冰冷的規則之力如同枷鎖，將江子謙那短暫的失控牢牢鎖回靈魂深處。白骨舟平穩地滑行，載著那癡癡念念著“小寶”的渾噩女魂，駛向濃霧的終點。
前方，霧氣的顏色似乎更深沉了些，不再是純粹的乳白，而是摻雜進了一種近乎墨色的灰。水流聲也變得更加粘滯，仿佛舟下不是水，而是某種濃稠的、尚未凝固的膠質。空氣中彌漫著一股難以形容的氣味，像是鐵鏽、腐土和某種陳年香料混合在一起，沉悶得讓人如果他還算有人的感知的話）透不過氣。
這就是“過往之界”嗎？
沒有想象中的鬼門關，沒有牛頭馬麵，隻有一片無邊無際的、仿佛連時間都徹底凝固的灰蒙。霧氣在這裡呈現出各種扭曲的形狀，有時像是凝固的呐喊人臉，有時又像是掙紮的手臂叢林。偶爾，能看到一些半透明的、如同水母般漂浮的虛影在霧氣中沉浮，它們沒有具體的麵容，隻有一團模糊的光暈，散發著或悲傷、或怨恨、或僅僅是空洞的情緒波動。它們對駛過的白骨舟毫無反應，隻是遵循著某種固有的軌跡，在這片灰蒙中永恒地飄蕩。
那女人的魂魄，在靠近這片區域時，變得更加透明，她口中“小寶”的囈語也漸漸低微下去，最終徹底消失。她化作其中一道更為凝實些的虛影，脫離了白骨舟，飄向那片灰蒙的深處，很快便被更多的虛影和霧氣吞沒，再也分辨不出。
沒有告彆，沒有儀式，隻有一種絕對的、令人窒息的“歸宿”感。
江子謙舟人）依照規則的指示，調轉舟頭。任務完成，該返回了，返回那片屬於擺渡者的水域，等待下一個迷途者。
然而，就在白骨舟劃破灰蒙，即將重新駛入相對“正常”的濃霧區域時，他感覺到了一絲極其細微的“阻滯”。
不是物理上的阻礙，更像是……信號不良時的乾擾。覆蓋在他意識核心上的、那層由規則構築的冰冷外殼，出現了一瞬間極其短暫、幾乎無法察覺的“雪花”狀紊亂。
與此同時，腰間那串銀手鏈，再次傳來了極其輕微的震動。這一次，沒有鈴聲，隻是一種純粹的、物理上的震顫，仿佛與某種遙遠的存在產生了共鳴。
就在這萬分之一秒的紊亂間隙中，一股龐雜、混亂、充滿瘋狂囈語的信息流，如同決堤的洪水，猛地衝入了他的感知！
“……錯位……坐標……重疊……”
“……錨點不穩定……觀測者效應……”
“……‘它’在蘇醒……界限在模糊……”
“……代價……必須支付代價……”
這些碎片化的詞語和短句，充斥著一種非人的、冰冷的理性，卻又透出一種近乎歇斯底裡的焦慮和恐懼。它們不像是由自某個意識體的思考，更像是由某種……龐大的、瀕臨崩潰的“係統”自行泄露出的錯誤代碼！
緊接著，在這混亂的信息流中，一幅極其短暫、卻無比清晰的畫麵，強行烙印在他的意識中：
那是一片他從未“見”過的水域，顏色並非陰河的死黑，而是一種詭異的、仿佛摻雜了無數種汙穢的暗沉五彩，如同水麵上漂浮著厚厚的油膜。水麵之下，隱約可見巨大的、非自然的陰影在蠕動，散發出令人作嘔的、褻瀆生命的氣息。而在那片水域的中央，矗立著一座由某種蒼白、光滑、類似骨質或岩石的材質構成的扭曲高塔，塔身布滿了不規則的空洞，仿佛一隻凝視著深淵的巨眼。
