海月號商船駛入泉州外港時，晨霧正漫過船舷。
蘇慕煙倚在艙門邊，喉間壓抑著一聲咳嗽——這是她昨夜用薄荷葉揉碎敷在頸後，又往帕子上灑了半盞醋，才催出來的病態潮紅。
船老大在甲板上喊的聲音傳來時，她扶著艙壁踉蹌兩步，腕上的青銅星盤撞在木梁上，發出清脆的響。
觀星使？隨行的老船工探頭進來，見她額角滲著細汗，瞳孔微微發顫，您這是...
時疫。蘇慕煙扯出個虛弱的笑，指尖攥緊了腰間的星盤，許是在和州港染上的。
老船工像被燙了手似的縮回腦袋，艙外霎時響起慌亂的腳步聲。
蘇慕煙透過舷窗望去，幾個水手正用布巾捂住口鼻，對著船頭的媽祖像連連作揖。
她摸了摸貼身的肚兜，帛書還在，邊角被體溫焐得發暖——那是李昭親手蓋的淮南王印，此刻正貼著她心跳的位置。
靠岸！守港軍的銅鑼聲震得船身輕晃。
蘇慕煙扶著門框往外走，海風卷著鹹濕的腥氣撲來，她踉蹌一步，帕子地掉在甲板上。
那是塊繡著茉莉的素絹，此刻被晨露浸透，正緩緩洇開一片暗黃——她昨夜特意用灶灰和著雞血染的，像極了時疫患者的咳血。
守將的長槍地抵住她胸口。
蘇慕煙抬眼，見對方甲胄上的魚鱗紋泛著冷光，鼻梁上還係著塊浸了醋的布巾，什麼人？
淮南觀星使。她聲音發虛，指尖輕輕碰了碰星盤，奉淮南王命，往廣州觀星...可這船行到半路，小女突然染了惡疾...她頓了頓，垂下眼睫，求將軍行個方便，讓小女上岸尋個醫館，哪怕在驛館躺兩日也好。
守將後退半步，槍尖微微發抖。
蘇慕煙餘光瞥見他喉結滾動——時疫在閩南傳得正凶，上個月漳州死了百來號人，連刺史家的二公子都沒能保住。
她又咳嗽起來，這次是真的——海風灌進喉嚨，像有把碎玻璃在刮。
帶她去驛館！守將突然吼道，離碼頭二裡的空院子，派兩個老卒看著，不許放任何人近前！他轉身對身後的士兵揮了揮手，去報福州，就說...就說淮南觀星使染疫滯留泉州！
蘇慕煙被扶下船時，鞋尖沾了些港灘的淤泥。
她望著守將的背影，見他走了十步又回頭，確認她沒跟上來，才大步跑向城樓——很好，恐懼比任何令牌都有用。
三日後的深夜，驛館後窗傳來三聲輕叩。
蘇慕煙正借著月光翻星圖，聽見響動立刻吹滅燭火。
窗欞被輕輕推開，個矮胖的身影擠進來，帶著股濃鬱的檀香味——是泉州巨商張睦，李昭舊部安插在閩國的棋子。
觀星使受驚了。張睦擦了擦額角的汗，從懷裡掏出個油紙包，這是福州送來的參湯，小的怕驛館廚子手腳不乾淨...他突然壓低聲音，王延鈞殿下在城外的彆苑等您，子時三刻，城西十裡的青竹院。
蘇慕煙打開油紙包，參湯的甜香混著張睦身上的檀木味，讓她想起李昭書房裡的線裝書。
她把星圖塞進袖中，抬頭時眼尾微挑：張翁可知，這青竹院的圍牆多高？
張睦愣了愣，隨即笑出滿臉褶子：觀星使放心，小的早讓護院拆了西牆半塊磚。
青竹院的月洞門虛掩著。
蘇慕煙裹著件灰布鬥篷，從牆洞鑽進去時，裙角勾住了塊碎瓷片。
她低頭扯了扯，聽見正廳傳來瓷器相撞的脆響——是王延鈞在敲茶盞。
淮南的觀星使，倒比我閩國的星官還急。門簾一挑，個穿湖藍錦袍的年輕人走出來，腰間玉牌上刻著字，眉梢挑得像把刀，說吧，你家大王許了什麼好處？
蘇慕煙摘下鬥篷，青銅星盤在月光下泛著冷光：漳州、泉州自治十年，鹽稅、市舶稅不上繳福州。她直視王延鈞的眼睛，但得先斷了吳越的南路糧道——楊行密的戰船，可不會等您考慮清楚。
王延鈞的手指在茶案上敲了敲。
蘇慕煙注意到他指甲修得極齊，染著丹蔻——這是閩國王室的癖好，可他眼底的光太亮，像要燒穿夜色。我父王一意聯吳抗梁。他突然笑了，你讓我叛父，拿什麼保我？
天象。蘇慕煙展開袖中的星圖，月光落在絹帛上，二十八宿的金線泛著暖光，昨夜子時，紫微星偏移東南三度。她指尖點在的位置，角為天王之廷，主兵事。
紫微星動，是新主臨位之兆。
王延鈞湊過來，呼吸噴在她耳側：你怎知不是災星？
因為角宿旁有景星相隨。蘇慕煙抬眼，星圖上那顆用珍珠綴的景星正閃著微光，景星現，德星也，見則天下安。她頓了頓，殿下若不信，不妨派人去問福州的星官——小女的星圖，可抄自淮南觀星台的孤本。