高燒像一片粘稠的、滾燙的泥沼，拖拽著林凡的意識不斷下墜。每一次呼吸都牽扯著肺葉，帶著灼痛和鐵鏽味。那左肩的冰冷與全身的燥熱交織，冰火兩重天的折磨幾乎要將他撕裂。但他不能停下。
陳教授的話如同最後一聲警鐘，在他混沌的腦海裡震蕩回響——殘墨村，血髓墨，唯一的生機。
他幾乎是憑著本能，拖著如同灌了鉛的雙腿，踉蹌著離開了招待所。夕陽的餘暉刺得他眼睛生疼，柳河鎮的青石板路在眼前扭曲、晃動。他避開人群，像一道遊移的鬼影，朝著鎮南方向走去。
三十裡路。對於此刻的他而言，不啻於天涯海角。
他開始還能勉強維持行走，但很快，體力便在高燒和“寄魂”帶來的虛弱感中迅速耗儘。他不得不花光身上僅剩的、皺巴巴的鈔票，攔下了一輛恰好路過的、運送木材的破舊拖拉機。司機是個黝黑沉默的漢子，看了他一眼，大概是覺得他這副病入膏肓的樣子可憐，沒多問，點了點頭。
拖拉機“突突突”地轟鳴著，在崎嶇不平的土路上顛簸前行。林凡蜷縮在冰冷的木材上，劇烈的顛簸震得他五臟六腑都仿佛移了位，但他緊緊抓住捆木材的繩索，咬牙硬撐著。凜冽的夜風如同刀子般刮過他的臉頰，卻絲毫無法降低他額頭的滾燙。
越往南走，人煙越是稀少。燈火逐漸被拋在身後，黑暗如同潮水般從四麵八方湧來，吞噬了天地。隻有拖拉機車頭那盞昏黃的大燈，在無邊的夜幕中劈開一道微弱而孤獨的光柱。
也不知過了多久，拖拉機在一個岔路口停了下來。司機指了指一條更加狹窄、幾乎被荒草淹沒的小道，啞著嗓子說：“順著這條路一直走，看到一片老槐樹林，後麵就是殘墨村了。我隻能送到這兒，那地方……邪性，你自己小心。”
司機說完，不等林凡道謝，便調轉車頭，拖拉機轟鳴著，迅速消失在來時的黑暗中，仿佛多停留一秒都會被什麼不祥之物沾染。
周圍徹底陷入了死寂。
沒有了拖拉機的噪音，一種遠比荒山古墓更令人心悸的寂靜籠罩了下來。那不是簡單的沒有聲音，而是一種……被世界徹底遺棄的、空洞的死寂。連風聲似乎都在這裡消失了。
林凡打了個寒顫，強撐著從木材堆上滑下來，雙腳落地時一陣發軟。他打開手電——這是他在鎮上買的備用強光手電——光柱射向前方那條荒草萋萋的小徑。
小路蜿蜒著伸向一片模糊的、如同鬼影般矗立的黑色輪廓。那就是老槐樹林嗎？光柱掃過，那些槐樹的枝椏扭曲盤結，在夜色中張牙舞爪，像是無數扭曲的肢體。
空氣中，彌漫著一股難以言喻的氣味。不再是單純的腐朽紙香，而是混合了陳年灰塵、植物過度腐爛的黴味，以及……一種極其微弱的、類似鐵鏽又帶著腥甜的、令人極其不舒服的味道。
是血髓墨殘留的氣息？還是這片土地本身散發的惡意？
林凡不敢深想，他緊了緊衣領，將匕首握在手中，深吸一口那令人作嘔的空氣，邁步踏上了那條通往殘墨村的小徑。
腳下的荒草沒過腳踝，帶著夜露的冰涼。每一步都異常艱難，高燒讓他的視線模糊，腳步虛浮，他不得不經常停下來，靠著路旁冰冷粗糙的樹乾喘息。
越靠近那片槐樹林，那股混合的怪味就越發明顯。手電光下，可以看到路邊的雜草呈現出一種不健康的枯黑色，泥土也顯得異常板結、貧瘠。
當他終於穿過那片死氣沉沉的槐樹林時，眼前的景象讓他的心沉到了穀底。
那不能稱之為一個村子了。
那是一片徹底的廢墟。
殘垣斷壁在慘淡的月光和手電光下默默佇立，如同大地上一塊塊醜陋的傷疤。絕大多數房屋已經完全坍塌，隻剩下幾堵搖搖欲墜的土牆或石基。瓦礫、朽木、破碎的陶片隨處可見，一切都覆蓋著厚厚的、不知積累了多少年的灰塵。
沒有一絲燈火，沒有一絲人氣。這裡仿佛已經死去了上百年。
死寂。比路上更加深沉、更加壓迫的死寂。甚至連蟲鳴鼠竄的聲音都沒有，仿佛所有的活物都刻意避開了這片被詛咒的土地。
