暮色漫過壽州城牆時，李昭已在七星台後殿等了兩個時辰。
青銅漏壺的水聲裡，他的手指在案上輕叩，目光落在案頭那封未拆的密信上——是昨日派往江陵的暗樁傳回的消息，說高季興今日未去校場，反而在府裡召見了三個穿青布短打的陌生人。
李昭抿了抿唇，燭火在他眼底晃出細碎的光。
前世史書中，高季興後來成了荊南節度使，此人最善見風使舵，若不趁他羽翼未豐時用利益綁死，待楚軍真打過來，怕是要首鼠兩端。
主公，荊南使到了。徐溫的聲音從門外傳來，帶著夜露的濕涼。
李昭抬眼，便見殿門被推開一道縫，穿玄色團花錦袍的高季興正彎腰進來，腰間魚符在燭下泛著冷光。
他比李昭記憶中更瘦些，下頜緊繃成一道銳利的線，進殿後也不行禮，隻抱了抱拳：淮南王深夜相召，可是要論這楚地的刀兵？
高使請坐。李昭指了指對麵的檀木交椅，親手捧過茶盞。
建州新出的龍團鳳餅在盞中沉浮，茶香混著殿角沉水香，將兩人間的緊繃衝散了些。楚軍已占了江西西境的袁州、吉州。他突然開口，手指重重按在輿圖上袁州的位置，下一個，怕是要取荊南的嶽州。
高季興的瞳孔縮了縮，茶盞在他手中頓住。
他盯著輿圖看了片刻，突然笑了：淮南王倒是關心起荊南的存亡了？
莫不是想借我之手當炮灰？
分地而治。李昭直截了當，破楚之後，嶽州、潭州歸你；袁州、吉州歸我。他從袖中抽出一卷絹帛推過去，這是本王親筆寫的盟書，明日便用壽州大印鈐上。
高季興的手指緩緩撫過絹帛上的字跡，燭火映得他眼尾的細紋忽明忽暗。
李昭知道他在想什麼——前世高季興正是因為後梁末帝不肯分地，才轉投李存勖。
此刻他盯著盟書上荊南六州儘屬高氏的字樣，喉結動了動：淮南王當真......
本王要的是整個淮南道。李昭的聲音沉下來，荊南不過是塊跳板。他指腹摩挲著腰間玉玨，那是前世學生送的鎮紙，此刻觸手溫涼，高使若信不過，不妨派人去泉州看看——本王新練的水軍今日剛從琉球運了三千石糧回來。
高季興突然抬頭，目光灼灼：何時起兵？
三日後。李昭話音未落，殿外傳來腳步聲。
郭崇韜掀簾而入，懷裡抱著一卷染了茶漬的地圖，發梢還沾著夜露：主公，楚軍布防圖。
地圖在案上展開，郭崇韜的銅尺地敲在贛江中遊：許德勳的水軍主力在南昌，步騎屯在吉安。
此人慣用水陸協同，糧道走贛江——他的銅尺順著江水劃到下遊，若斷了這條線，南昌的水軍撐不過十日。
李昭的指尖在地圖上點了點：李昪的艦隊在泉州......
已派人快馬傳信。徐溫不知何時站到了郭崇韜身側，他撚著胡須，目光灼灼，不過末將有個主意——若能引許德勳的主力北上，咱們正好趁機奪回袁州、吉州。他的手指從吉安向北劃到袁州，末將願帶三萬步騎在袁州山下設伏，待楚軍入甕......
李昭拍案，眼中有星火炸開，徐溫統轄側翼，郭崇韜參讚軍機。他轉向高季興，高使的人負責截斷楚軍退路，如何？
高季興盯著地圖看了片刻，突然咧嘴笑了：王某就信淮南王這一回。他站起身，腰間魚符撞出清脆的響，三日後，嶽州水軍聽候調遣。
殿外傳來更鼓聲，三更了。
李昭望著高季興的背影消失在夜色裡，轉頭對徐溫說：去取筆墨。他坐在案前，硯台裡的墨汁還帶著研墨的溫度，筆尖在紙上遊走如飛：李昪親啟：速調十艘樓船入贛江，封鎖下遊......
同一時刻，千裡外的楚軍水寨。
許德勳的船燈在江麵上晃成一點碎金，他捏著斥候的密報，指節發白。淮南王與高季興密會？他猛地拍向船舷，震得茶盞落地，速派人去長沙！
馬殷的王府裡，鎏金獸首香爐正飄著沉水香。
楚王斜倚在檀木榻上，手裡捏著半塊鹿肉，聞言揮了揮手：許將軍未免太小心。
李昭那毛頭小子，能翻出什麼浪？他將鹿肉塞進嘴裡，油光在唇角閃了閃，再探再報，莫要擾了孤的興致。
許德勳的急報被扔在案角，被風吹得翻了一頁。
壽州七星台的燭火仍未熄滅。
李昭剛封好給李昪的信，殿外突然傳來急促的馬蹄聲。
報——揚州急報！
信使滾鞍下馬的聲音撞破夜色，他的衣襟沾著星點血跡，懷裡的信筒還帶著體溫：周鼎攜家眷自江西逃來，說要降！
李昭的手頓在半空，燭火地爆了個燈花。
周鼎......他記得前世史書中，這是楚軍裡管糧道的都頭。
帶他去偏殿。李昭的聲音沉穩，眼底卻翻湧著暗潮，讓醫官先看他家人。
徐溫出去時，順手掩上了殿門。
燭火在兩人之間搖晃，將李昭的影子拉得老長，投在輿圖上，恰好覆住了贛江下遊的位置。
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