早朝的金鑾殿內，檀香嫋嫋卻壓不住滿朝的暗流。李華端坐龍椅，目光掃過階下文武，沉聲道：“朕意已決，開放海禁，通商互市，以增國庫稅收，紓解民生困局。”
話音剛落，殿下頓時一片嘩然。禦史大夫率先出列，叩首直言：“聖上三思！海疆曆來多有倭寇海盜滋擾，開放海禁恐引狼入室，危及疆土安寧！”緊接著，幾位老臣紛紛附和，或言“祖製不可違”，或稱“農商為本，通商誤國”，反對之聲比往日更甚，幾乎要掀翻殿頂。
李華聽著這些翻來覆去的陳詞濫調，隻覺心頭鬱結，懶得再逐一辯駁，揮了揮手，聲音帶著幾分不耐：“退朝！”
文華殿內，氣氛依舊凝重。彭啟豐、蕭時中等四位重臣侍立一旁，彭啟豐斟酌著開口：“聖上，今日朝堂情形您也瞧見了，百官抵觸之心甚重。若強行推行海禁之策，恐引發朝野動蕩，不如暫緩時日，再圖良計？”這話看似勸諫，實則仍是拖延之術，與蕭時中往日的伎倆如出一轍。
李華猛地一拍禦案，龍顏震怒：“緩？朕能緩，朝廷的國庫能緩嗎？百姓的賦稅能緩嗎？等到國庫空虛，你們是不是又要逼著朕加征苛捐雜稅，逼得百姓走投無路，揭竿而起，推翻了大康江山？逼得朕吊死在玉京城外的煤山之上，到時候你們這群人，下了地府如何麵對先帝爺和太祖爺的在天之靈！”
“聖上，如今尚未到危急存亡的時刻……”有大臣低聲辯解。
“尚未？”李華猛地起身，手指指著幾人，厲聲道，“你們誰能拍著胸脯保證，今日的安穩能長久？是你彭啟豐，還是你蕭時中！”
一句話問得四人啞口無言，殿內陷入死寂。半晌，蕭時中上前一步，躬身道：“聖上若真有那一日，臣等願以死謝罪，必先於聖上一步，去向先帝爺與太祖爺請罪解釋。”
李華盯著他看了許久，胸中的怒火漸漸平息，最終隻是重重一歎，轉身坐回禦座，拿起奏折，沉聲道：“處理朝政吧。”
待處理完奏折，四人退去，李華一人坐在龍椅上默然出神。這時，栗嵩輕步上前，躬身笑道：“聖上，奴婢有個主意，保管能讓百官乖乖同意開放海禁。”
李華抬眼瞥了他一眼，語氣帶著幾分戲謔：“哦？你能有什麼好主意？莫不是又是什麼餿點子，算了，說來聽聽吧。”
栗嵩湊近幾步，壓低聲音，將心中盤算娓娓道來。李華越聽眼睛越亮，待他說完，忍不住撫掌大笑：“好！真是個絕妙的主意！栗嵩，你這腦袋瓜，倒是越來越靈光了！”
“聖上謬讚了。”栗嵩連忙躬身謝恩，臉上滿是恭敬，“奴婢不過是想著為聖上分憂，能替聖上解了這難題，便是奴婢的福氣。”
“哈哈哈！”李華的笑聲在殿內回蕩，連日來的煩悶一掃而空，“就按你說的辦！”
“奴婢遵旨！”栗嵩躬身領命，眼底閃過一絲得意。
三日後，晨光微熹，吳伯宗府邸的朱門剛吱呀開啟，一身蟒紋宦官袍的栗嵩便已帶著兩名小太監立在階前，神色肅穆。
“吳閣老安。”栗嵩微微頷首，語氣平淡卻自帶威嚴。
吳伯宗連忙拱手相迎，眼底藏著幾分忌憚——如今這位聖上身邊的紅人，手握宮中實權，風頭早已蓋過不少朝臣，他可不敢有半分怠慢。“不知栗公公大駕光臨，有何要事？”