這就是殘墨村？那個可能藏著血髓墨線索的地方？
一股巨大的絕望感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了林凡。在這樣的廢墟裡，他該如何尋找？尋找什麼？一個可能早已化為枯骨的紮紙匠傳人？還是一瓶傳說中根本就不存在的邪墨？
他疲憊地靠在一截斷裂的石碑上，石碑上模糊的字跡早已被風雨侵蝕殆儘。高燒和虛弱如同無數隻小手，拉扯著他的意識，想要將他拖入黑暗。他好想就此閉上眼睛，放棄這無望的掙紮。
可是……左肩那刺骨的冰冷，腦海中那紙魂客空白的麵孔和寫著名字的白燈籠，還有李老頭那句“燈毀人亡”的警告，如同鞭子一樣抽打著他，讓他不敢沉淪。
不能放棄！就算掘地三尺，也要找到線索！
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他強打起精神，用手電光掃視著這片巨大的廢墟。該從哪裡開始？
他想起陳教授的話，“隱居在村落遺址附近”。也許，那位傳人並沒有住在村子中心，而是在邊緣地帶，或者……更隱蔽的地方。
他拖著沉重的步伐，開始沿著廢墟的邊緣緩慢移動，手電光仔細地掃過每一處可能藏有洞穴、地窖或者獨立小屋的角落。
時間一分一秒地過去，他的搜尋毫無進展。廢墟太大了，而且破壞得過於徹底，根本看不出任何有人居住過的痕跡。希望如同風中殘燭，越來越微弱。
就在他幾乎要再次被絕望擊垮時，手電光無意間掃過廢墟最邊緣、靠近山腳的一處地方。
那裡，似乎有一個……低矮的、幾乎被藤蔓完全覆蓋的洞口？不像自然形成的山洞口，邊緣似乎有人工修鑿的痕跡。
林凡心中一動，連忙快步以他目前狀態所能達到的最快速度）走了過去。
撥開糾纏的、帶著濕冷露水的藤蔓，一個約半人高的、黑黝黝的洞口顯露出來。洞口砌著粗糙的石塊，雖然長滿了青苔，但確實像是人工開鑿的。
是地窖？還是……墓穴？
一股比外麵更加濃鬱、更加複雜的怪味從洞內飄散出來。那陳腐的灰塵味、黴味，以及那股鐵鏽腥甜的氣味在這裡達到了頂峰，幾乎令人窒息。
林凡的心臟不受控製地加速跳動起來。他有種強烈的預感——他要找的東西，可能就在裡麵！
他深吸一口氣，壓下喉嚨口翻湧的惡心感，彎下腰，將手電光對準洞口，小心翼翼地鑽了進去。
洞口向下延伸了一段陡峭的土石台階，裡麵空間似乎不大。手電光很快照亮了一個大約十平米見方的地下石室。
石室中央，放置著一張石台，台上空空如也，積滿了厚厚的灰塵。
而在石室的角落，堆放著一些東西。
不是家具，不是生活用具。
那是一些……紮紙匠的工具！斷裂的竹篾、乾涸的漿糊盆、幾碟早已凝固板結、顏色詭異的顏料，還有一些裁剪到一半的、厚實泛黃的紙張。
更重要的是，在那些工具旁邊，放著幾個粗陶罐子。
林凡的心跳幾乎停止。他屏住呼吸，一步步走到那些陶罐前。
罐子大多空空如也，或者隻剩下一點乾涸的、無法辨認的渣滓。
但其中一個最小的、密封得似乎最好的黑色陶罐，吸引了他的全部注意力。
他顫抖著伸出手，拂去罐身上的厚厚的灰塵。
罐身沒有任何標記，但當他試圖晃動它時，感覺到裡麵似乎有輕微的、半凝固的液體在晃動。
一種難以言喻的激動和恐懼攫住了他。他小心翼翼地，用匕首撬開用泥封和油布緊緊密封的罐口。
一股難以形容的、極端濃烈、混合著血腥、腐敗和某種金屬腥氣的怪異氣味，猛地從罐口衝了出來！
這氣味如此霸道，如此邪異，瞬間蓋過了石室內所有的怪味，直衝林凡的天靈蓋，讓他一陣頭暈目眩，幾乎嘔吐出來！
他強忍著不適，將手電光對準罐口內部。
罐子裡，是一種粘稠的、近乎黑色的暗紅色液體。不，不完全是液體，裡麵似乎還懸浮著一些極其細微的、類似骨髓般的白色絮狀物。
