就在眾人猶豫不決之時，一個清麗的身影在一隊女兵的護衛下，緩緩走上了臨時搭建的高台。
是蘇慕煙。
她沒有穿華麗的宮裝，隻著一身素雅的青衣，卻自有一股令人心安的氣質。
她曾是教坊司的女子，如今卻是李昭親自任命的國賓女師，負責教導那些歸化部族的女子禮儀文化。
她的經曆，在壽州城中早已傳為一段佳話。
台下的流民看到她，議論聲漸漸小了下去。
蘇慕煙清了清嗓子，聲音透過簡單的擴音木筒，清晰地傳到每個人耳中：“諸位鄉親，我叫蘇慕煙。”
她的開場白簡單直接。
“或許很多人知道，不久之前，我還是教坊司裡一個任人擺布的歌伎，身如浮萍，命不由己。那時候，我跟你們一樣，甚至比你們更絕望，因為我看不到明天。”
她的聲音帶著一絲悵然，卻迅速變得堅定：“但是，李昭主公給了我一個機會。他沒有問我的出身，沒有嫌棄我的過往。他隻說，隻要我願意為壽州，為這片土地上的人民做事，我就可以擁有新的身份，新的生活。如今，我站在這裡，不是以一個高高在上的官夫人身份，而是以一個和你們一樣，曾經在泥潭裡掙紮過的人的身份，告訴大家——主公的承諾，是真的。”
她指著那張告示，字字鏗鏘：“首惡必究，是為了懲罰那些利用你們的饑餓，挑起戰亂的野心家！脅從免罪，賜田十畝，是因為主公知道，你們的本心不壞，你們隻是想要活下去！隻要肯放下武器，拿起鋤頭，人人皆可憑自己的雙手，堂堂正正地活下去，人人皆可翻身！”
一番話，沒有大道理，卻像一股暖流，融化了人們心中最堅硬的冰層。
一個頭發花白的老者，扔掉了手中的木棍，跪在地上嚎啕大哭。
他的哭聲仿佛一個信號，越來越多的人扔下武器，跪倒在地，哭聲連成一片。
那是絕望後的釋放，也是看到希望的喜悅。
城南的亂局，以一種誰也未曾想到的方式，悄然平息。
而雷霆手段，才剛剛開始。
當晚，夜黑風高。
徐溫率領的千名精騎，如同沉默的幽靈，悄無聲息地撲向了張家莊。
莊內的家丁護院還沒來得及發出警報，就被鋒利的刀刃抹斷了喉嚨。
張仲達之弟，此次內亂的幕後黑手張仲儀，在自己的臥房內被活捉。
他被拖出來時，還在叫囂著：“你們不能殺我！我兄長是張仲達！我張家與朱溫大帥有舊！”
徐溫冷笑一聲，命人搜查。
很快，一疊密信從暗格中被搜出，上麵赫然蓋著梁王朱溫的私印，內容正是煽動張家在壽州製造內亂，以牽製李昭北征大軍。
鐵證如山。
第二日，在壽州城的中心廣場，李昭當著所有新附軍民的麵，架起了一個火盆。
他將那些與朱溫往來的密信高高舉起，卻沒有宣讀，而是直接扔進了熊熊燃燒的火焰之中。
“這些，是罪證。”李昭的聲音傳遍廣場，“但罪，隻在首惡。我不想知道還有誰的名字曾在這些信裡出現過。過去種種，譬如昨日死。從今往後，壽州城內，再無世家，隻有百姓！”
火焰舔舐著信紙，將那些可能引發更大清洗和恐慌的秘密，儘數化為灰燼。
這一手，比殺戮更具威力，瞬間安撫了所有惴惴不安的舊族勢力，也向所有人宣告了他的胸襟與魄力。
以張仲儀為首的十幾個核心亂黨被當眾斬首，人頭高懸，以儆效尤。
其餘從犯，一律貶為軍中苦役，戴罪立功。
一場足以傾覆根基的內亂，在李昭返回的短短三日之內，被他以雷霆手段和懷柔政策相結合的方式，徹底瓦解。
內患既除，軍心可用。
夕陽的餘暉將壽州城牆染成一片金紅色。
李昭一身戎裝，親自登上城頭，他的身後，是三千整裝待發的精銳，以及數千剛剛入伍、眼中重新燃起希望之火的新兵。
他拔出腰間的佩劍，直指北方，聲音如洪鐘大呂，在城牆上空回蕩：
“將士們！今日，我們清除了身體裡的膿瘡，是為了明日能更有力地去迎戰凶惡的豺狼！那些盤踞在北方的賊寇，正覬覦著我們的土地，想要奴役我們的父老妻小，搶走我們剛剛分到手的田地！”
“我李昭在此立誓，隻要我一息尚存，便絕不容賊寇踏過淮水一步！我等身負壽州數十萬百姓之托，此戰，我們退無可退！”
“告訴我，你們怕不怕！”
城牆之上，先是片刻的寂靜，隨即爆發出山呼海嘯般的怒吼。
“不怕！”
“願隨主公，共赴死戰！”
“共赴死戰！”
吼聲震天，殺氣衝霄。
士兵們的眼中，恐懼與迷茫一掃而空，取而代之的是如鋼鐵般堅定的意誌。
他們舉起手中的兵器，用儘全身力氣嘶吼著，將多日來的壓抑與新生的希望，儘數化作了對戰爭的渴望。
李昭滿意地看著眼前的景象，軍心可用，民心已附，壽州固若金湯。
他緩緩收劍入鞘，金色的夕陽將他的身影拉得很長很長，宛如一尊守護神。
然而，就在這軍心士氣達到頂點的輝煌時刻，一陣急促到令人心悸的馬蹄聲由遠及近，打破了這片壯麗的豪情。
一名斥候，連滾帶爬地衝上城樓，他的戰馬甚至沒能停穩就悲鳴著倒地，口吐白沫。
那斥候渾身泥漿，嘴唇乾裂，仿佛是從地獄裡爬出來的惡鬼，他用儘最後一絲力氣，嘶聲力竭地朝著李昭的方向喊道：
“主公……急報！”
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