晨霧裹著漆器營的生漆香，漫到漆料桶旁時，龍弈指尖剛蘸了點“推光漆”——指腹突然傳來刺痛，湊到日光下看，漆層竟凝著細如針尖的磷粉是摻了三成桐油與磷粉的毒漆，遇熱即燃、沾膚灼人）。案上的《漆器原料調配冊》已被揉得發皺，“北境與漆河部落共分春汛漆料三百斤推光漆一百二十斤、色漆一百斤、金箔八十張，均經‘三濾三煉’，亮如鏡麵）”的“一百二十斤”被改成“八十斤”，篡改處蓋著枚偽造的北境印鑒，而真冊該有的“漆紋”水印按阿婷父親《漆器秘錄》，需用陳年生漆調墨，遇霧會顯淡金紋），在眼前這本上隻暈開一團墨漬。
更糟的是，漆案旁的木胎剛塗完色漆，就有個穿北境服的漆工“哎呀”一聲跌坐在地——沾了漆的袖口竟冒起青煙，蘇雅撲過去扯開布片，皮膚已紅了一片：“是磷粉！遇體溫就燃！”她用銀簪挑過漆渣，蘸了點檢測水，水先從深褐變渾濁桐油反應），轉瞬又泛出藍火磷粉反應），“蕭衍不僅想以次充好，還想讓我們在髹漆時燒了整個營地！”
“運漆路線也被動了。”阿婷突然拽過牆上的路線圖，“南漆驛的接應點被改成西窪林，可西窪林的漆樹上個月剛遭蟲災，根本沒有能臨時歇腳的樹洞——這是故意引我們去開闊地，好讓伏兵搶漆！”她指尖劃過改痕處，突然頓住，“這不是普通墨，摻了漆河部落的漆樹汁，乾了會發暗，是想嫁禍部落私改路線！”
項雲的鐵槍突然往角落一戳，穿粗布短打的“漆吏”嚇得一哆嗦，袖管裡掉出的不是漆刷，竟是把東齊禁衛的短刀。老將軍踩住刀鞘，卻見那漆吏突然往蘇雅的藥箱撲去：“彆碰那罐金箔！”龍弈眼疾手快拽住他，漆吏的指甲縫裡還沾著磷粉，“是蕭衍的人逼我！他們抓了我女兒，還讓我在金箔裡裹磷粉，等你們貼漆時……”
話沒說完，營外突然傳來馬蹄聲。趙徹的弓弩營押著個渾身是泥的部落信使衝進來，信使懷裡揣著塊燒焦的漆木板：“西窪林有伏兵！但他們穿的不是北境服，是……是漆河部落的衣服！還喊‘北境用毒漆害我們，快燒了他們的漆營’！”
趙勇扛著桶封存的老漆趕來，桶蓋還印著去年的漆樹紋：“淩豐，你帶兩百人去西窪林，不是救漆工，是去揭穿假扮部落的伏兵！我守著營地，誰也不許動新漆！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在那罐金箔上——真金箔遇生漆會貼得緊實，而罐裡的金箔一沾漆就卷邊，“阿婷，你取點老漆，塗在真冊的‘漆’字上。”阿婷依言做了，墨字瞬間顯露出淡金紋，“這才是《漆器秘錄》裡的驗冊法，蕭衍隻知改數字，卻不懂老漆顯紋的門道。”他又轉向那漆吏，“你說蕭衍抓了你的女兒，那你該知道，漆河部落的漆工給孩子做的平安符，都會刻半片漆樹葉吧？”
漆吏臉色驟變，剛要開口，就見蘇雅從藥箱裡拿出片燒焦的平安符：“這是從西窪林的伏兵身上搜的，刻的是完整的漆樹葉——部落真正的平安符，為了避災，從來隻刻半片。”
“還有你。”龍弈的目光掃過剛才跌坐的北境漆工，那人正悄悄往漆桶裡撒東西，“你髹漆時總往火盆方向湊，是想等磷粉遇熱自燃吧？真正的北境漆工，都知道生漆怕火，絕不會靠近火盆三步。”
那漆工臉色一白，突然往火盆撲去，淩豐的銀槍及時挑飛火折子。眾人圍上去，卻見他懷裡掉出塊東齊的兵符——符上的“蕭”字還沾著未乾的漆汁。
巳時的日頭穿透晨霧時，西窪林方向傳來哨聲。淩豐帶著人押著十幾個假扮部落的伏兵回來，他們穿的漆河服裡，還藏著北境漆工的麻布：“蕭衍想讓兩邊互相猜忌，好坐收漁利！”
漆器營裡，阿婷正用老漆重新髹塗木胎，真推光漆在日光下泛著瑩潤的光。老漆工們貼著真金箔，金箔上的漆樹紋與木胎的紋路嚴絲合縫。蘇雅給帶傷的信使塗藥膏，藥膏裡摻了漆樹葉汁，能解磷粉的灼痛。
暮色漫進來時，龍弈站在漆案旁，看著第一批用老漆製成的漆器，油亮的漆麵上映著眾人的臉。阿婷遞來塊摻了漆樹籽的糕：“我爹說，好漆要經得住歲月，好的信任，也要經得住考驗。”
龍弈咬了口糕，清甜裡帶著漆樹的清香：“以前總想著拆陰謀、護物料，現在才懂，統一天下不是守著多少斤漆、多少塊金箔，是讓每個部落、每個工匠，都能看清誰在挑事，誰在真心相待。漆同髹，心同明，才是真天下。”
風穿過窗欞，帶著生漆的暖意。龍弈的鐵槍斜倚在案旁，槍尖映著漆麵上的淡金紋，也映著阿婷遞來的熱茶——茶裡飄著半片漆樹葉，像枚小小的平安符。
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