液體表麵，在手電光的照射下，隱隱泛著一種……幽暗的、仿佛活物般的詭異光澤。
林凡的瞳孔驟然收縮到針尖大小！
血髓墨！
這一定就是血髓墨！
他找到了！他真的找到了這傳說中的、至陰至邪之物！
狂喜如同電流般瞬間竄遍他的全身，甚至暫時壓過了高燒和虛弱！他有救了！他終於有了一絲反抗那紙魂客的資本！
然而，就在他因為這意外的發現而心神激蕩的瞬間——
“咚！”
一聲沉悶的、仿佛重物落地的聲響，突然從他進來的洞口處傳來！
緊接著，原本從洞口透入的、微弱的月光和夜氣，被一個身影徹底堵死！
林凡猛地回頭，手電光瞬間打了過去。
光線照亮了洞口。
那裡，站著一個人。
一個乾瘦、佝僂，穿著深色衣服的老人。
是李老頭！
他怎麼會在這裡？！
李老頭站在洞口，背對著外麵微弱的天光，麵部籠罩在陰影裡，看不清表情。但他那渾濁的雙眼，在黑暗中，似乎正閃爍著一種異常冰冷、甚至可以說是……貪婪的光芒，死死地盯著林凡手中那個打開的黑色陶罐。
不，不僅僅是貪婪。那眼神深處，還有一種如釋重負的狂喜，和一種……林凡無法理解的、仿佛獵人看到獵物終於落入陷阱般的得意。
“果然……果然在這裡……”李老頭的聲音嘶啞地響起，帶著一種詭異的顫抖，一步步從台階上走下，逼近林凡，“我就知道……跟著你，一定能找到這最後的‘血髓墨’……”
林凡如遭雷擊，瞬間明白了一切！
李老頭根本不是什麼指點迷津的好心人！他從一開始就知道殘墨村，就知道血髓墨！他故意說出“血髓墨”和“殘墨村”的線索，甚至主動提出“寄魂燈”的方法，削弱自己的狀態，都是為了……利用自己，利用自己被紙魂客標記後對生機的極度渴望，來替他找到這罐他可能尋找已久卻不敢親自來取的邪墨！
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自己從頭到尾，都隻是他棋盤上的一顆棋子！一顆用來探路、用來觸發可能存在的危險、用來最終攫取成果的棋子！
一股比麵對紙魂客時更加冰冷、更加深沉的寒意，瞬間貫穿了林凡的四肢百骸。
前有利用他、意圖不明的詭異紙紮匠，後有索命在即的恐怖紙魂客。
他握著那罐冰冷粘稠的血髓墨，站在陰暗的地下石室裡，感覺自己就像狂濤駭浪中的一葉扁舟，隨時可能被徹底吞噬。
真正的絕境，似乎此刻才剛剛降臨。
李老頭一步步走下石階，佝僂的身影在昏暗的手電光下拉出扭曲晃動的長影。他那張平日裡顯得麻木渾濁的臉，此刻在陰影與光線的交錯下，竟透出一種令人心悸的猙獰與狂熱。他的眼睛，像兩簇鬼火，死死地釘在林凡手中那個敞開的黑色陶罐上，裡麵翻湧著貪婪、渴望，以及一種近乎病態的滿足。
“放下它，後生仔。”李老頭的聲音嘶啞，帶著一種不容置疑的壓迫感，緩緩逼近，“這東西，不是你能碰的。它是災禍，是詛咒，碰了它，隻會讓你死得更快，更慘。”
林凡背靠著冰冷的石壁，退無可退。手中陶罐傳來的冰冷粘稠觸感，以及那直衝靈魂的邪異氣味，讓他陣陣作嘔，卻也成了他此刻唯一能抓住的“武器”。他緊緊抱著陶罐，如同抱住最後的救命稻草，聲音因高燒和恐懼而顫抖，卻帶著一絲不肯屈服的倔強：“你……你一直在利用我！你根本就知道這裡！你知道血髓墨！”
李老頭乾裂的嘴角扯出一抹詭異的弧度，像是在笑，又像是麵部肌肉的抽搐：“利用？哼，若不是老夫指點你‘寄魂’之法，你早就被那引路童子勾了魂去，還能活到現在？帶你找到這血髓墨，是你的造化！把它給我，或許……老夫心情好，還能告訴你如何使用它，對付那東西。”
他的話語充滿了蠱惑，但那雙眼睛裡閃爍的冰冷光芒，卻明白無誤地告訴林凡，交出墨的下場，絕不會比落在紙魂客手中好多少。這老家夥想要獨吞這邪墨，而且，很可能從一開始，就沒打算讓他活著離開！
