冬雪裹著蠟坊的蜜蠟香，漫到蠟塊旁的《蜂蠟調配冊》時，龍弈指尖剛捏起一塊“白蜂蠟”——指腹竟蹭到粗糙的蠟渣，湊近鼻尖還聞著股煤油味是摻了三成石蠟的劣蠟，點燃黑煙嗆人）。冊上“北境與蜜峰部落共分蜂蠟三百斤白蠟一百二十斤、黃蠟一百斤、蜜蠟八十斤，均經‘三煉三濾’，燃之無煙）”的“一百二十斤”被改成“八十斤”，“三煉三濾”被劃成“一煉一濾”，與阿婷父親《蠟坊秘錄》裡“調蠟需用‘蠟紋’水印冊，墨汁摻蜜蠟汁，遇雪不暈，真蜂蠟捏之軟韌、點燃有蜜香”的記載相悖。更糟的是，蠟燈旁的“黃蠟”剛點燃，火苗就裹著黑煙往上竄是未煉淨的粗蠟，沒法照明），場外的運蠟路線圖上“西蠟驛有蠟工接應”被改成“北凍坡近路”，改痕處沾著未乾的蠟油，而北凍坡的雪洞裡，已藏著蕭衍的人堆的劣蠟蠟塊纏著北境蠟工的麻布，想嫁禍北境用假蠟換部落好蠟）。
“這調配冊和蜂蠟都被動過手腳。”阿婷蹲在蠟塊旁，把白蜂蠟放在掌心揉搓——蠟塊硬邦邦的，沒有真蜂蠟該有的軟韌，她又點燃一小塊，黑煙立刻熏黑了指尖：“我爹說三煉三濾的蜂蠟，點燃像裹了層暖光，連灰都是白的，絕摻不了石蠟，這是有人故意用劣蠟充數，而且……”
話沒說完，蘇雅的藥箱“嗒”地砸在蠟案旁的木案上。她用銀簪挑過蠟渣，蘸了點蜜蠟純度檢測水，水瞬間從淺黃變成灰白石蠟反應），再蘸倉庫裡封存的真白蠟，水立刻染成透亮的蜜黃純蜂蠟反應）：“劣蠟點著嗆人，還沒法封酒存藥，蕭衍是想讓部落以為我們私吞四十斤白蠟，還故意用假蠟斷你們的冬夜照明，再……”
“再讓扮成蠟吏的人說‘是北境蠟工換的蠟，護民軍想留著好蠟自己用，還引你們去坡上丟蠟’。”項雲的鐵槍往蠟塊上一戳，震得蠟渣簌簌落，老將軍拽過個穿素布衫的“蠟吏”，袖管裡還掉出塊東齊禁衛的銅符——符上的“蕭”字沾著蠟油，顯然剛在蠟坊待過。
“你根本不是蠟吏。”龍弈的目光掃過蠟吏的手，雖握著蠟刀，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年煉蠟磨出的薄繭掌心該有蠟油燙出的淺黃痕），“你煉蠟時，總往北凍坡的雪洞瞥，是在等蕭衍的人燒真蠟吧？”
蠟吏臉色驟變，突然往蠟坊旁的柴房撲去，懷裡的火折子剛要點燃堆著的真白蠟蕭衍計劃燒蠟，嫁禍“歸降者不滿分蠟不均”），就被淩豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，蠟吏突然從懷裡摸出塊蜜蠟——蠟上刻著蜜峰部落的蜂紋圖騰：“我女兒被蕭衍抓了！他逼我改冊換蠟，可我在每塊真蠟的側麵都刻了蜂紋！蜜峰部落的老蠟農認得這記號，知道哪是沒被動過的好蠟！還有……”他喘著氣指了指北凍坡，“我把蕭衍堆的劣蠟繩弄鬆了，他們扛的時候會散，攔不住運蠟隊！”
蠟坊外突然傳來喧嘩。趙徹的弓弩營扶著個扛蠟塊的部落信使衝進來，蠟塊上還沾著北凍坡的雪，信使凍得嘴唇發紫，聲音發顫：“北凍坡有伏兵！他們穿北境蠟工服，卻用東齊的彎刀！有人喊‘是龍弈讓我們在這等，要把好蠟全燒了’，我趁他們搬蠟時跑回來，還有三個老蠟農被……被圍在雪洞外了！”
趙勇扛著袋真白蠟趕來，蜜蠟香瞬間壓過了石蠟的煤油味：“淩豐，你帶兩百人去北凍坡救蠟農！我守蠟坊，彆讓蕭衍的人再換蠟！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在《蜂蠟調配冊》的“蠟”字上——真冊的“蠟”字筆畫裡藏著蠟紋，按《蠟坊秘錄》，用熱蜜蠟一塗會顯金霜，而眼前的假冊塗了隻暈開墨，“阿婷，你去蠟坊的老蠟鍋旁取熱蜜蠟——真調配冊塗了蠟，蠟紋會透出來！”