這幅畫麵一閃即逝，隨之而來的是一種難以言喻的“注視感”。並非來自某個具體的存在，而是來自那片水域，那座塔，或者說，來自支撐著那片水域存在的、某種更加本源和恐怖的“規則”。那“注視”冰冷、漠然，帶著一種審視試驗品般的興趣，以及……一絲若有若無的……“饑餓”？
“嗡——！”
規則的力量如同被激怒的蜂群，驟然反撲！更強的冰冷洪流碾壓而下，瞬間將那混亂的信息流、詭異的畫麵、以及那令人毛骨悚然的“注視感”徹底衝散、抹除。靈魂核心再次被絕對的死寂和麻木占據，仿佛剛才的一切都隻是瀕臨瘋狂下的幻覺。
白骨舟徹底駛出了那片灰蒙的“過往之界”，重新回到了相對“正常”的陰河水域。濃霧依舊，死寂依舊。
但江子謙知道，那不是幻覺。
那短暫的“信號乾擾”，那泄露出的信息碎片，那驚鴻一瞥的詭異水域和扭曲高塔，還有那最終的“注視”……所有這些，都指向一個令人戰栗的可能性——
這條陰河，這白骨舟，這擺渡的規則，這所謂的“過往之界”……或許，並非唯一。也並非天然如此。
它們可能是一個更大、更恐怖、更無法理解的“係統”的一部分。一個……可能出了故障，或者正在被某種東西侵蝕、乾擾的係統。
“錨點不穩定”、“觀測者效應”、“代價”……
這些詞語在他被冰封的意識深處，如同鬼火般幽幽閃爍。
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他舟人）沉默地劃動著長槳，白骨舟在無邊的水霧中巡航。他的“目光”投向腰間那串銀手鏈。剛才的共鳴，是因為接近了“過往之界”？還是因為……那泄露信息中提到的“重疊”或“錯位”？
如果係統存在漏洞，如果規則並非鐵板一塊……
那麼，“代替”是否是唯一的出路？這永恒的擺渡，是否真的……永恒？
這個念頭如同毒蛇，悄無聲息地鑽入了他冰冷的靈魂核心。他依舊感受不到希望，感受不到溫暖，但一種截然不同的東西，開始在那片死寂的凍土下滋生——
一種冰冷的、屬於獵手的……耐心。
他需要更多的信息。需要再次觸發那種“乾擾”。需要弄明白，那泄露信息中的“代價”指的是什麼，那“注視”他的又是什麼。
而獲取信息唯一的途徑，似乎就隱藏在這擺渡的過程之中，隱藏在每個迷途者的身上，隱藏在這陰河與濃霧的……規則縫隙裡。
他調整著白骨舟巡航的軌跡，不再完全依照規則本能指引的最短路徑，而是開始有意識地靠近那些霧氣格外濃重、或者水流顯得異常紊亂的區域。他的“感知”如同最精密的雷達，細細掃描著每一寸經過的水域和霧牆，試圖捕捉那異常波動的蛛絲馬跡。
等待，變得不再僅僅是麻木的酷刑，而是帶上了一種隱秘的、危險的目的性。
濃霧深處，仿佛有無形的眼睛，注意到了這艘白骨舟細微的航線變化。
低沉的、仿佛源自規則本身的聲音，依舊在永恒的陰河上回蕩，但似乎，多了一絲難以察覺的……審視。
“渡魂往生，收魄為舟……”
冰冷的耐心，如同水底沉積的岩石，在江子謙舟人）的靈魂核心中滋長。白骨舟不再完全遵循那冥冥中既定的、效率最高的巡航路線，而是開始有意識地、極其隱蔽地偏航。
