嶲州城，這座屹立於邊境的軍事重鎮，此刻正靜靜地匍匐在黑暗中，像一頭沉睡的巨獸。
城牆上，零星的火把在夜風中搖曳，光影幢幢，將守城士卒的身影拉得忽長忽短。
寂靜被一聲輕微的馬蹄嘶鳴打破。
一名斥候自天象哨所的方向疾馳而來，坐騎的胸腹間一起一伏，噴出的熱氣在微涼的空氣中凝成白霧。
他翻身下馬，動作卻因極度的疲憊而踉蹌，幾乎是滾到了孟知祥的營帳前。
“將軍！”斥候的聲音沙啞而急促，“天象哨所李延嗣大人急報！嶲州東南方向，林深之處，有大量火光移動，塵土飛揚，非正常商旅或山民活動！”
孟知祥一把掀開營帳的簾子，高大的身影帶著一股迫人的氣勢。
他臉上沒有絲毫驚訝，深邃的眼眸裡反而閃過一絲了然的銳光。
他早就預感南詔王段思平的野心不會止步於邊境騷擾，隻是在等待一個確切的信號。
“傳令下去，三營步兵，即刻出發，於城外東側葫蘆穀兩側設伏。令弓弩手占據高地，備足火箭。記住，沒有我的將令，哪怕是天塌下來，也不許放一箭，不許出一點聲！”孟知_祥的命令清晰而果斷，不帶一絲一毫的猶豫。
親兵領命飛奔而去，整個營地在寂靜中瞬間高效地運轉起來，像一架上緊了發條的精密戰爭機器。
幾乎在同一時間，嶲州城東門，一道不起眼的側門在沉重的“吱嘎”聲中，被緩緩推開一道縫隙。
守將楊乾真探出頭，緊張地向外張望。
他的心跳得如同擂鼓，手心裡全是冷汗。
夜色中，幾道黑影悄無聲息地閃了過來，為首之人正是南詔大將高泰祥。
“楊將軍，段王沒有看錯你。”高泰祥的聲音低沉，帶著一絲傲慢。
楊乾真擠出一個比哭還難看的笑容，顫聲道：“高將軍，城門已開，還請速戰速決。孟知祥治軍極嚴，恐遲則生變。”
“哼，一個隻知操練的匹夫罷了。”高泰祥不屑地一揮手，身後身著南詔軍服的士兵如潮水般湧入城門。
他壓低聲音對身邊的副將下令：“按計劃行事！火攻隊，立刻去城牆根下，點燃我們事先備好的草垛。我要讓衝天大火，成為孟知祥的催命符！”
一聲令下，數十名精銳的南詔士兵手持火把，迅速撲向城牆外圍。
那裡，果然堆積著大量乾燥的草垛和浸了油的木柴，這是楊乾真利用職權，以“加固城防”為名提前準備的。
“點火！”
火把觸及草垛的瞬間，火焰“轟”地一下竄起數丈之高。
火借風勢，風助火威，轉眼間，整段東城牆外圍便化作一片火海。
熊熊烈焰映紅了半邊夜空，灼熱的氣浪撲麵而來，城內頓時響起驚慌失措的呼喊和雜亂的銅鑼聲，仿佛末日降臨。
高泰祥望著這壯觀的景象，臉上露出得意的笑容。
在他看來，大火一起，城內必然大亂，守軍軍心渙散，屆時他便可率大軍長驅直入，輕易拿下這座堅城。
然而，他預想中的混亂並未持續太久。
就在南詔火攻隊準備趁亂擴大戰果，進一步向城內投擲火種時，異變陡生。
那看似無法阻擋的火龍，在蔓延到距離城牆根還有十餘步遠的地方時，竟像是撞上了一道無形的牆壁，勢頭猛然一滯。
高泰祥定睛看去，瞳孔驟然收縮——火光映照下，他分明看到城牆外圍不知何時竟多出了一道數尺寬的引水渠！
渠中蓄滿了水，如同一道冰冷的屏障，將烈火死死地隔絕在外。
“不好！有埋伏！”高泰祥心中警鈴大作。
他的話音未落，城牆之上，原本因“慌亂”而奔走的守軍突然變得井然有序。
一排排盾牌手迅速就位，盾牌之後，無數沙袋被傾倒而下，在城牆內側築起一道堅實的防火牆。
緊接著，箭矢破空之聲大作！
“嗖！嗖！嗖！”
箭雨並非射向城下的南詔主力，而是精準地封鎖了火攻隊後撤的道路。
那些南詔士兵被這突如其來的打擊打懵了，回頭之路被箭雨覆蓋，而身前，是他們自己點燃的、無法逾越的火牆。
他們被困在了火牆與箭雨之間的一片狹小地帶，進退維穀。
灼熱的空氣炙烤著他們的皮肉，腳下的土地滾燙如烙鐵。
有人試圖衝過箭雨，立刻被射成了刺蝟；有人絕望地想撲滅身上的火焰，卻在地上翻滾著，發出淒厲的慘嚎。
先前有多得意，此刻就有多狼狽。
這支被寄予厚望的火攻隊，竟在孟知祥的反製陷阱中，陷入了自燃的可悲境地，傷亡慘重。