阿婷踩著蠟坊的濕蠟油跑向老鍋，很快捧著陶罐回來，熱蜜蠟一澆在備用的真冊上，“蠟”字筆畫裡的蠟紋立刻泛出金霜假冊澆了隻剩墨痕）。蘇雅這時也蹲在劣蠟旁起身，舉著銀簪挑出蠟渣裡的碎屑：“這裡麵摻了東齊的‘硬蠟粉’，看著像蜂蠟，一掰就碎，是他們故意加的，想讓蠟塊全廢了嫁禍我們！”
歸降的秦軍殘部首領這時帶著個兵卒衝進來，兵卒手裡攥著袋硬蠟粉，臉色發白：“營裡混了蕭衍的臥底！他剛想把粉撒進真蠟鍋，還說‘酉時讓假蠟工來砸蠟鍋’！可剛才老蠟農說，這臥底不懂煉蠟——真蜂蠟要溫火慢煉，他用大火熬糊了還問‘為什麼蠟油要濾三次’！”
“抓臥底和調蠟能一起辦。”龍弈指著真白蠟，“項老將軍，你帶三百人去北凍坡設伏，把蕭衍的劣蠟移去荒坡——他們燒不了真蠟；趙徹，你帶弓弩營幫部落蠟農驗蠟，真蜂蠟塗蠟顯金霜，燃之有蜜香；淩豐，你跟我重訂蠟坊規矩，按爹的秘錄來，北境、蜜峰部落、歸降者各出兩名蠟工，再加老蠟農監督，煉蠟、濾蠟、運蠟全程一起盯，少一方都不能動蜂蠟！”
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酉時的雪剛小些，北凍坡方向傳來哨聲——項老將軍的人押著十幾個假蠟工回來，他們手裡的彎刀還沾著蠟油，甲胄上沾著雪卻沒見血：“搜出他們帶的硬蠟粉，還在雪洞外找著被蜂紋標記的真蠟，蕭衍的人根本分不清哪是好蠟！”
蠟坊中央突然響起煉蠟聲。蜜峰部落的老蠟農舉著蠟勺，從熱鍋裡舀起勺蠟油，滴在冷水裡瞬間凝成軟韌的蠟塊：“那假蠟吏沒騙我們！他不僅刻了蜂紋，還在真蠟袋的繩上編了蜜結——我們部落的蠟農都認這記號！”
趙徹這時帶著個穿蠟工服的人過來，那人手裡還攥著塊熬糊的蠟渣：“臥底抓著了！就是他把蠟油熬糊，被老蠟農識破的——他說蕭衍還想讓我們為了蜂蠟打起來，好趁亂偷運蜜峰部落的真蠟去東齊！”
蠟坊漸漸熱鬨起來。北境蠟工幫著溫火煉真蠟，部落蠟農過濾蠟渣，歸降者幫著把真蠟裝袋；蘇雅在給帶傷的蠟農遞蜜茶，茶裡泡著新曬的紅棗；淩豐則幫著把真《蜂蠟調配冊》掛在蠟坊最顯眼的地方，旁邊還貼了張“煉蠟口訣”，北境和蜜峰部落的老蠟農一起編的。
暮色漫進蠟坊時，龍弈站在蠟鍋旁，看著運蠟車的車輪碾過積雪留下的痕跡，真白蠟在燈下泛著暖光，老蠟農正彎腰檢查最後一塊蠟的蜂紋。阿婷靠過來，手裡翻著《蠟坊秘錄》，突然笑：“我爹說，蠟坊煉的不是蠟，是讓冬夜有光、日子有暖的念想，是彼此能照亮前路的信任。”她遞來塊蜜蠟糕，糕裡裹著粒杏仁——是老蠟農剛蒸的。
龍弈咬了口蜜蠟糕，甜香裡帶著蜜蠟的醇厚：“以前總想著怎麼拆陰謀、護蠟坊，現在才懂，統一天下不是守多少斤蜂蠟，是讓每個部落、每個蠟農、每個百姓，都能握著一塊暖蠟，信得過身邊的人，能在冬夜裡不摸黑，能把日子過得亮堂又安穩。蠟同煉，心同暖，才是真天下。”
風穿過蠟坊的窗欞，帶著蜜蠟香與蜜茶的暖意。龍弈的鐵槍斜倚在蠟案旁，槍尖的寒芒映著冊頁上的蠟紋，也映著阿婷遞來的熱茶——茶裡飄著顆紅棗，剛好襯出蜜蠟糕的軟。
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