夜色如墨，潑灑在壽州城的每一片磚瓦之上。
刺史府的書房內，唯有一盞豆大的燈火，在料峭的春寒中掙紮著，將李昭棱角分明的臉龐映照得忽明忽暗。
空氣仿佛凝固了，帶著一種山雨欲來前的沉悶。
蘇慕煙剛剛結束了她的敘述，她一路從廬州潛行而回，風塵仆仆的臉龐上寫滿了疲憊，但那雙清亮的眸子卻依舊銳利如刀。
她帶回的消息，像一塊巨石投入平靜的湖麵，在書房內每一個人的心中都激起了驚天駭浪。
“汪建已得楊行密授意，親率廬州精銳，號稱三萬，正沿淝水秘密南下，其鋒直指壽州。”蘇慕煙的聲音很輕，卻字字千鈞，“楊行密更是許下諾言，若汪建能攻下壽州，便可自任淮南節度副使，開府建牙。”
節度副使！
這四個字讓在場的幾名心腹將領倒吸一口涼氣。
這不僅是對汪建的重賞，更是對壽州刺史趙鍠的公開羞辱和最後通牒。
所有人都明白，這不僅僅是一場軍事入侵，更是楊行密精心布置的一場政治大戲。
他要用汪建這把刀，來試試趙鍠這塊盾究竟有多硬，試探他是否還心存觀望，是否還敢與自己貌合神離。
若壽州被破，趙鍠身死名裂，楊行密順勢接管，再無後顧之憂。
若趙鍠僥幸守住，也必然元氣大傷，隻能徹底倒向楊行密，再無任何討價還價的餘地。
“好一個一石二鳥之計。”李昭緩緩開口，打破了令人窒息的沉默。
他的手指無意識地敲擊著案幾，發出沉穩而有節奏的“篤篤”聲。
他沒有絲毫慌亂，深邃的眼眸中反而閃爍著一絲旁人難以察覺的興奮。
危機，對於庸人是末日，但對於他這樣的梟雄而言，卻是踏上更高台階的墊腳石。
次日清晨，壽州城中人心惶惶。
廬州將要大舉來犯的消息，不知通過何種渠道，已如瘟疫般傳遍大街小巷。
城中百姓、尤其是那些剛剛逃難至此的流民，臉上都寫滿了恐懼。
就在這股恐慌即將發酵成動亂之際，刺史府的告示貼滿了全城——李昭參軍將登觀星台，為壽州未來祈福問天。
觀星台下，人頭攢動。
全城的官員、士紳，以及被特意挑選出來的流民代表，都聚集於此。
他們仰著頭，看著那個站在高台之上，身著一襲青衫，麵容沉靜的年輕人。
晨風吹拂著他的衣袍，讓他看起來宛如遺世獨立的仙人。
趙鍠站在人群的最前方，麵色複雜。
他本能地覺得李昭此舉有些故弄玄虛，但在全城百姓的注視下，他隻能選擇沉默。
隻聽李昭朗聲開口，聲音清越，蓋過了所有的嘈雜與議論：“諸位鄉親，諸位同袍！昨夜我夜觀天象，見北鬥七星之勺柄偏移，星光黯淡，此乃主兵戈之兆，預示著確有外敵將要侵擾我壽州邊境！”
此言一出，台下頓時一片嘩然，恐慌的情緒再次蔓延。
李昭卻不為所動，他猛地抬手一指東南方，聲音陡然拔高，充滿了不容置疑的信念：“但！天象亦示，於我壽州東南方位，有紫微帝星熠熠生輝，光芒萬丈，蓋過了所有凶星！此乃天佑壽州，預示我軍若能同心同德，奮勇抗敵，則必將大獲全勝，化險為夷！”
他的話語充滿了奇特的感染力，仿佛蘊含著某種神秘的力量。
台下眾人的眼神，從最初的恐懼，漸漸轉變為半信半疑，最後彙聚成一絲希望的火苗。
李昭趁熱打鐵，目光掃過趙鍠，隨即麵向眾人，大聲提議：“為順應天意，禦敵於外，我提議，自今日起，全城宵禁，加強夜間巡邏隊！征召城中流民壯丁為輔兵，分發器械，協助守城，守城一日，便可得米三升！此外，我懇請刺史大人立即下令，關閉所有城門，嚴查出入，斷絕奸細！”
一番話有理有據，借“天意”之名，行備戰之實。
那些流民代表一聽到有飯吃，立刻高聲擁護。
官員士紳們見人心可用，也紛紛附和。
趙鍠被這股氣勢裹挾，心中雖對李昭愈發忌憚，卻也明白此刻萬萬不能拂逆這股由“天意”和“民心”彙聚而成的洪流，隻得硬著頭皮點頭應允：“準！一切便依李參軍所言！”
命令一下，整個壽州城立刻變成了一座巨大的戰爭堡壘。
城門轟然關閉，吊橋緩緩升起。
李昭的命令一道道發出，條理清晰，執行有力。
他命人連夜趕製了數倍於現有兵力的各式戰旗，從城中征集了所有能找到的鼓號，分發下去。
夜幕降臨後，在城外數裡地的山林要道間，上百個巨大的草人被立起，穿上殘破的甲胄，手持木槍。
一堆堆篝火被點燃，映照得山野間人影綽綽，仿佛有數萬大軍在此安營紮寨。