他驅使著骨舟，滑向那些霧氣濃稠得如同凝固奶漿的區域。這裡的霧，帶著一種粘滯的阻力，仿佛無數冰冷的蛛絲拂過他那模糊的“存在”。感知延伸出去，捕捉到的不再是零散的魂魄碎片，而是一種更加原始、更加混沌的“噪音”——像是無數種頻率的哀嚎被攪拌在一起，最終融彙成一片沒有任何意義的白噪音背景。在這裡，規則的運轉似乎也變得遲滯，那股時刻籠罩他的冰冷意誌，如同信號不良的廣播，偶爾會夾雜進幾不可聞的雜音。
他也嘗試靠近那些水流異常湍急，甚至形成細小漩渦的地方。陰河的水在這裡不再是死寂的墨黑，反而透出一種詭異的、仿佛摻雜了磷光的幽藍。水流衝擊著白骨舟，發出空洞的回響，仿佛在叩擊著什麼巨大而空洞的物體。在這些區域，他能更清晰地“感覺”到水下那些沉淪肉身的碰撞，它們不再隻是無聲的背景，偶爾會傳來一陣密集的、令人牙酸的骨骼摩擦聲，仿佛沉睡的屍骸被驚擾。有一次，當一個較大的漩渦險些將骨舟卷入時，他清晰地“看”到漩渦中心一閃而過的、並非屍骸的東西——那是一截扭曲、鏽蝕、布滿詭異刻痕的金屬結構，絕非自然造物，更不屬於這陰森的古舊氛圍。
這些探索並非沒有代價。
每一次偏離主航道，每一次試圖深入那些異常區域，籠罩著他的規則之力就會變得更具壓迫性，如同不斷收緊的冰冷鐐銬。一種源自靈魂本源的疲憊感開始累積，那不是肉體的勞累，而是“存在”本身被某種力量持續消耗的虛弱。他甚至隱約感覺到，腳下這艘與他性命相連的白骨舟，在穿越某些特定區域時，會傳來極其細微的、仿佛結構承受壓力的“呻吟”聲。
但他堅持著。如同一個在無儘黑夜中摸索的囚徒，尋找著牆上任何一絲可能的光縫。
時間，在這裡依舊毫無意義。可能又“擺渡”了三個，或者五個迷途者。過程千篇一律：驚恐，奔跑，絕望，選擇，骨骼拚接的輕響，魂魄的消散。江子謙如同一個設定好程序的機器，執行著冰冷的規則，內心卻如同最精密的儀器，記錄著每一次規則運轉的細節，感受著每一次白骨舟“補充”時的微妙變化，搜尋著任何可能與“乾擾”相關的蛛絲馬跡。
他注意到，當迷途者在做出選擇前，情緒波動達到頂峰——極致的恐懼、巨大的悲傷、或者孤注一擲的決絕時，規則之力在其身上彙聚、生效的那一瞬間，周圍的空間會產生一種極其短暫的“漣漪”。就像一顆石子投入死水，雖然波紋很快會被更大的“水體”撫平，但那一瞬間的擾動是真實存在的。
這“漣漪”，是否就是可以利用的縫隙？
這個想法，如同一顆危險的種子，在他冰封的意識裡紮根。
機會，在一個他未曾預料到的時刻，以一種極其慘烈的方式，到來了。
這一次的迷途者，並非普通的誤入者。那是一個老人，穿著洗得發白的舊式中山裝，頭發梳理得一絲不苟，儘管身處這絕境，臉上卻帶著一種異乎尋常的平靜，甚至可以說是……了然。他沒有像其他人那樣驚恐地奔跑，隻是靜靜地站在灘塗上，目光銳利地掃視著周圍翻滾的濃霧和幽暗的河水，仿佛在勘察地形，又像是在尋找什麼。
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當白骨舟從霧中浮現時，老人的目光立刻鎖定了舟上模糊的江子謙。他的眼中沒有恐懼，隻有一種沉澱了歲月的深邃和一種近乎灼熱的探究欲。
“果然如此……”老人低聲自語，聲音沙啞卻帶著力量，“陰陽裂隙，規則造物……古籍記載非虛。”
