當李華的車駕在泥濘中緩緩駛入隴城府時，彭啟豐早已先行一步，將一切安排得井井有條。官署衙門內外燈火通明，仆役們正忙著最後灑掃，連簷下的青石板都被衝刷得一塵不染。
李華踩著剛鋪好的氈毯走進正堂，目光掃過收拾得窗明幾淨的屋子，微微頷首。他轉頭對侍立在側的段煒吩咐道：
“去熬幾大鍋薑湯，加些大棗。讓儀仗裡的人，不論是宮女內侍還是錦衣衛、武驤衛的將士，都喝上一碗暖暖身子。”
段煒領命而去，很快後廚便傳來鍋碗瓢盆的響動。不多時，濃鬱的薑香便彌漫在整個官署內外。
衙門外，渾身濕透的武驤衛還堅守在雨中。當熱騰騰的薑湯送到麵前時，這些鐵打的漢子都不禁動容。有人捧著粗糙的陶碗，借著蒸騰的熱氣悄悄抹去眼角的濕潤。
後院女眷住處，宮女們捧著薑湯的手微微發顫。她們沒想到，在這等狼狽時刻，殿下竟還記掛著她們這些下人的冷暖。
薑湯的暖意尚未在四肢百骸間完全化開，彭啟豐便從張恂口中得知，這細致入微的體恤竟是出自殿下之命。他獨立廊下，望著院中那些捧著陶碗、麵露感激的軍士與宮人，花白的眉毛難以自抑地微微顫動。方才殿下在麵對不得不舍棄的輜重時，那一聲焦灼而果決的“不要了！都不要了！”猶在耳畔，此刻卻又展現出如此迥異的仁厚心腸。這位未來的天子，其心思之複雜難測，讓他這位老臣越發感到迷茫。
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他深吸了一口帶著濕冷雨氣的空氣，將空碗遞給隨從，整理了一下猶帶潮氣的官袍，穿過水珠滴答的連廊，徑直前往李華臨時的居所。
“彭閣老來了，”李華正懷抱著“大將軍”，有一下沒一下地撫摸著，見彭啟豐進來，語氣還算平和，“栗嵩，給彭閣老看座。”
栗嵩利落地搬來一把梨花木椅，恭敬地請彭啟豐坐下。
彭啟豐並未寒暄，徑直切入正題，語氣凝重：“殿下，雨勢稍歇，我們便需即刻動身。”
“哦？”李華抬起眼，手停在貓背上，“為何如此急切？莫非京中有變？”
“非是京中有變，乃是朝廷製度如此。”彭啟豐麵色肅然，“藩王無故不得相會，此為祖製。此番我等滯留隴城府，雖事出有因，終究已屬違製。若久留不去，恐惹來非議，徒增麻煩。為免落人口實，必須儘快離開。”
李華聽罷，非但沒有緊張，反而向後靠了靠，神情略顯鬆弛：“誒呦，彭閣老，你既也說了是‘事出有因’，天災驟臨，道路斷絕，乃是不得已而為之。既然已經違製，又何必急在這一時半刻？”
彭啟豐眉頭緊鎖，正要進一步勸諫，卻聽李華話鋒一轉，忽然問道：“這隴城府，是誰的封地？按輩分，我該稱他什麼？他治下的百姓，日子過得如何？”
這一連三問，尤其是最後關乎民生的探詢，讓彭啟豐猝不及防，心中頓時湧起一陣難以言喻的驚喜。難道殿下雖言行不羈，內心深處卻懷有體察民瘼的仁君之念？此問頗有仁宗皇帝遺風！他強行壓下心頭的激動，依舊維持著臣子的本分，謹慎而恭敬地答道：
“回殿下，隴城府乃瑞王殿下的封地。瑞王是仁宗皇帝的幼弟，按輩分，您當稱其一聲叔祖。就老臣所知，朝廷近年來並未見有彈劾瑞王的奏章，想來……其治下百姓，應尚可安生。”他言語間有所保留，未敢妄下斷語，但神色間已不自覺地帶上了幾分期許。
李華聽罷，眉頭微蹙，手指無意識地輕叩桌麵：“唉呀！這怎麼能行呢？”他懷中的“大將軍”似乎被這突然提高的聲調驚動，耳朵警覺地轉動了一下。
“豈能單憑沒有彈劾奏折，就斷定一位藩王治理有方、百姓安樂？這未免太過……敷衍，對敷衍！”他像是終於找到了確切的詞，語氣帶著明顯的不認同，“栗嵩，去請本地知府過來，我要親自問話。”
“是，奴婢即刻便去。”栗嵩躬身領命，快步退了出去。
彭啟豐眼見話題被越帶越遠，心中焦急，下意識想要伸手阻攔栗嵩，卻被李華一個眼神製止。
“彭閣老，”李華語氣緩和下來，帶著幾分不容拒絕的意味，親自又盛了一碗熱氣騰騰的薑湯遞過去，“秋雨寒涼，再飲一碗驅驅寒氣吧。”
彭啟豐看著眼前氤氳著熱氣的湯碗，又望了望殿下那看似隨意卻堅定的神色，深知再勸也是徒勞。他隻得雙手接過碗，所有未儘之言最終化作一聲充滿無奈的長歎：
“唉——！”
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