晨霧裹著製箭營的竹屑香，龍弈剛拿起支“鐵簇箭”往箭靶拋——箭杆竟“啪”地斷成兩截，指尖摸過斷麵，還沾著發黃的脆竹渣是摻了三成脆毛竹的劣杆，射出十步就會彎，還會讓箭頭脫落）。案上的《製箭配額冊》沾著未乾的鐵屑，“北境與箭竹部落共分春箭三百支鐵簇箭一百五十支、木簇箭一百支、信號箭五十支，均經‘三削三鍍’，穿透力強）”的“一百五十支”被改成“一百支”，篡改處蓋著枚仿箭竹部落的箭紋印鑒，而真冊按阿婷父親《製箭秘錄》該有的“箭紋”用竹汁調墨，遇霧會顯淡青竹絲紋），在這本上隻暈開團墨汙。
“部落的防禦隊呢？”阿婷突然拽住個捆箭的雜役，那箭的鐵簇竟比標準薄了半指，用手掰還能感覺到變形。雜役手忙腳亂地扶住箭捆：“今早去守山口的防禦隊，到現在沒傳回消息！還有……”他指了指箭倉，“昨晚入庫的三十支鐵簇箭，今早少了十五支，地上隻留著箭竹部落的竹編鞋印！”
蘇雅突然往箭杆堆跑，藥箱撞在製箭架上發出脆響。她用銀簪挑過段箭杆渣，蘸了點檢測水，水瞬間從透明變成灰褐脆竹反應）：“這箭杆是脆毛竹做的！射出時會被風刮偏，還會讓箭頭紮不進木靶！”她又拿起支劣箭往木靶射，箭杆竟在半空彎成弧形，箭頭“當”地彈落在地：“蕭衍不僅想讓我們製出廢箭，還想讓部落防禦時沒箭可用，逼他們以為是北境私藏好箭，故意斷他們的防線！”
項雲的鐵槍突然往箭堆後一戳，穿粗布衫的“箭吏”嚇得跌坐在竹堆旁，懷裡掉出的不是削箭刀，而是張畫著箭竹部落山口防禦圖的羊皮卷。老將軍踩住羊皮卷，卻見那箭吏突然往營外爬：“彆信部落的箭匠學徒！蕭衍抓了他的母親，逼他在防禦文書上偽造‘北境留著好箭自己用’的記錄，讓部落來搶箭營！”
話沒說完，營外突然傳來號角聲。趙徹的弓弩營押著個渾身是泥的部落信使衝進來，信使手裡攥著張泛黃的文書，紙角都被霧水浸軟了：“部落的人往這來了！說拿著這文書就能領箭，可……可我們部落的防禦文書，從來會在末尾用竹汁畫個‘竹’字，這張沒有！”
趙勇扛著捆去年的老鐵簇箭趕來，箭杆泛著深棕的包漿，往木靶射去，箭頭瞬間紮進三寸深：“淩豐，你帶兩百人去攔部落的人，彆讓他們打起來！我守著箭倉，誰也不許動新箭！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的弓，目光落在那捆老箭上——真鐵簇箭能穿透兩寸厚的木靶，而今早的劣箭，連一寸木靶都紮不透。他轉向阿婷：“取點竹汁，塗在真冊的‘箭’字上。”阿婷依言做了，墨字瞬間顯露出淡青竹絲紋，“這才是《製箭秘錄》的驗冊法，蕭衍隻知改數字，卻不懂竹汁顯紋的門道。”
他又蹲在地上，指著竹編鞋印：“箭竹部落的竹編鞋，鞋底會編六道竹筋防滑，這印子隻有四道，是假的。”突然，他拽過那“箭吏”的手，指甲縫裡竟沾著山口的碎石渣隻有去過山口防禦工事才會沾的渣）：“你去過山口，還見過防禦隊頭領吧？箭竹部落的頭領，會在箭杆刻自己的編號，你手裡那支刻著‘八’字的箭，是從他那搶的？”
箭吏臉色驟變，剛要開口，就見蘇雅從藥箱裡拿出個小陶罐：“這是從你身上搜的脆竹粉，罐底刻著東齊的‘蕭’字，你根本不是箭吏，是蕭衍的暗衛！”
“不好！”阿婷突然指向箭頭堆，剛才那雜役正往箭頭接口塗東西，“他往接口塗鬆脂！看著粘實，射出時就會脫開！”淩豐的銀槍及時挑飛陶罐，雜役懷裡掉出塊東齊的兵符，符上還沾著竹汁。
巳時的日頭穿透晨霧，營外傳來歡呼聲。淩豐帶著部落的人回來，身後跟著被救的防禦隊和箭匠學徒：“蕭衍的伏兵在山口旁裝成部落人，被我們抓了！他們還想燒箭料，多虧北境的人提前守著！”
製箭營裡，阿婷正用新硬竹重新削箭杆，刨刀劃過竹身，均勻的竹紋漸漸顯露。老箭工們給真箭鍍鐵簇，每支鐵簇箭的箭杆都刻著“竹”字。蘇雅給帶傷的防禦隊員遞竹茶，茶裡泡著新曬的竹葉，能解竹屑的燥味。
暮色漫進製箭營時，龍弈站在箭靶旁，看著鋒利的鐵簇箭映著晚霞，部落的人正試著射箭，箭箭都紮進木靶深處。阿婷遞來塊摻了竹粉的米糕，咬著清甜：“我爹說，好箭要經得住射，好的信任，也要經得住考驗。”
龍弈咬了口米糕，清甜裡帶著竹的清香：“以前總想著拆陰謀、護箭營，現在才懂，統一天下不是守著多少支箭、多少根箭杆，是讓每個部落、每個箭匠、每個百姓，都能用著鋒利的箭，信得過身邊的人，知道防線能守住，日子能安穩過。箭同製，心同防，才是真天下。”
風穿過箭營，帶著竹屑的清香與竹葉茶的清爽。龍弈的鐵槍斜倚在製箭架旁，槍尖映著鐵簇的寒光，也映著阿婷遞來的熱茶——茶裡飄著片竹葉，像朵小小的防禦符。
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