江子謙舟人）依照規則，平伸手掌。規則之力自然映照，顯現在老人眼前的，並非具體的親人影像，而是一排排密密麻麻、如同蝌蚪般遊動的古老文字虛影，以及一些複雜異常的星圖與卦象——那是他畢生鑽研、至死未能完全參透的玄奧知識，是他最大的執念。
“每個看見我的人，”低沉的聲音響起，“都要做出選擇——”
老人抬手，打斷了他或者說，並非打斷，而是他的行為恰好卡在了規則宣告的節奏點上）。他目光如炬，緊緊盯著江子謙那模糊的麵容，一字一句地問道：“擺渡者，老夫隻問一句——這輪回，可有儘頭？這規則，由誰而定？”
轟！
就在老人問出這句話的刹那，江子謙清晰地感覺到，籠罩四周的規則之力，產生了前所未有的劇烈波動！並非是因為老人的問題本身，而是他提問時，身上散發出的那股強烈到幾乎形成實質的“求知”執念，與規則之力產生了某種奇特的共鳴和……衝突！
仿佛一滴水濺入了超高溫的油鍋。
以那老人為中心，一道無形的、肉眼不可見但靈魂能清晰感知的“漣漪”，猛地擴散開來！這一次的漣漪，遠比之前任何一次情緒波動都要強烈、都要持久！
機會！
江子謙的靈魂核心在這一刻瘋狂運轉，那被冰封的、屬於“江子謙”的意識碎片以前所未有的力量掙紮著，試圖衝破束縛！他幾乎是本能地，將自己所有的感知，所有的意念，都聚焦於腰間那串銀手鏈，聚焦於手鏈與這陰河、與那河底沉屍可能存在的聯係，聚焦於之前驚鴻一瞥所見的係統“漏洞”信息，然後，趁著這規則的“漣漪”，朝著那老人，朝著這片動蕩的空間，發出了一個無聲的、凝聚了他所有殘存意誌的提問：
“漏洞何在？！”
沒有聲音發出。但這凝聚了極致意念的詢問，如同一道無形的箭矢，射入了那規則的漣漪之中。
霎時間，異變陡生！
老人身後的濃霧劇烈翻騰，仿佛被一隻無形巨手攪動。原本穩定的空間感瞬間喪失，灘塗、河水、霧氣的界限變得模糊不清。一陣尖銳的、仿佛玻璃碎裂般的噪音直接貫穿靈魂！
江子謙“看”到，那老人的身影在漣漪中變得扭曲、閃爍，他臉上露出極度的震驚和一絲恍然，嘴巴張開，似乎想說什麼……
然而，規則的反噬來得更快、更猛烈！
一股遠超之前的、仿佛天傾般的冰冷意誌，帶著被觸怒的狂暴，轟然降臨！如同無形的巨錘，狠狠砸落在江子謙的靈魂核心之上！
“噗——”並非物理意義上的吐血，但他清晰地感覺到自己的“存在”如同被砸出裂痕的瓷器，意識瞬間變得支離破碎，那剛剛掙紮出冰麵的一絲自我，被毫不留情地重新拍回萬丈冰洋之底！極致的痛苦甚至超越了感官的範疇，那是存在本源被撕裂的劇痛。
與此同時，下方那發出“禁忌”提問的老人，身體猛地一震，他那強烈的求知執念如同被風吹滅的燭火，瞬間黯淡。他的肉身甚至沒有經曆通常的消散過程，就如同被橡皮擦從現實中直接抹除一般，驟然化作一蓬最細微的光塵，連一聲慘叫都未能留下，便徹底湮滅。
而他本該被剝離、用於修補白骨舟的骨骼，也未能留下分毫。
規則的漣漪被強行撫平，空間的扭曲被暴力修正。
一切重歸死寂。
隻有江子謙舟人）依舊矗立在白骨舟上，模糊的身影似乎比之前更加黯淡了幾分。靈魂核心處傳來的、如同蛛網般蔓延的“裂痕”感，無時無刻不在提醒著他剛才那冒險的代價。
他失敗了。沒能得到任何答案。
不……並非完全沒有。