第四十二章晉升之路
觀測站外圍那陣突如其來的、如同爆豆般激烈的槍聲，雖然短暫，卻像一把冰冷的匕首，在我們這群本就如同驚弓之鳥的亡命徒心頭上，狠狠劃開了一道深可見骨的口子。恐慌如同無形的瘟疫，在陰暗潮濕的營房裡迅速彌漫開來。我們依托著殘破的矮牆和布滿蛛網的窗沿，心臟狂跳，手指死死扣在冰涼的扳機或粗糙的刀柄上，汗水浸濕了掌心，黏膩而冰冷。每一秒鐘的等待，都像是在滾燙的油鍋裡煎熬，未知的恐懼啃噬著每一個人的理智。然而，那陣槍聲在肆無忌憚地撕裂了片刻的寧靜後，卻又詭異地、毫無征兆地戛然而止，仿佛一隻被扼住喉嚨的野獸，瞬間失聲。山林重新陷入一片死寂，比之前更加深沉，隻留下我們這些驚魂未定的人，在濃得化不開的猜疑與後怕中麵麵相覷，徒勞地試圖從同伴眼中找到答案。
沒有預料中的敵人嘶吼著衝上來，沒有後續的、更激烈的交火，甚至連林中的鳥雀都沒有被大規模驚飛，這反常的寂靜本身就充滿了不祥的意味。那陣槍聲，來得突兀淩厲，去得蹊蹺詭異，像是一個充滿惡意的警告，或者……某種更複雜行動的序曲。
“媽的……搞什麼鬼？人呢？”瘦猴喘著粗氣，側耳傾聽了半晌，除了風聲穿過觀測站破窗發出的、如同冤魂嗚咽般的聲響，什麼也沒有捕捉到。
黑皮臉色陰沉得能擰出水來，他示意我們保持最高警戒，自己則冒險探出半個身子，用那架視界模糊的望遠鏡，仔細觀察了槍聲傳來的密林邊緣許久。“林子邊上……看不到人影……動靜全無。”他放下望遠鏡，語氣帶著強烈的不確定和凝重，“可能是過路的‘山兵’地方武裝）走了火，嫌晦氣跑了……或者，更糟，是‘山魈’的人在清理不該存在的‘眼睛’。”他頓了頓，環視我們驚惶的臉，“不管他媽的到底是什麼，這外圍不能再待了！收拾東西，馬上往裡撤，到觀測站主樓裡去！那地方牆厚，門結實！”
這個決定無人反對，求生的本能壓倒了一切。我們迅速而慌亂地收拾起簡陋得可憐的行裝，緊緊押著那幾罐關乎生死的“樣品”，如同喪家之犬般，撤離了相對開闊的外圍營房，退入了那座如同巨大墳墓般矗立的觀測站主樓。
主樓內部，是比外圍營房更甚的陰暗與腐朽。灰塵在地板上積了厚厚一層，踩上去軟綿綿的，留下清晰的腳印。破碎的玻璃和散落的、字跡模糊的紙張文件隨處可見，空氣中彌漫著濃重得令人作嘔的黴味，以及一種說不清的、仿佛沉澱了無數秘密與絕望的、令人極度不安的氣息。我們選擇了一間相對完整、位於二樓拐角的房間作為新的據點，這裡視野相對開闊，可以勉強觀察到觀測站鏽跡斑斑的大門和部分雜草叢生的前院。然而，這種相對的“安全”感，卻因為環境的極度封閉和那揮之不去的槍聲陰影，而顯得更加脆弱和令人窒息。
槍聲的插曲雖然過去了，但它種下的猜忌和恐懼的種子，卻在每個人心裡瘋狂滋生。黑皮變得更加疑神疑鬼，對任何細微的聲響——哪怕是老鼠啃咬木頭的窸窣聲，或是風吹動破舊門板的吱呀聲——都反應過度，眼神裡充滿了血絲和一種瀕臨崩潰的暴躁。瘦猴則將大部分因驚嚇而產生的、無處發泄的怨氣，更加直接和狠毒地投射到我身上。他幾乎認定是我之前擺弄太陽能板引來了晦氣和不必要的關注，看我的眼神，就像在看一個帶來了瘟疫的災星，充滿了毫不掩飾的遷怒與憎惡。
然而，命運的轉折，往往喜歡在最黑暗、最令人絕望的時刻，以一種意想不到的方式，猝然降臨。
就在我們退入主樓的當天深夜，窗外下起了淅淅瀝瀝、冰冷入骨的小雨。淩晨時分，萬籟俱寂，隻有雨點敲打玻璃和屋頂的單調聲響。就在這片雨聲構成的帷幕之後，一種極其輕微、卻異常清晰、富有特定節奏的叩擊聲，如同鬼魅的私語，從觀測站樓下那扇緊閉的、沉重的木質大門上傳來——三長，兩短，停頓，再重複一次。
是“山魈”的聯絡信號！
刹那間，房間裡所有偽裝出來的平靜被徹底打破。黑皮一個激靈從簡陋的地鋪上彈起來，眼神銳利，示意我們絕對安靜。他親自躡手躡腳地走到門後，屏住呼吸，用同樣的節奏，小心翼翼地回應了叩擊聲。門外陷入了短暫的沉默，仿佛在確認身份。接著，傳來鑰匙插入老舊鎖孔、金屬部件艱難轉動時發出的、令人牙酸的“哢噠”聲——顯然，“山魈”擁有這裡的鑰匙，或者說，他擁有打開這裡任何一扇門的能力。