不能給他！絕對不能！
林凡猛地將陶罐往身後一藏，另一隻握著匕首的手橫在身前，儘管他知道這匕首對李老頭恐怕沒什麼用處。“你彆過來！”
李老頭的臉色瞬間陰沉下來，渾濁的眼珠裡閃過一絲凶光：“敬酒不吃吃罰酒！”他不再廢話，乾瘦的身軀竟異常敏捷，一個箭步上前，枯柴般的手直取林凡懷中的陶罐！
林凡本就高燒虛弱，又經過長途跋涉和極度驚嚇，反應慢了半拍。眼看那隻布滿老繭和顏料汙漬的手就要抓住陶罐，他情急之下，握著匕首的手胡亂向前一揮！
“嗤啦——”
匕首劃破了李老頭的衣袖，在他乾瘦的手臂上留下了一道不深不淺的血口子。
李老頭吃痛，悶哼一聲，動作一頓，看向林凡的眼神瞬間變得無比怨毒：“小雜種！找死！”
他不再顧忌，另一隻手快如閃電般探出，不是抓向陶罐，而是直接掐向了林凡的脖子！那手指冰冷堅硬，力道大得驚人，瞬間就讓林凡呼吸困難，眼前發黑。
掙紮中，林凡懷中的陶罐脫手飛出！
“不！”林凡心中絕望呐喊。
陶罐並沒有摔碎，而是“咚”的一聲，落在鋪滿灰塵的石地上，滾了幾圈，罐口傾斜，一些粘稠的、暗紅色的血髓墨潑灑了出來，沾染在冰冷的地麵和幾片散落的、厚實泛黃的紙紮殘片上。
那潑灑出的墨跡，在灰塵中顯得格外刺目，散發著更加濃烈的邪異氣息。
李老頭看到墨汁潑出，心疼得麵部扭曲，掐著林凡脖子的手更加用力，似乎想立刻結果了他再去搶救那寶貴的邪墨。
林凡拚命掙紮，雙腳亂蹬，窒息感讓他的意識開始模糊。死亡的陰影從未如此貼近。
就在這千鈞一發之際——
“嗡……”
一陣極其輕微、卻仿佛能穿透靈魂的震顫聲，突兀地在石室中響起。
來源，正是那潑灑了血髓墨的地麵，以及……那幾片沾染了墨跡的紙紮殘片！
李老頭掐著林凡的手猛地一僵，渾濁的雙眼驚恐地瞪大，像是感受到了什麼極端恐怖的東西，死死地盯著那片潑墨之地。
林凡也感覺到了。一股遠比紙魂客更加陰冷、更加深沉、帶著無儘怨毒與死寂的氣息，正從那潑灑的墨跡和紙片上升騰而起！那氣息仿佛有實質，讓石室內的溫度驟然降到了冰點！
血髓墨……被激發了？被這石室裡的紙紮殘片，或者這石室本身的環境？
沒等兩人反應過來，那幾片沾染了血髓墨的紙紮殘片，竟無火自燃！
不是尋常的火焰，而是……幽綠色的、冰冷刺骨的火焰！
綠火無聲地燃燒著，迅速吞噬著紙片，卻沒有產生任何熱量，反而散發出更加濃鬱的陰寒和怨氣。火焰中，似乎有無數扭曲、痛苦的人臉在閃爍、哀嚎！
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緊接著，更讓人頭皮發麻的事情發生了。
石室四周的牆壁，那些粗糙的、布滿青苔和灰塵的石塊縫隙裡，開始滲出汩汩的、暗紅色的液體！那液體粘稠腥臭，與血髓墨的氣息同源，卻更加汙穢！它們如同活物般沿著牆壁流淌而下，所過之處，連石頭都仿佛被腐蝕，發出“滋滋”的輕響。
整個石室，瞬間變成了一個恐怖的、被至邪之物激活的煉獄！
“不好！地脈穢血被引動了！這墨……這墨和此地怨氣共鳴了！”李老頭發出驚恐的尖叫，再也顧不得林凡和那罐血髓墨，猛地鬆開掐著林凡的手，如同見了鬼一般，踉蹌著就要往洞口逃去！
林凡摔倒在地，捂著脖子劇烈地咳嗽，貪婪地呼吸著那混合了邪異墨香和汙血的冰冷空氣。他看到李老頭的倉皇逃竄，也看到了石室內正在發生的恐怖異變。
他明白，這是機會！也許是唯一的機會！
求生的本能壓倒了一切。他目光一掃，落在了那滾落在地、依舊殘留著大半罐血髓墨的陶罐上，以及……李老頭因為驚慌掉落在一旁的一個粗布褡褳。那褡褳口敞開著，露出裡麵一些朱砂符紙，還有……幾支禿了毛的舊毛筆！