冬雪裹著製弓營的牛角腥氣，龍弈剛握住張“牛角弓”的弓臂——指尖剛發力，弓臂竟“哢”地陷下塊軟痕，湊近看還能看見木紋歪斜是摻了三成軟鬆木的劣臂，拉滿弓就會斷，還會磨傷手掌）。案上的《製弓配額冊》凍得邊角發脆，“北境與弓木部落共分冬弓六十張牛角弓三十張、桑木弓二十張、複合弓十張，均經‘三烤三纏’，拉力強勁）”的“三十張”被改成“二十張”，篡改處蓋著枚仿弓木部落的弓紋印鑒，而真冊按阿婷父親《製弓秘錄》該有的“弓紋”用牛角粉調墨，遇雪會顯淡白紋），在這本上隻暈開團墨汙。
“部落的狩獵隊呢？”阿婷突然拽住個擦弓弦的雜役，那弓弦竟不是牛筋做的，用手拽還能感覺到彈性不足。雜役凍得手指發紅，手裡的布巾掉在雪地裡：“今早去獵野豬的狩獵隊，到現在沒回來！還有……”他指了指弓架，“昨晚入庫的五張牛角弓，今早少了三張，地上隻留著弓木部落的獸皮靴印！”
蘇雅突然往弓弦桶跑，藥箱撞在弓架上發出悶響。她用銀簪挑過段“弓弦”，蘸了點檢測水，水瞬間從透明變成淡褐麻線反應）：“這是麻線混了膠！拉到三成力就會崩，狩獵時會傷到人！”她又拿過張劣弓，拉到半滿就聽見“吱呀”聲，弓臂已顯裂紋：“蕭衍不僅想讓我們製出廢弓，還想讓部落冬天獵不到食，逼他們以為是北境私藏好弓，故意斷他們的活路！”
項雲的鐵槍突然往弓堆後一戳，穿厚布衫的“弓吏”嚇得跌坐在雪地裡，懷裡掉出的不是修弓刀，而是張畫著弓木部落獵場位置的地圖。老將軍踩住地圖，卻見那弓吏突然往營外爬：“彆信歸降兵的弓匠！蕭衍抓了他的兒子，逼他在狩獵文書上偽造‘北境留著好弓自己用’的記錄，讓部落來搶弓營！”
話沒說完，營外突然傳來狼嚎聲。趙徹的弓弩營押著個渾身是雪的部落信使衝進來，信使手裡攥著張泛黃的文書，紙角都凍硬了：“部落的人往這來了！說拿著這文書就能領弓，可……可我們部落的狩獵文書，從來會在末尾用牛角粉畫個‘木’字，這張沒有！”
趙勇扛著張去年的老牛角弓趕來，弓臂泛著深棕的包漿，拉滿時竟沒顯一絲裂紋：“淩豐，你帶兩百人去攔部落的人，彆讓他們打起來！我守著弓架，誰也不許動新弓！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在那張老弓上——真牛角弓能拉滿五十斤力，而今早的劣弓，拉到三十斤就晃得厲害。他轉向阿婷：“取點牛角粉，塗在真冊的‘弓’字上。”阿婷依言做了，墨字瞬間顯露出淡白紋，“這才是《製弓秘錄》的驗冊法，蕭衍隻知改數字，卻不懂牛角粉顯紋的門道。”
他又蹲在雪地裡，指著獸皮靴印：“弓木部落的獸皮靴，靴底會縫五道獸筋防滑，這印子隻有三道，是假的。”突然，他拽過那“弓吏”的手，指甲縫裡竟沾著獵場的獸血隻有去過獵場才會沾的血漬）：“你去過獵場，還見過狩獵隊頭領吧？弓木部落的頭領，會在弓把刻自己的名號，你手裡那把刻著‘山’字的弓，是從他那搶的？”
弓吏臉色驟變，剛要開口，就見蘇雅從藥箱裡拿出個小陶罐：“這是從你身上搜的軟木粉，罐底刻著東齊的‘蕭’字，你根本不是弓吏，是蕭衍的暗衛！”
“不好！”阿婷突然指向弓弦堆，剛才那雜役正往弓弦上塗東西，“他往弓弦塗鬆脂！看著發亮，一拉就會滑絲！”淩豐的銀槍及時挑飛陶罐，雜役懷裡掉出塊東齊的兵符，符上還沾著牛角粉。
酉時的雪漸漸小了，營外傳來歡呼聲。淩豐帶著部落的人回來，身後跟著被救的狩獵隊和歸降兵弓匠：“蕭衍的伏兵在獵場旁裝成部落人，被我們抓了！他們還想燒弓料，多虧北境的人提前守著！”
製弓營裡，阿婷正用新牛角重新製弓臂，刨刀劃過牛角，光滑的弧麵漸漸成型。老弓工們給真弓纏牛筋弦，每張牛角弓的弓把都刻著“木”字。蘇雅給帶傷的狩獵隊員遞薑茶，茶裡泡著新曬的紅棗，能驅走寒氣。
暮色漫進製弓營時，龍弈站在弓架旁，看著結實的牛角弓映著雪光，部落的人正試著拉弓，弓弦穩如磐石。阿婷遞來塊摻了牛角粉的米糕，咬著清甜：“我爹說，好弓要經得住拉，好的信任，也要經得住考驗。”
龍弈咬了口米糕，清甜裡帶著牛角的淡香：“以前總想著拆陰謀、護弓營，現在才懂，統一天下不是守著多少張弓、多少根弓弦，是讓每個部落、每個弓匠、每個百姓，都能用著強勁的弓，信得過身邊的人，知道冬天能獵到食，日子能安穩過。弓同製，心同勁，才是真天下。”
風穿過弓營，帶著牛角的淡腥與薑茶的暖意。龍弈的鐵槍斜倚在弓架旁，槍尖映著弓臂的光澤，也映著阿婷遞來的熱茶——茶裡飄著顆紅棗，像朵小小的狩獵符。
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