更漏已過三巡，清遠行宮的議事堂內卻燈火通明，亮如白晝。
沉重的氣氛仿佛凝固的鉛塊，壓在每一個人的心頭。
蠟燭燃燒時偶爾發出的“劈啪”聲，是這死寂中唯一的聲音。
一名背插令旗的信使癱跪在堂下，他身上的征塵與血跡尚未乾透，嘴唇發白，聲音因極度的疲憊與驚恐而嘶啞：“王上……八百裡加急軍報！北疆長城……長城隘口被契丹人……破了！契丹前鋒已過古北口，直逼幽州，幽州告急！”
“轟”的一聲，仿佛一道驚雷在眾人腦中炸開。
端坐於主位之上的李昭，麵沉如水。
他剛剛結束了對嶺南戰事的複盤，鬢角還帶著南國的潮濕暑氣，此刻，一股來自北疆的凜冽寒風，卻已穿透千裡，直刺他的心臟。
他緩緩攥緊了拳頭，骨節因用力而微微泛白。
“郭卿，徐卿，你們怎麼看？”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，在空曠的大堂內回響。
須發花白的郭崇韜向前一步，老成持重的臉上滿是憂慮：“王上，契丹人狼子野心，蓄謀已久。此次破關，絕非小股騷擾。幽州是我朝北方門戶，高思繼將軍雖勇冠三軍，但其麾下兵馬多為新募，未經大戰。若幽州有失，則燕雲十六州儘數暴露在契丹鐵蹄之下，我中原腹地將門戶大開，再無險可守。”
一旁的徐溫則從另一個角度補充道：“王上，更令人憂心的是，我軍主力大半尚在嶺南。清遠之地，雖已平定，但周邊瑤、壯各部人心未附，儂金花雖能暫時安撫，但若我們大軍儘數北調，恐南疆再生變數。屆時南北皆燃烽火，我朝根基將……”
他沒有說下去，但其中的凶險，在場眾人都心知肚明。
這是一個兩難的絕境。
北疆火燒眉毛，南疆暗流湧動。
顧此，則失彼。
“嶺南未平，不可輕動啊，王上！”幾名偏將忍不住出聲附和。
李昭抬手，製止了眾人的議論。
他站起身，緩步走到巨大的輿圖前。
他的目光從南方的清遠、廣州，一路向北，越過長江，跨過黃河，最終死死地釘在那個名為“幽州”的黑點上。
“南疆是癬疥之疾，尚可徐徐圖之。北患，卻是心腹大患，一刻也不能等。”李昭的聲音斬釘截鐵，不帶一絲猶豫，“若幽州失守，燕雲不存，我等今日在嶺南所得的一切，都將化為泡影，成為契丹人南下牧馬的戰利品。覆巢之下，安有完卵？這筆賬，本王算得清。”
他猛然轉身，眼中爆發出驚人的銳氣：“本王決定，親征北疆！”
此言一出，滿堂皆驚。
郭崇韜與徐溫對視一眼，隨即齊齊單膝跪地：“王上三思！萬金之軀，豈可輕冒矢石！”
“王上！末將願為先鋒，北上抗敵！”
“末將願往！”
一時間，堂內群情激奮，請命之聲此起彼伏。
李昭的目光掃過一張張忠誠而激動的臉，心中湧起一股暖流，但他的決心未曾動搖分毫。
“都起來吧。”他沉聲道，“軍情如火，沒有時間給本王猶豫。”
他走到郭崇韜麵前，親手將他扶起：“郭卿，你年事已高，隨軍遠征，舟車勞頓，本王不忍。但國事艱難，還需你坐鎮中樞，為我調度糧草，維係後方。你是本王的蕭何。”
隨後，他又轉向徐溫：“徐卿，嶺南之事，便托付於你。譚全播暫代嶺南節度使，總領軍政。你需協助他，穩住局勢。尤其要借重儂金花在瑤族中的威望，安撫各部，使其不為宵小所動。南疆的穩定，便是對我北伐最大的支持。”
安排完後方，李昭的目光變得愈發銳利，仿佛一柄出鞘的利劍。
他指向輿圖上的泉州港：“李昪何在？”
一名身形挺拔的年輕將領出列：“末將在！”
“命你，即刻趕赴泉州，統領我朝新建之海軍艦隊，即刻啟程！不必急於北上，繞道東海，直撲渤海灣，登陸遼東半島！”李昭的手指在地圖上劃出一道驚人的弧線，“你們的任務不是決戰，是襲擾！焚其糧草，毀其船塢，攻其必救。本王要在耶律阿保機的後院，給他點上一把火！”
這道命令，石破天驚！
眾人皆以為此行是去救援幽州，沒想到李昭一上來，竟是釜底抽薪的狠招！
在絕對劣勢的兵力下，他非但沒有畏縮防守，反而主動開辟了第二戰場！
“遵命！”李昪眼中閃爍著興奮的光芒，他明白這一任務的艱巨與榮耀。
“傳令高思繼！”李昭的聲音陡然拔高，“命他死守幽州城，無論戰況如何，不得出城浪戰！告訴他，本王的援軍，正在路上。隻要他能守住十日，本王必到！”
他深知高思繼勇猛有餘而謀略不足，最怕他沉不住氣出城野戰，正中契丹人下懷。
這一道嚴令，既是命令，也是一道枷鎖。
一係列命令有條不紊地下達，原本慌亂的議事堂，迅速被一種高效而緊張的戰爭節奏所取代。
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眾人心中的不安，也被李昭那股一往無前的氣勢所感染，化為了高昂的戰意。
次日清晨，天色微明。
清遠城外，三萬鐵騎已集結完畢。
這是李昭麾下最精銳的百戰之師，他們中的許多人，都是追隨他從微末中一路拚殺出來的嫡係。
人馬皆披重甲，寒光凜冽，殺氣衝天。
李昭翻身上馬，沒有發表任何慷慨激昂的演說。
他隻是拔出腰間的橫刀，向前一指，吐出兩個字：“出發！”
三萬鐵騎，如同一道黑色的洪流，瞬間啟動。
他們沒有選擇平坦寬闊的官道，那會暴露他們的行蹤，並且沿途州縣的補給也會拖慢速度。