“區區一個地方團練總辦，竟敢未經允準，擅自出兵，攻伐鄰縣！更是濫用私刑，屠戮鄉紳，擾亂地方！你可知罪？！”
一聲聲斥責，如同重錘，敲擊在每個人的心頭。
高義嚇得腿一軟，差點直接跪倒在地。
周明卻依舊站在那裡，身形挺拔如鬆，臉上甚至還帶著一絲若有若無的微笑，靜靜地聽著，仿佛李文博口中那個罪大惡極之人，與他毫無關係。
李文博見他這副模樣，心中更是怒火中燒。
他本以為自己這番雷霆之怒，足以讓這個不知天高地厚的年輕人嚇得屁滾尿流，跪地求饒。
可對方的平靜，卻像一拳打在了棉花上，讓他有種說不出的憋悶。
“怎麼？不說話？是以為本官治不了你嗎？”李文博臉色一沉，猛地一拍驚堂木！
“啪！”
“本官告訴你！你私自出兵是為‘僭越’！屠戮士紳是為‘不法’！樁樁件件，皆是死罪！本官現在便可將你革職查辦，上報朝廷，明正典刑！”
“來人！”
隨著他一聲厲喝，兩側的親兵“唰”的一聲，齊齊拔出腰刀，雪亮的刀鋒直指周明，大堂之內的殺氣，瞬間攀升到了頂點！
高義麵如死灰，雙目緊閉，已經不敢再看。
然而，就在這劍拔弩張，一觸即發的時刻，周明終於開口了。
他的聲音不大，卻清晰地傳入了每個人的耳中，帶著一種奇特的安撫人心的力量。
“大人息怒。”
他依舊是那副雲淡風輕的模樣，仿佛眼前的刀光劍影，不過是清風拂麵。
他沒有辯解，也沒有反抗，隻是話鋒一轉，問了一個所有人都意想不到的問題。
“大人一路遠來，車馬勞頓，下官心中實在過意不去。”
周明微笑著，目光溫和地看著李文博。
“不知，大人帶來的那三萬兩‘程儀’，路上可還安好？”
“三萬兩程儀”？！
這六個字，如同一道九天驚雷，在李文博的腦海中轟然炸響！
他臉上的威嚴、憤怒、倨傲，在這一瞬間，如同被戳破的肥皂泡，消失得無影無蹤！
取而代之的，是極致的驚恐與駭然！
他猛地從椅子上站了起來，因為動作太過劇烈，甚至帶倒了身旁的茶碗，滾燙的茶水灑了一身，他卻渾然不覺。
“你……你胡說八道些什麼？！”
他的聲音因為恐懼而變得尖利，甚至有些破音。
這筆錢，是他此次南下，打著巡查的名義，向沿途各府縣勒索的“孝敬銀”，是他最大的秘密，也是他最大的罪證！
這件事天知地地知，還有那些送錢的人知，這個偏遠縣城的年輕人，他……他怎麼會知道的？！而且連數目都分毫不差！
看著李文博那張瞬間煞白，毫無血色的臉，周明嘴角的笑意更深了。
他緩緩從寬大的袖袍中，取出了一本小小的，裝訂得十分精致的賬冊，輕輕地放在了身前的桌案上。
“大人不必驚慌，下官沒有胡說。”
周明的聲音溫和依舊，卻讓李文博如墜冰窟。
“這是下官的一點心意，為大人此行做的一份記錄。”
他伸出修長的手指，輕輕翻開賬冊的第一頁，悠然念道：
“光緒二十八年，七月初三，大人自武昌府出發。途徑長、衡、永三府，共二十七縣。七月初五，於衡州府，收知府王大人‘冰敬’五千兩雪花銀。七月初七，於常寧縣，收劣紳劉家‘炭敬’八百兩。七月初九，於……”
周明的聲音不疾不徐，一筆一筆，將李文博這一路上的所有“收入”，連同時間、地點、人物，都念得清清楚楚，分毫不差。
“……七月二十，於悅來酒樓，聽小鳳仙唱曲兒，賞銀五十兩。賬，記在了縣衙的賬上。”
當周明念完最後一筆，輕輕合上賬冊時，整個大堂已經落針可聞。
“撲通！”
李文博雙腿一軟，徹底癱倒在了太師椅上，渾身如同從水裡撈出來一般，冷汗已經浸透了裡裡外外的衣衫。
他看著周明的眼神，已經不再是看一個地方豪強，而是在看一個從地獄裡爬出來的魔鬼！
這已經不是凡人的手段了！
自己的行蹤如此隱秘，收受賄賂更是做得神不知鬼不覺，這個年輕人，他到底是怎麼知道的？
他手底下，到底是一股怎樣通天的情報力量？！
恐懼，無邊的恐懼，瞬間吞噬了他所有的理智。
周明看著他失魂落魄的模樣，再次溫和地開口，仿佛一個體貼的晚輩。
“大人，您說，下官這份‘薄禮’，若是派人快馬加鞭，八百裡加急，呈到湖廣總督張大人的案頭……”
他頓了頓，看著李文博那因為恐懼而劇烈收縮的瞳孔，繼續微笑道：
“又或者，乾脆送進京城都察院，讓某位鐵麵無私的禦史老爺，在朝堂之上，當著滿朝文武的麵，參上一本……”
“大人您說，那又將是何等光景？”
話音落下，李文博再也支撐不住，喉嚨裡發出一聲絕望的嗬嗬聲，整個人徹底萎靡了下去。
他知道，自己完了。
從這個年輕人拿出賬冊的那一刻起，自己的身家性命、前途未來，就全都攥在了對方的手裡。
他看向周明的眼神，隻剩下了無儘的恐懼與乞求。
周明知道，從這一刻起，這位不可一世的總督特使，也成了他棋盤上，一枚可以隨意擺布的棋子。
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