夜風卷著初秋的涼意，吹過壽州城頭高懸的“趙”字大旗，旗麵在黑暗中獵獵作響，仿佛一聲聲壓抑不住的歎息。
城中的喧囂早已沉寂，唯有軍營深處，還透著星星點點的火光，以及比火光更灼人的竊竊私語。
“聽說了嗎？李節帥提拔了高季昌那廝，一個降將，如今竟與我等平起平坐！”一名滿臉虯髯的老卒壓低了嗓門，將一口酒氣噴在同伴臉上。
“何止平起平坐，”另一人冷哼一聲，眼神裡滿是憤懣，“咱們跟著老節度使打了多少年仗，身上哪塊肉沒掛過彩？如今倒好，新來的節帥眼裡隻有那些降過來的軟骨頭，咱們這些舊人，倒成了外人！”
這番話像一根火柴，瞬間點燃了眾人心中的乾草。
流言，是軍中最致命的毒藥，它無形無影，卻能比任何刀劍更快地瓦解士氣。
這些天，“李昭重用降將，疏遠舊部”的說法如瘟疫般在壽州軍中蔓延，曾經因一場大勝而凝聚起來的軍心，正以肉眼可見的速度分崩離析。
節度府，書房內燈火通明。
李昭端坐案後，手指輕輕叩擊著桌麵，發出規律而沉悶的聲響。
他的麵前，站著神色凝重的郭知謙。
“都查實了？”李昭的聲音很平靜，聽不出喜怒。
郭知謙躬身一揖，沉聲道：“都查實了。帶頭散播流言的，正是都指揮使韓勍。屬下派人日夜盯梢，發現他與幾名牙將往來甚密，言語間對節帥您頗多怨懟。就在昨夜子時，他們幾人密會於韓勍府中，商議……商議效仿舊事，趁夜突襲節度府，麵見趙刺史，逼迫他下令，罷免您的官職。”
書房內的空氣瞬間凝固。
燭火跳動了一下，將郭知謙臉上的憂色照得愈發清晰。
這無異於一場兵變。
李昭的指節停住了叩擊，他緩緩抬起眼，眸中閃過一絲冰冷的銳光。
他早就察覺到軍中氣氛的異樣，那些舊將看他的眼神，從最初的敬畏，變成了如今的疏離與審視。
他知道，收服人心非一日之功，但他沒想到，韓勍的膽子竟大到如此地步。
“趙刺史……”李昭輕聲念著這個名字，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
韓勍等人選擇逼宮趙鍠，而非直接對他動手，這步棋看似留有餘地，實則毒辣至極。
他們想利用趙鍠的名分，將這場兵變包裝成“為舊主清君側”的正義之舉，如此一來，即使失敗，也能博取一部分舊部將士的同情。
“節帥，是否即刻動手，將他們拿下？”郭知謙請示道，手已按在了腰間的刀柄上。
“不，”李昭擺了擺手，重新靠回椅背，神態竟恢複了慣常的從容，“打草驚蛇，隻會讓他們矢口否認，反而顯得我李昭容不下舊人。既然他們想唱一出大戲，我便搭個台子，請他們上來唱。”他看向郭知謙，目光深邃，“傳我的令，就說為了犒賞三軍將士，三日後，我在府內大擺筵席，所有都指揮使及以上的將官，務必到場。”
郭知謙一愣，隨即恍然大悟，眼中流露出欽佩之色。
這哪裡是犒賞，分明是一場鴻門宴。
三日後，節度府內張燈結彩，酒肉飄香。
韓勍穿著一身簇新的官袍，站在府門前，心中卻七上八下。
李昭的這場宴會來得太過突然，說是犒賞，可為何隻請將官，不請士卒？
他身邊的幾名心腹牙將也是麵帶疑色，湊到他耳邊低語：“韓帥，此事有詐，那李昭莫不是知道了我們的計劃？”
韓勍心中何嘗沒有這個疑慮。
可他轉念一想，他們的計劃極為隱秘，李昭一個外來人，根基未穩，耳目能有多靈通？
況且請柬已經遍發諸將，若是隻有他們幾人不去，豈非不打自招？
他強作鎮定，壓低聲音道：“慌什麼！他若真有證據，早就動手了，何必多此一舉。今日赴宴的，大半都是咱們的老兄弟，他李昭敢動我們，就不怕壽州軍當場嘩變？走，進去看看他到底要耍什麼花樣！”
說罷，他一甩袖袍，大步邁入府中。
宴席設在寬敞的正廳，李昭高坐主位，見眾人進來，立刻滿麵春風地起身相迎。
“諸位將軍，連日操勞，辛苦了！今日李某備下薄酒，不談軍務，隻為與諸位痛飲一番！”
他的態度誠懇熱絡，仿佛全然不知暗流湧動。
韓勍等人見狀，心中的疑慮稍減，各自落座。
席間，李昭談笑自若，頻頻舉杯，先是敬為壽州戰死的英靈，再是敬在座諸將的功勞，言辭懇切，滴水不漏。
韓勍等人本就心虛，被他這麼一捧，加上美酒下肚，漸漸也放下了戒心，與周圍的同僚推杯換盞起來。
酒過三巡，菜過五味。廳內的氣氛已是酣暢熱烈。
韓勍喝得麵紅耳赤，感覺時機差不多了，正準備尋個由頭向李昭發難，卻見李昭突然站起身來，端著酒杯，環視全場。
喧鬨的正廳瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在他身上。
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“諸位，”李昭的聲音依舊溫和，卻帶著一股莫名的穿透力，“今日這杯酒，李某要單獨敬韓勍將軍。”
韓勍心中一凜，下意識地站了起來。
“韓將軍乃軍中宿將，勞苦功高，”李昭緩緩說道，一步步走下台階，來到韓勍麵前，“隻是李某有一事不明，還望韓將軍解惑。”
“節帥請講。”韓勍強笑道。
李昭的笑容倏然收斂，眼神變得如刀鋒般銳利：“我李昭自問待諸位不薄，為何韓將軍還要在背地裡串聯同僚，說我李昭刻薄寡恩，意圖趁夜兵諫，逼宮刺史大人呢？”
此言一出，猶如平地驚雷！