壽州城頭的旌旗在秋風中獵獵作響，仿佛預示著一場即將到來的風暴。
李昭的命令如同一塊巨石投入平靜的湖麵，激起千層浪花。
秋獵的消息以驚人的速度傳遍了江淮大地，張貼在各州府衙門口的告示，用醒目的朱砂寫著“廣邀文武，共襄盛舉”，字裡行間透著一股不容置疑的威嚴。
然而，在公開的盛大之下，一股暗流卻在悄然湧動。
尋常人隻知吳王殿下仁德，欲與民同樂，但郭崇韜、沈彬等心腹卻清楚，這場秋獵，獵的不是野獸，而是人。
是那些盤踞在江南，自以為根深蒂固，不願接受新主的前朝餘孽。
“殿下，車駕路線已經放出去了。”郭崇韜一身玄甲，站在堪輿圖前，手指在地圖上一條蜿蜒的山路上劃過，“這條路最為偏僻，兩側皆是密林懸崖，是設伏的最佳地點。消息已經通過‘特殊’渠道，確保能傳到徐溫舊部的耳朵裡。”
李昭負手而立，目光深邃，凝視著地圖上那個被標記出來的危險地帶，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“很好。魚餌已經撒下，就看魚兒何時上鉤了。郭將軍，獵場的布置，就全權交給你了。”
“殿下放心！”郭崇お韜聲如洪鐘，充滿了軍人的自信與決絕，“末將已在預定路線上，每五裡設下一道防線。第一道，三百名神弩手，藏於山壁之上，他們的箭矢足以穿透三層牛皮甲。第二道，五百名刀斧手，扼守山穀隘口，一旦敵人衝過箭雨，便會陷入重圍。第三道，沿途關鍵位置都埋設了火油桶與滾木，若敵人勢大，便可點燃火油，封死其所有退路。整片山林，已是一張天羅地網！”
李昭滿意地點點頭，又轉向一旁的沈彬：“沈彬，你負責夜間的巡防。刺客最善於利用夜色，絕不能讓他們在夜間有可乘之機。我需要你像一隻貓頭鷹，看穿黑暗中的每一個影子。”
“卑職明白。”沈彬躬身領命，他的神情一如既往的沉靜，仿佛任何事都無法動搖他的心神。
但他眼中偶爾閃過的一絲精光，卻證明了他內心的警惕。
就在男人們布置著鐵與血的陷阱時，後宮之中，一場沒有硝煙的戰爭也正在上演。
“帝星黯淡，妖星犯紫微”的流言，不知從何而起，像瘟疫一樣在官員府邸的後院中蔓延。
人心惶惶，一些原本已經歸順的臣子，也開始變得搖擺不定。
他們不敢在朝堂上公然議論，卻將這份憂慮帶回了家中，說與妻妾聽。
蘇慕煙敏銳地察覺到了這股不安的氣氛。
她深知，人心的堤壩，往往是從最不起眼的裂縫開始崩潰的。
與其被動等待流言發酵，不如主動出擊。
當晚，吳王宮內燈火通明，暖香浮動。
蘇慕煙以賞菊為名，設下了一場小規模的宮宴，邀請的，正是幾位朝中重臣的夫人。
其中包括了中書侍郎嚴可求的妻子，以及幾位手握兵權的將領家眷。
酒過三巡，一位姓王的將軍夫人終於按捺不住，麵帶憂色地輕聲問道：“王妃娘娘，近來城中有些不太平的傳言，說……說天象有異，不知是真是假？”
此言一出，席間的氣氛頓時一凝，所有人的目光都集中在了蘇慕煙身上。
蘇慕煙放下手中的琉璃盞，發出清脆的響聲。
她沒有直接回答，反而微微一笑，那笑容如同春風化雨，瞬間緩和了緊張的氣氛。
“王夫人說的是‘帝星黯淡’的傳言吧？”
她竟如此坦然地說了出來，眾人皆是一驚。
“諸位姐妹都是讀過書、明事理的人。”蘇慕煙的語氣溫和而有力，“我且問大家一個問題，是天上的星星決定地上的事，還是地上的人，決定自己的命運？”
她環視眾人，繼續說道：“殿下自起兵以來，收複江淮，驅逐外敵，讓百姓得以安居樂業。他所行的，是仁政，是王道。若說天命，這便是最大的天命。至於星辰明暗，不過是自然之理。若一顆星星的明暗，就能決定一個王朝的興衰，那我們還需勵精圖治做什麼？大家隻需每晚抬頭看天便是了。”
一番話說得眾人啞口無言。
嚴可求的夫人最先反應過來，連忙起身附和道：“王妃娘娘所言極是！所謂天象，不過是奸佞小人動搖人心的伎倆罷了。我夫君常說，殿下乃是千年不遇的英主，我等能追隨殿下，乃是三生有幸。”
蘇慕煙讚許地看了她一眼，端起酒杯：“說得好。那些躲在陰暗角落裡散播謠言的，無非是見不得江淮安定，見不得百姓過上好日子。我們身為殿下的家眷，更應該穩住本心，莫要被這些鬼蜮伎倆所迷惑。來，我們共飲此杯，為殿下，也為江淮的安寧。”
“為殿下，為江淮安寧！”夫人們齊齊舉杯，心中的疑慮與恐慌，在蘇慕煙巧妙的引導下，已消散大半。
一場足以動搖國本的信任危機，就這樣被她用一場宴席，一杯美酒，化解於無形。
夜，愈發深沉。
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秋獵前夜，子時剛過，萬籟俱寂。
預定的那條偏僻山路上，十幾道黑影如鬼魅般掠過。
他們身手矯健，行動間悄無聲息，顯然是經過嚴酷訓練的頂尖刺客。
為首之人打了個手勢，眾人立刻分散開來，潛入路旁的密林，向著預定的伏擊點靠近。
他們自以為神不知鬼不覺，卻不知，從他們踏入這片山林的第一步起，就已經落入了數百雙眼睛的監視之中。
“來了。”埋伏在一塊巨石後的沈彬，對著身邊的錦衣衛校尉低聲說道。
他的聲音沒有絲毫波瀾，仿佛隻是在陳述一件微不足道的事實。
校尉點點頭，悄無聲息地打了個手勢。
黑暗中，無數的弩機被緩緩抬起，冰冷的箭頭在微弱的星光下泛著幽藍的寒芒，精準地鎖定了那些移動的黑影。
刺客們還在小心翼翼地前進，他們距離郭崇韜布下的第一道防線越來越近。
五十步，三十步，十步……
就在為首的刺客準備發出信號，示意同伴就地隱蔽時，異變陡生！
“放！”
一聲低沉的號令劃破夜空。
下一刻，密集的破空聲驟然響起，仿佛死神的呼嘯。
數百支弩箭如同一場突如其來的暴雨，從四麵八方傾瀉而下，將那十幾名刺客完全籠罩。
“噗！噗！噗！”利箭入肉的聲音接連不斷，慘叫聲瞬間響徹山穀，卻又被更大範圍的箭雨聲所淹沒。
這些自詡精銳的死士，在絕對的力量麵前，顯得如此不堪一擊。
他們引以為傲的身法和技巧，在覆蓋式的打擊下毫無用武之地。
轉眼之間，已有大半人中箭倒地，鮮血迅速染紅了身下的土地。
“有埋伏！快撤！”為首的刺客目眥欲裂，他拚命揮舞著手中的短刀格擋，卻依舊被一支弩箭射穿了左肩。