他知道，這是一場艱難的戰鬥，但為了那個“政通人和，百廢俱興”的理想，他義無反顧。
……
皇宮福寧殿內，檀香嫋嫋。宋仁宗趙禎正批閱奏章，眉宇間凝結著憂慮。
宰相呂夷簡躬身立於禦前，語氣沉緩，
“陛下，老臣深知範希文範仲淹）一片赤誠，所言皆切中時弊。然…“明黜陟”、“抑僥幸”諸條，直指京朝百官及恩蔭之製，牽涉之廣，震動之深，猶如撼樹。
臣非為私計，實恐政令驟行，引得朝堂傾軋，百官惶惶，乃至地方騷然。治大國如烹小鮮，臣以為，當以徐徐圖之為上，步子…太大了。”
趙禎放下朱筆，目光深邃地看著這位老成持重的宰相，並未直接反駁。
他起身，淡淡道，
“呂相之憂，朕豈能不知？且隨朕來，看一樣東西。”
皇帝並未擺駕，而是領著呂夷簡穿過幾條隱秘宮道，來到一處守衛極其森嚴的營寨。未近其地，已聞驚雷般的呼喝與金石交擊之聲。
寨門開啟，呂夷簡隻見場內景象，頓時倒吸一口涼氣。
隻見數百精銳禁軍，分為十隊，正在操練。其訓練之法，與他平生所見“煉心”為主的弓馬演練截然不同！
士兵們身負巨木，於泥潭中奔行；手持巨斧，劈砍裹著鐵皮的木樁，
每一次劈砍都勢大力沉，火星四濺；
更有兩人一組，身著重甲，以未開刃的真兵器進行近乎搏命的對抗格殺，動作剛猛酷烈，殺氣盈天。
統領他們的，正是麵刺金印、神色冷毅的狄青。狄青見駕，快步前來行禮。趙禎示意他繼續。
趙禎指向場中，“此乃狄漢臣以古法雜糅己見，所創“鍛體術”。不重虛文，隻求實效——練的是筋骨之力，是搏殺之技，是戰場上一擊斃敵的本事。呂相可知，以此法訓出的首批五十人精銳，如今何在”
呂夷簡搖頭，目光仍被那凶悍的訓練場麵所吸引，心中巨震。
趙禎：
“其中十人，攜新繪西夏邊境險要山壘圖，剛自橫山歸來；
十五人補入涇原路尖兵探馬，三月來已與西夏遊騎遭遇七次，未嘗一敗，斬首三十餘級；
餘下皆已分赴各路精銳，為教頭種子。朕手中，如此般的鍛體銳士，已有五百！假以時日，便可擴至五千、五萬！”
呂夷簡看著眼前那些肌肉虯結、目光如狼、仿佛不知疲倦為何物的軍士，再想到這樣一股可怕的力量正被悄無聲息地注入龐大而腐朽的軍隊肌體之中，頓覺一股寒意與熱流同時湧上心頭。
他瞬間明白了皇帝的深意。
呂夷簡聲音微顫，深深一揖：“陛下…陛下聖慮深遠，老臣…老臣明白了！範希文之新政，便是對這整個天下行此“鍛體之術”！痛徹筋骨，看似凶險，卻正是為了汰弱留強，重煥生機！
若…若朝廷格局依舊因循守舊，縱然練出十萬狄青銳卒，亦終將被這冗沉之局所拖垮、吞噬。大刀闊斧，非為破壞，實為再造！老臣…再無異議，願助陛下與範公，推行新政！”
趙禎扶起呂夷簡，目光灼灼，望向那塵煙滾滾的校場。
趙禎言，“積弊如山，非猛藥不能去屙。朕欲以狄青之“鍛體術”強其外，更需以範仲淹之“新政術”清其內。內外兼修，我大宋，方可真正安如泰山。呂相，此事之艱，猶勝戰場搏殺，朕需汝之老成謀國，為之掌舵啊。”
呂夷簡肅然再拜，此刻，他眼中的猶豫已儘數化為決然。他看到的，不再是一場可能引發動蕩的改革，而是一場關乎國運的、必須成功的淬煉。
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