他會隨機攔下路人，詢問他們對新政的看法，傾聽他們的困難。
一次，他恰好遇到一樁商人與腳夫的糾紛，舊吏裁決偏袒富商，腳夫滿心冤屈卻無處申訴。
李昭當場喝止，親自審問，依據新頒布的律令，判定商人欺詐，罰其雙倍賠償，並當眾宣布撤換了那名徇私枉法的舊吏。
這一幕，被圍觀的數百百姓看得真真切切。
雷鳴般的歡呼聲中，“李青天”的名號不脛而走。
民心，這最無形也最寶貴的東西，正一點一滴地向他彙聚。
趙鍠的舊部們，雖然心中仍有不甘，但在高季昌的鐵腕整編與陳璋的嚴密監控下，加上民心所向，已然翻不起任何風浪。
壽州的變化，如同一陣風，迅速傳遍了江淮大地。
當李昭的根基日益穩固之時，一位意想不到的客人來到了壽州。
幽州節度使劉仁恭之子，劉守光，以“朝貢使者”的名義前來拜訪。
誰都清楚，這不過是個幌子。
在這個群雄並起的時代，所謂的“朝貢”早已名存實亡，其真實目的，無非是探聽虛實，掂量一下這位新鄰居的斤兩。
李昭沒有絲毫怠慢，反而以極高的規格熱情接待。
他深知，展示肌肉是最好的語言。
他陪同劉守光檢閱了停泊在淮河之上的水師戰船。
那些經過修繕加固的樓船，在陽光下泛著森冷的光澤，船上水手操演嫻熟，令行禁止，讓出身北地的劉守光暗暗心驚。
隨後，他又被帶到校場。
數千名士兵身披擦得鋥亮的鐵甲，排列成整齊的方陣，在號令下演練劈刺格殺，動作整齊劃一，殺氣衝天。
這支從屍山血海中淬煉出的精銳，其散發的鐵血之氣，遠非劉守光麾下那些驕兵悍將可比。
最讓劉守光震撼的，還是對幕府衙門的參觀。
他看到的不是一個草莽軍閥的混亂巢穴，而是一個井然有序、高效運轉的微縮朝廷。
吏曹的官員在考核新晉吏員，戶曹的算盤聲劈啪作響，工曹的案幾上鋪滿了水利工程的圖紙，甚至還有幾位他先前在街頭見過的、衣衫襤褸的流民子弟，此刻正襟危坐，一絲不苟地抄寫著文書。
劉守光臉上的倨傲之色，早已被深深的驚歎與凝重所取代。
他終於明白，眼前的李昭，絕非一個僥幸成功的匹夫，而是一位胸懷大誌的真正梟雄。
臨彆前夜，在送行的宴會上，酒過三巡，劉守光主動舉杯，對李昭拱手道：“李兄，守光此行，大開眼界。壽州在兄治下，氣象萬千，非尋常藩鎮可比。他日若天下有變，守光願與君共謀大事！”
李昭臉上掛著溫和的微笑，舉杯回敬，一飲而儘：“劉兄謬讚，李昭亦有此意。”
兩人相視而笑，氣氛熱烈，仿佛已是牢不可破的盟友。
然而，送走劉守光的船隊後，李昭臉上的笑容便迅速斂去。
他站在城樓上，眺望著遠去的帆影，目光深邃如海。
孫德昭立於其身後，輕聲道：“主公，這劉守光野心勃勃，其父劉仁恭更是貪婪殘暴，非是可信之人。”
“我自然知曉。”李昭淡淡地說道，目光卻轉向了南麵，那是淮南道的核心，廬州的方向。
“北方的狼，暫時還隔著山，不足為慮。我們真正的威脅，始終在臥榻之側。”
夜風吹拂著他的衣袍，獵獵作響。
他沉默了良久，空氣仿佛都凝固了。
就在孫德昭以為他不會再開口時，李昭忽然問了一個看似毫不相乾的問題。
“長史，楊行密麾下大將張顥，此人你可有了解？”
孫德昭一怔，不知主公為何突然提起這位以勇猛著稱的廬州守將。
他思索片刻，謹慎地回答：“略有耳聞。據說此人驍勇善戰，是楊行密麾下一員悍將，但也……性情剛愎，與淮南諸將多有不睦。”
李昭沒有再說話，隻是靜靜地看著南方那片無儘的黑暗。
他的嘴角，卻緩緩勾起一抹無人察覺的弧度，那是一種獵人發現獵物蹤跡時的眼神，充滿了冰冷的算計與無儘的渴望。
一場更大的風暴，正在那片黑暗中悄然醞釀。
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