栗嵩不慌不忙地從寬大的袖中取出一封明黃封緘的“密旨”，遞到吳伯宗手中，緩緩道：“吳閣老身為輔政大臣，國庫空虛之窘境，您比誰都清楚。可這朝廷用錢的地方，卻是一樁接著一樁，半分緩不得。”
他頓了頓，目光掃過吳伯宗微變的神色，繼續道：“昨兒夜裡，聖上夢見了太祖爺。太祖爺在夢中訓斥聖上，言太廟那偏殿還沒修好，梁柱斑駁，是對列祖列宗的大不敬。聖上醒後惶恐不已，特命老奴前來，懇請吳閣老批個條子，令工部即刻動工修繕太廟，萬不能再拖延。”
吳伯宗展開密旨，指尖微微發顫，臉上頓時露出難色。他苦笑一聲，對著栗嵩躬身道：“栗公公，非是老夫推諉，實在是……如今國庫的每一分銀子都有了定數，軍餉、賑災、河工、官俸……皆是一蘿卜一個坑，半點挪不出來啊！若是貿然抽掉某一項的款項去修太廟，輕則延誤工期，重則引發民怨兵亂，這後果……老夫實在擔待不起！”
栗嵩聽著他的難處，臉上卻不見半分急色，反而慢悠悠地踱了兩步，目光落在庭院中那株半枯的老槐樹上，淡淡道：“吳閣老所言，老奴自然明白。可太祖爺的訓誡，聖上的惶恐，難道就置之不理了？再者說，太廟乃是國本象征，若是傳出去說大康連祖宗的廟宇都修不起，豈不是讓天下人恥笑，讓藩邦輕視？”
他話鋒一轉，湊近吳伯宗，壓低聲音：“其實，聖上也知曉國庫緊張，並非要為難閣老硬挪款項，隻是想讓閣老先要緊的來。”
吳伯宗聞言，眉頭緊鎖，陷入沉思。
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“栗公公，實在是挪不了啊。”吳伯宗憂心道。
栗嵩輕笑一聲，眼中閃過一絲狡黠：“閣老，我記得之前有一筆錢是要給各部堂官發俸祿的，能不能在這上麵減一些，先補上太廟再說。”
“啊！這萬萬不可啊，之前已經欠了不少俸祿，本來發的就不夠，若是再減，恐怕會引起官員們反對啊！”
栗嵩看著吳伯宗寫滿拒絕的表情，又添了一句：“吳閣老，您也是三朝元老了，哪個急，您還不清楚嗎？還是說，您想好了從哪裡在挪一筆錢來修太廟的偏殿？”
話未說完，卻已足夠分量。太廟是皇帝祭祀祖先的聖地，是“孝道”與“天命”的象征。而大康極度重視禮製，太廟的完整與莊嚴直接關係到皇帝統治的正當性。若太廟破敗，極易被視為“失德”或“天命將儘”的象征，可能動搖統治合法性。
吳伯宗渾身一震，抬頭看向栗嵩，隻見對方眼中滿是胸有成竹。他深吸一口氣，心中已有了決斷。
“好。”吳伯宗緩緩點頭，聲音帶著幾分釋然，“煩請栗公公回稟聖上，老夫這就擬寫批文，令工部即刻籌備太廟修繕之事。”
栗嵩臉上露出滿意的笑容，躬身道：“吳閣老深明大義，聖上定會感念您的忠心。奴婢這就回宮複命！”
說罷，他轉身離去，步履輕快。吳伯宗望著他的背影，緩緩閉上眼。
當日午後，吳伯宗的批文便送到了工部。工部尚書雖也心存疑慮，隻得連夜召集工匠，勘測太廟損毀情況，擬定修繕章程。一時間，沉寂許久的太廟周遭，竟漸漸熱鬨起來，而這看似尋常的修繕工程，實則成了李華推動海禁開放的第一步。
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