正當帳內氣氛僵持不下，魚銅鑼憂心忡忡，李華態度堅決之際，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了黎明前的沉寂。
隻見一隊皇家侍衛護著一名麵白無須、神色匆忙的內侍疾馳入營，徑直來到中軍帳前。那內侍翻身下馬，對迎上來的魚銅鑼隻是微微頷首，算是打過招呼，竟完全無視了這位三軍統帥，腳步不停地直奔李華而去。
魚銅鑼及眾將領皆是一怔，李華認出來人正是之前傳達皇帝密旨的那位心腹內侍。
那內侍湊到李華耳邊，以極低的聲音快速耳語了幾句。李華聽著，臉上先是露出極度意外的神色，眉頭緊鎖，似乎聽到了什麼完全出乎意料的消息。
待內侍說完，李華立刻順勢將眼前與魚銅鑼的爭執——即他欲前往調查“官員勾結”之事而魚銅鑼反對——低聲簡要告知了內侍。
那內侍聽罷，眼珠微微一轉，立刻心領神會，清了清嗓子，轉身麵向魚銅鑼及一眾將領，臉上恢複了宮廷使者特有的、帶著幾分矜持與威嚴的表情，朗聲道：
“魚總兵，諸位將軍，清查之事，我會向聖上如實稟報由殿下專辦。總兵大人您呢，就專心負責帶領將士們凱旋即可。其餘諸事，就不必再過多操心了。”
魚銅鑼一聽，心中頓時一塊大石落地，簡直求之不得！這樣既不得罪李華，又將可能的風險和責任從自己身上剝離了出去。他立刻躬身抱拳，聲音都輕快了幾分：“末將這就去準備。”
那內侍說完，目光似是不經意地掃過站在一旁的趙崇明，忽然像是想起了什麼，開口道：“對了，殿下初到此地，人生地不熟，查案也需要得力人手。咱家看，不如就讓趙參將暫時留下，協助殿下…”
“不必了。”李華卻突然出聲打斷，他湊近內侍，用隻有兩人能聽到的聲音低語道：“公公好意心領。隻是趙參將新敗不久，心境未平，此事…還是我自行處置更為穩妥。”
那內侍聞言，眼中閃過一絲了然，立刻從善如流地點點頭，不再多言，仿佛剛才的提議從未說過一般。
大軍拔營在即，喧囂漸息。李華稍作休息後也已收拾妥當，準備與主力部隊分道揚鑣。臨行之際，魚銅鑼屏退左右，獨自找到了正在檢查馬鞍的李華。
老將軍看著眼前這位英氣勃勃、卻又帶著幾分初生牛犢不怕虎勁頭的年輕蜀王，心中百感交集。他沉吟片刻，語氣沉重而誠懇，如同一位長輩在叮囑即將遠行的子侄：
“殿下，此番離彆，不知何日再見。有些話，老夫思來想去，還是覺得應該嘮叨幾句，望殿下勿怪。”
他頓了頓，組織著語言，儘量說得委婉：“殿下此次出征，先是穩固關隘，後又奇兵擒殺賊首，立下這不世之功，鋒芒之盛，已然震動朝野。如今又奉旨專辦清查勾結叛匪這等牽連甚廣的要案…此乃極大的權柄，卻也是極大的…漩渦啊。”
魚銅鑼的目光變得深邃，帶著深深的憂慮：“朝堂之上，並非鐵板一塊。殿下您年紀輕輕，又是宗室藩王，如今手握兵功，又掌稽查之權，恐怕…恐怕會讓許多原本中立甚至對您抱有期待的人，轉而感到不安甚至忌憚。木秀於林，風必摧之。那些大臣們的嘴，若是說得多了，三人成虎…縱使聖心最初明鑒，聽得多了，難免也會…”
他沒有把話說完，但其中的意味已經不言而喻——功高震主，權大招嫉。他看著李華，最後問道：“老夫是粗人，話可能不中聽。但殿下，您需得想想，若真有那麼一日，流言四起，謗書盈篋之時…您又當如何自處？”
李華原本一心想著密旨的事，被魚銅鑼這番推心置腹的話說得怔住了。他仔細回味，確實感到自己近來因連勝而有些銳氣過盛，忽略了朝堂上的波譎雲詭。老將軍的話如同醍醐灌頂，讓他發熱的頭腦冷靜了下來。
他收斂了神色，鄭重地對著魚銅鑼抱拳行了一禮：“多謝魚總兵提醒，是我近來有些忘形了。您的話，我記下了，定會謹慎行事。”
魚銅鑼見李華真的聽進去了，臉上露出了欣慰而又略帶複雜的神情。他點了點頭，重重地拍了拍李華的肩膀：“殿下能明白就好！前路漫漫，殿下…務必珍重！”
說完這番話，魚銅鑼便轉身離開。
李華望著魚銅鑼轉身離去的背影。那位老將軍的身形在晨曦微光中顯得有些佝僂，甲胄掩蓋不住經年征戰的滄桑與疲憊，儼然已是一位風燭殘年的老人。回想起這些時日並肩作戰的經曆，從最初的質疑到後來的默契，再到此刻臨彆的殷殷叮囑，李華心中不由得湧起一股複雜的感慨，輕聲道：“此次一彆，山高水長，不知何時才能再與魚總兵相見。”
魚銅鑼腳步頓了頓，卻沒有回頭，隻是側過臉，露出一個飽經風霜卻又豁達的笑容。那笑容裡包含了太多東西——有對往昔崢嶸的回憶，有對後輩的期許，或許還有一絲了卻重任後的釋然。千言萬語，最終隻化作一句最簡單、卻最沉重的囑咐：
“殿下，保重！”
說完，他便不再停留，邁著沉穩而略顯沉重的步伐，向著正在集結的大軍走去，身影逐漸融入忙碌的士兵和飄揚的旗幟之中。
李華站在原地，目光一直追隨著那襲熟悉的背影，直至它徹底消失在視野的儘頭，再也看不見為止。清晨的風帶著涼意吹過，卷起些許塵土，空氣中仿佛還殘留著一絲老將軍離去時的凝重與告誡。
他知道，魚銅鑼返回玉京後，或許會因功受賞，或許會急流勇退，安享晚年。而自己選擇的這條路，卻才剛剛開始，前方等待他的，是更複雜的謎團和更莫測的凶險。老將軍的提醒言猶在耳，這份難得的忘年之交和臨彆贈言，他將銘記於心。
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