湘江的夜比往常更沉。
李昪站在樓船甲板上，指尖掠過船舷凝結的薄霜。
身後三十艘火船靜伏如獸，船身裹著浸滿火油的棉氈，船頭綁著成捆的鬆脂——這些細節他昨日已檢查過七遍，但此刻仍要再摸一遍，仿佛能摸出前世史書裡那句“乾寧三年冬，湘江夜火焚楚艦百艘”的溫度。
“報——東南風轉急！”了望手的呼喊撞碎江霧。
李昪的瞳孔驟然收縮，轉身時腰間魚符撞在甲片上，發出清脆的響。
這風來得太巧，像極了昨夜主公在七星台說的“夜梟啼時風自東來”。
他抓起腰間令旗猛揮三下，三十艘火船的船尾同時落下長篙，借著風力緩緩脫離主艦隊。
“點火！”李昪的吼聲響徹江麵。
二十名水兵同時甩出火把，棉氈騰地竄起一人多高的火焰，火油順著船縫滋滋作響。
三十道火龍順著東南風直撲下遊——那裡，楚軍的百艘樓船正錨在淺灘，桅杆上的“楚”字旗被風吹得獵獵翻卷，守夜的哨兵還在艙裡圍著火盆打盹。
潭州水軍大寨。
許德勳剛解下甲胄，腳還沒伸進炭盆，艙外突然炸開驚呼：“火！江中火！”他抄起佩刀衝出門，眼前的景象讓他如墜冰窟——三十艘火船裹著赤焰，正以摧枯拉朽之勢撞進船陣。
最前排的樓船剛要起錨，火舌已順著帆索爬上桅杆，“轟”的一聲，整艘船成了移動的火山。
“放撞角！快放撞角！”許德勳的聲音破了音。
他的甲胄還沒係緊，護心鏡歪在腰間，跟著他狂奔的腳步哐當作響。
但楚軍的船陣本是為防禦上遊來敵所設，此刻火船從上遊順流而下，撞角根本來不及轉向。
一艘火船直接撞進中軍旗艦的船腹，棉氈撕裂的瞬間，火油如暴雨般潑向楚軍士兵，慘叫聲混著木料炸裂聲，在江麵上炸成一片。
“砍纜繩！棄船！”許德勳揮刀砍斷最近的船纜，飛濺的火星落在他鬢角，燒得白發卷曲。
可潰兵早亂作一團，有人抱著木盆往江裡跳，有人舉著水桶往火裡潑——但火油遇水反而燒得更凶，幾個士兵剛撲上去，身上的棉甲就著了火，在甲板上滾成一個個火球。
李昪站在主艦了望台，看著火光照亮半片天空。
他摸出懷中的銅哨，短促地吹了三聲。
早已埋伏在兩岸的弩手同時起身，上千支火箭劃破夜空，精準地紮進未被引燃的楚軍船帆。
“燒吧，燒儘這前世的因果。”他喃喃自語，眼前閃過史書中“楚軍主力儘喪於湘江”的記載——今日之後，馬殷再無能力染指江西。
江陵城頭。
高季興的狐皮大氅被夜風吹得鼓脹如帆。
他捏著酒盞的手頓在半空，望著江麵上翻湧的火光，喉結動了動。