他甚至沒再看一眼齋藤的屍體，便施施然地從陰影中走出。
他先是看向早已被嚇傻了的常萬山，臉上露出一抹溫和的笑意。
“常舵主，東洋匪首已除，辛苦袍哥會的弟兄們了。”
他隨手指了指地上散落的那些倭刀，語氣隨意。
“這些繳獲的利刃，也算鋒利，就當是我送給袍哥會弟兄們的見麵禮吧。”
常萬山一個激靈，連忙躬身抱拳，聲音發顫。
“不敢當，不敢當！全憑先生調度有方！這些……這些都是先生的戰利品，我們怎敢……”
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“拿著吧。”
周明擺了擺手，語氣不容置疑。
既是賞賜，也是警告。
常萬山心頭一凜，再不敢多言，隻能連聲道謝。
接著，周明的目光又轉向了不遠處的宋知書。
“宋大人。”
他的語氣變得客氣了幾分。
“幸不辱命。刺殺朝廷要員的東洋刺客已儘數伏法，我等護送‘要員’有功，想必京裡那邊，不會吝嗇賞賜吧？”
宋知書聞言，心中叫苦。
什麼叫你護送有功？
從頭到尾，他鎮撫司的人連根毛都沒碰到。
可這話他敢說嗎？
他不敢。
周明這一手，直接將整件事定性為“地方協理參將，配合鎮撫司，平定東洋刺客，保護朝廷要員”的大功一件。
他宋知書不僅無過，反而有功。
這個天大的人情，他不得不接。
“周參將深明大義，指揮若定，宋某佩服！”
宋知書強行擠出一個比哭還難看的笑容。
“此事，我定會如實上報，為周參將請功！”
周明滿意地點了點頭。
搞定了這兩方勢力，他才將目光投向了這場風波的中心——那位被李瑞東護在身後的，形容枯槁的中年人。
他無視了李瑞東那審視、警惕、又帶著探究的目光，徑直走到了劉秉章麵前。
他臉上的所有鋒芒和算計都在瞬間收斂，取而代之的是一種真誠的溫和與關切。
“先生受驚了。”
周明微微欠身。
“在下邵清林河防務參將，周明。先生不必擔心，從現在起，你和你的心血，在這裡，很安全。”
“心血……”
一直處於驚魂未定狀態的劉秉章，聽到這兩個字，渾身猛地一顫。
他死死地盯著周明，渾濁的眼中閃過警惕。
他這一路逃亡，從未對任何人提起過自己懷裡抱著的是什麼。
眼前這個年輕人，怎麼會知道？
他下意識地抱緊了懷中的木箱，仿佛那裡麵藏著比他性命還重要的東西。
周明看出了他的疑慮，卻也不點破，隻是微笑著，目光落在了那個木箱上。
“先生可否讓在下一觀？或許，我能幫上些忙。”
劉秉章猶豫了片刻，又看了看旁邊神色凝重的李瑞東。
李瑞東沒有說話，隻是微微搖頭，示意他自己決定。
最終，劉秉章像是下定了某種決心，他顫抖著手，緩緩打開了那個沉重的木箱。
箱子裡，沒有金銀珠寶，沒有神兵利器，隻有一卷卷碼放得整整齊齊的圖紙。
他小心翼翼地抽出最上麵的一卷，在眾人麵前，緩緩展開。
圖紙上，用著精細的炭筆，繪製著一個複雜的機械結構，無數大小不一的齒輪犬牙交錯，旁邊還標注著密密麻麻的符號和數字。
那根本不是眾人想象中的槍械構造圖。
劉秉章抬起頭，布滿血絲的雙眼死死盯著周明，聲音沙啞地問。
“你……看得懂？”
這既是一個問題，也是一個考驗。
周明目光掃過圖紙，臉上那溫和的笑意，漸漸變得有些玩味。
他平靜地開口，聲音不大，卻清晰地傳入了在場每一個人的耳中。
“三軸聯動，差速結構，很精巧的設計。”
簡單的幾個詞，卻讓劉秉章的身體猛然一震。
這些詞彙，是他在這張圖紙的注釋中，用自己獨創的符號體係表達的核心理念。
這個年輕人，隻看了一眼，就完全理解了？
不等他從震驚中回過神來，周明接下來的話，更是如同一道驚雷，狠狠地劈在了他的腦海裡。
“不過，齒輪的咬合精度還有提升空間。如果用上滾珠軸承，效率能再提升三成以上。”
滾……滾珠軸承？
劉秉章聞言，如遭雷擊。
他整個人都僵住了，大腦一片空白，耳邊嗡嗡作響。
他猛地抬起頭，那雙渾濁的眼中，爆發出前所未有的，混雜著狂喜、迷茫、不敢置信的光芒。
他一把抓住周明的衣袖，指節因用力而發白，聲音因極度的激動而嘶啞、扭曲，幾乎是在尖叫。
“你……你到底是誰？！”
“滾珠軸承……你從何處得知此物？！”
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