沉重的木門被緩緩推開一道狹窄的縫隙，發出的不是預想中的吱呀聲，而是像冰塊碎裂般的細微‘哢嗒’聲。一個如同從雨夜陰影中直接凝聚出來的身影，悄無聲息地滑了進來。他穿著一身幾乎與門外黑暗完全融為一體的黑色雨衣，材質特殊，雨水落在上麵竟不浸潤，而是迅速滾落。帽簷壓得極低，徹底遮蔽了他的麵容，隻能感覺到一股陰冷、乾燥、仿佛混合著陳年墓穴塵土與某種奇異藥草的氣息撲麵而來，讓房間裡那點可憐的篝火都為之猛地一暗，不安地搖曳起來。他手中沒有拿任何可見的武器，但那股無形的、如同實質般的壓迫感，瞬間攫住了房間裡的每一個人，空氣仿佛凝固成了冰塊。
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“東西呢？”一個沙啞、冰冷、不帶任何人類感情色彩的聲音從帽簷下傳來，直接省略了所有不必要的寒暄和試探，直奔主題。
黑皮顯然也被對方這直接而強大的氣場所懾，連忙示意我拿出那幾罐密封的“樣品”，他自己甚至下意識地微微躬了躬身。“在這裡，‘山魈’先生，一路小心，都完好無損。”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“山魈”沒有去接，甚至連看都沒看黑皮一眼，隻是頭部微不可察地偏轉了一個角度，似乎用那隱藏在陰影下的目光，冷漠地掃了一眼我手中的金屬罐。然後，他向前邁了兩步，動作輕盈得像是在飄，雨水從他雨衣的下擺滴落，在積滿灰塵的地板上暈開一小圈一小圈深色的、如同淚痕般的印記。他的目光，如同兩台精密而冰冷的掃描儀，在我們幾人臉上逐一緩慢地移動，評估著，衡量著。當那無形的目光掃過我時，我清晰地感覺到皮膚上泛起一陣冰冷的刺痛感，仿佛被無形的x光穿透，所有偽裝都被一層層剝開。
“外麵林子裡的動靜，是怎麼回事？”他突然問道，聲音依舊平淡沒有起伏，卻帶著一種不容置疑的、居高臨下的質問意味。
黑皮臉上閃過一絲狼狽和緊張，額角甚至滲出了細密的汗珠，連忙解釋：“不清楚，傍晚時突然響了一陣槍，很急，但很快就沒了，我們擔心是衝我們來的，或者有埋伏，就……就趕緊撤進來了。可能是過路的武裝人員發生了誤會，或者……”
“廢物。”“山魈”毫不客氣地打斷了他，語氣中的輕蔑如同冰冷的鞭子，抽打在黑皮臉上，也抽打在房間每一個人的神經上，“一點風吹草動就慌得像沒了頭的蒼蠅。‘佛爺’手下，不需要這種浪費資源的驚弓之鳥。”
“佛爺”這兩個字從他口中淡然吐出，卻帶著一種天然的、沉重如山的威壓，讓黑皮和瘦猴都下意識地縮了縮脖子，仿佛這兩個字本身就有千鈞重量。
“是，是……‘山魈’先生教訓的是……是我們不夠鎮定……”黑皮連連點頭，臉上擠出的笑容比哭還難看，不敢有絲毫反駁。
“山魈”不再理會他，仿佛處理完一件微不足道的小事。他將目光再次投向我，那帽簷下的陰影仿佛具有穿透靈魂的力量：“你，就是那個在‘野人溝’裡認出獸蹤，後來又差點用那堆破太陽能板引來不必要關注的小子？”
我的心猛地一提，幾乎要撞出胸腔！他果然知道！而且知道得如此具體、如此迅速！是黑皮事無巨細地彙報了？還是他擁有我們完全無法想象的情報網絡？無論哪種可能，都說明此人對我們的一舉一動了如指掌，我們在他麵前，幾乎透明！
“是……是我，‘山魈’先生。”我低下頭，做出恰到好處的恭敬與畏懼，聲音帶著適當的緊張與惶恐，“當時……當時情況緊急，我也是以前在山裡跑，聽老獵人說過幾句，瞎蒙的……至於太陽能板……是我笨手笨腳，沒搞清楚，把它弄壞了……差點誤事……”
“哼，”“山魈”從鼻腔裡發出一聲意味不明的冷哼，聽不出是讚許還是嘲諷，“有點不值錢的小聰明，但也隻是個毛手毛腳的愣頭青。”他頓了頓，那短暫的沉默充滿了令人窒息的權衡感，然後對黑皮說道：“這次的事情，雖然你們表現得像一群被嚇破膽的土撥鼠，但東西，總算是有驚無險地送到了。而且，這小子……”他修長、整潔得過分的手指隔空指向我，“算是在‘野人溝’裡，無意中救了你們這群廢物一命。‘佛爺’的規矩，賞罰分明。”