降者各出兩名糖工，再加老糖農監督，熬糖、濾糖、運糖全程一起盯，少一方都不能動蔗糖！”
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申時的日頭剛斜過糖坊，東窪坡方向傳來哨聲——項老將軍的人押著十幾個假糖工回來，他們手裡的彎刀還沾著糖漿，甲胄上沾著露卻沒見血：“搜出他們帶的苦鹽粉，還在山洞外找著被圖騰標記的真糖，蕭衍的人根本分不清哪是好糖！”
糖坊中央突然響起熬糖聲。蔗鄉部落的老糖農舉著糖勺，從熱鍋裡舀起勺糖漿，滴在冷水裡瞬間凝成透亮的糖塊：“那假糖吏沒騙我們！他不僅刻了圖騰，還在真糖袋的繩上編了蔗葉結——我們部落的糖農都認這記號！”
趙徹這時帶著個穿糖工服的人過來，那人手裡還攥著塊熬糊的糖渣：“臥底抓著了！就是他把糖漿熬糊，被老糖農識破的——他說蕭衍還想讓我們為了蔗糖打起來，好趁亂偷運蔗鄉部落的真糖去東齊！”
糖坊漸漸熱鬨起來。北境糖工幫著小火熬真糖漿，部落糖農過濾糖渣，歸降者幫著把真糖裝袋；蘇雅在給帶傷的糖農遞薑糖茶，茶裡泡著新曬的桂圓；淩豐則幫著把真《蔗糖調配冊》掛在糖坊最顯眼的地方，旁邊還貼了張“熬糖口訣”，北境和蔗鄉部落的老糖農一起編的。
暮色漫進糖坊時，龍弈站在糖鍋旁，看著運糖車的車輪碾過秋露留下的濕痕，真霜糖在燈下泛著金亮的光，老糖農正彎腰檢查最後一袋糖的蔗葉結。阿婷靠過來，手裡翻著《糖坊秘錄》，突然笑：“我爹說，糖坊熬的不是糖，是讓大家能嘗到日子甜的盼頭，是彼此能分享喜悅的心意。”她遞來塊芝麻糖，糖衣還沾著點金霜——是老糖農剛熬的。
龍弈咬了口芝麻糖，甜香裡帶著焦糖的醇厚：“以前總想著怎麼拆陰謀、護糖坊，現在才懂，統一天下不是守多少斤蔗糖，是讓每個部落、每個糖農、每個百姓，都能嘗到安心的甜味，信得過身邊的人，能把日子裡的甜，分給身邊的每一個人。糖同熬，心同甜，才是真天下。”
風穿過糖坊的窗欞，帶著焦糖香與薑糖茶的暖意。龍弈的鐵槍斜倚在糖案旁，槍尖的寒芒映著冊頁上的糖紋，也映著阿婷遞來的熱茶——茶裡飄著顆桂圓，剛好襯出芝麻糖的軟。
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