秋露打濕製墨營的鬆煙香，龍弈剛撚起塊“鬆煙墨”往硯台裡磨——墨錠竟“哢”地崩出細屑，墨汁裡還混著沙粒是摻了三成炭渣的劣墨，寫在紙上易暈開，還會磨壞硯台）。案上的《製墨配額冊》沾著未乾的墨漬，“北境與墨山部落共分秋墨三百錠鬆煙墨一百二十錠、油煙墨一百錠、膠料八十斤，均經‘三蒸三搗’，墨色濃黑）”的“一百二十錠”被改成“八十錠”，篡改處蓋著枚仿墨山部落的墨紋印鑒，而真冊按阿婷父親《製墨秘錄》該有的“墨紋”用鬆煙調墨，遇露會顯細黑鬆針紋），在這本上隻留下團墨汙。
“部落的文書官呢？”阿婷突然拽住個抱墨錠的歸降兵，那兵手裡的墨錠包裝竟沒纏墨山部落特有的麻布，墨錠上的“墨”字還刻得歪歪扭扭。歸降兵臉發白：“今早去送墨的文書官，到現在沒回來！還有……”他指了指墨倉，“昨晚入庫的鬆煙墨，今早少了四十錠，地上隻留著歸降兵的布鞋印！”
蘇雅突然往膠料桶跑，藥箱撞在石磨上發出悶響。她用銀簪挑過膠料，蘸了點檢測水，水瞬間從透明變成渾濁摻了澱粉的反應）：“這膠料是假的！摻了澱粉，墨錠遇水就化，根本沒法用！”她又磨了塊劣墨，滴在紙上，墨痕立刻暈開成一團，“蕭衍不僅想讓我們製出劣墨，還想讓部落以為是歸降兵偷了好墨，故意用假墨斷他們的文書路！”
項雲的鐵槍突然往墨堆後一戳，穿短打的“墨吏”嚇得跌坐在地，懷裡掉出的不是墨杵，而是張畫著墨山部落墨窯位置的地圖。老將軍踩住地圖，卻見那墨吏突然往營外爬：“彆信歸降兵的話！蕭衍抓了他們的首領，逼他寫了假墨引，說北境要獨占鬆煙，讓歸降兵搶墨窯！”
話沒說完，營外突然傳來喧嘩聲。趙徹的弓弩營押著個渾身是墨漬的部落信使衝進來，信使手裡攥著張泛黃的墨引：“部落的人往這來了！說歸降兵偷了墨，還燒了半座墨窯！可……可我們部落的墨引，從來會在角落用鬆煙畫棵小墨樹，這張沒有！”
趙勇扛著塊去年的老鬆煙墨趕來，墨錠黑得發亮：“淩豐，你帶兩百人去攔部落的人，彆讓他們打起來！我守著墨窯，誰也不許動新墨！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在那塊老墨上——真鬆煙墨磨出的墨汁裡會浮著細鬆針，而今早的劣墨，磨出的墨汁隻有沙粒。他轉向阿婷：“取點鬆煙，撒在真冊的‘墨’字上。”阿婷依言做了，墨字瞬間顯露出細黑鬆針紋，“這才是《製墨秘錄》的驗冊法，蕭衍隻知改數字，卻不懂鬆煙顯紋的門道。”
他又蹲在地上，指著布鞋印：“歸降兵的布鞋，鞋底會縫三塊補丁，這印子隻有兩塊，是假的。”突然，他拽過那“墨吏”的手，指甲縫裡竟沾著墨山部落特有的鬆煙灰：“你去過墨窯，還見過文書官吧？墨山部落的文書官，都會在袖口繡墨紋，你袖口的墨紋，是從文書官那搶的？”
墨吏臉色驟變，剛要開口，就見蘇雅從藥箱裡拿出個小陶罐：“這是從你身上搜的澱粉，罐底刻著東齊的‘蕭’字，你根本不是墨吏，是蕭衍的暗衛！”
“不好！”阿婷突然指向墨窯，剛才那歸降兵正往墨料裡撒東西，“他往鬆煙裡加沙粒！想讓所有墨都成劣墨！”淩豐的銀槍及時挑飛陶罐，歸降兵懷裡掉出塊東齊的兵符，符上還沾著鬆煙灰。
申時的日頭斜過墨營時，營外傳來歡呼聲。淩豐帶著部落的人回來，身後跟著被救的文書官和歸降兵首領：“蕭衍的伏兵在墨窯旁裝成歸降兵，被我們抓了！他們還想燒墨料，多虧北境的人提前守著！”
製墨營裡，阿婷正用老膠料重新製墨，鬆煙在石磨上泛著黑亮的光。老墨工們把真墨裝錠，墨錠上都刻著墨山部落的墨樹紋。蘇雅給帶傷的文書官遞墨茶，茶裡泡著新曬的菊花，能解鬆煙的燥味。
暮色漫進墨營時，龍弈站在墨堆旁，看著黑亮亮的墨錠堆得像小山，部落的人和歸降兵正一起磨墨。阿婷遞來塊墨香糕，咬著清甜：“我爹說，好墨要經得住磨，好的信任，也要經得住考驗。”
龍弈咬了口墨香糕，清甜裡帶著鬆煙的淡香：“以前總想著拆陰謀、護墨營，現在才懂，統一天下不是守著多少錠墨、多少座墨窯，是讓每個部落、每個歸降者、每個百姓，都能用著好墨，信得過身邊的人，知道文書能傳遠，人心能聚緊。墨同磨，心同凝，才是真天下。”
風穿過墨營，帶著鬆煙的淡香與菊花茶的清甜。龍弈的鐵槍斜倚在墨堆旁，槍尖映著墨錠的黑光，也映著阿婷遞來的熱茶——茶裡飄著片菊花，像朵小小的安心符。
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