武德殿的青銅獸首燈燭劈啪炸響時，李昭已在龍案後坐了整整三個時辰。
殿外的更漏剛敲過五下，簷角鐵馬被北風吹得叮當亂響。
他望著案頭堆成小山的軍報，最上麵那封幽州急報的封泥還凝著晨露——薊州城破那日，守將的血浸透了半張紙，此刻在燭火下泛著暗紅，像極了前世史書中記載的血月。
陛下，諸將已到。小黃門的聲音壓得極低，仿佛怕驚碎殿內凝結的寒氣。
李昭抬起頭，目光掃過殿外影影綽綽的甲胄輪廓。
段凝的玄鐵重劍在廊下投出斜長的影子，李繼勳的飛騎營佩刀還沾著嶺南的泥土，劉思遠的朝服前襟皺成一團，顯然是從城防營連夜趕來。
他的聲音像淬過冰水的青銅。
殿門吱呀洞開的刹那，二十餘道身影如標槍般刺入。
段凝當先跪下，玄玉虎符撞在金磚上發出清響：末將願為前驅！李繼勳跟著單膝點地，佩刀鞘在地上拖出火星：飛騎營三千兒郎，隨陛下踏平胡虜！
李昭望著這些陪他從壽州打到嶺南的舊部，喉間泛起熱意。
前世他研究五代兵製時總寫藩鎮驕兵難治，此刻卻看清了——亂世裡最鋒利的刀，從來不是兵甲，是這些肯把命交給他的人。
都起來。他走下丹墀，親手扶起段凝。
老將的甲葉擦過他龍袍，帶著股熟悉的鐵鏽味，今胡虜犯邊，朕豈能坐視？
此戰非為勝負，乃為天下立威。
殿內寂靜得能聽見燭芯爆響。
李昭掃過眾人緊繃的下頜線，突然笑了：劉思遠，京城交給你。
末將...劉思遠的喉結動了動，末將願隨陛下出征。
京城是根本。李昭按住他肩膀，你守過壽州城，知道流民的眼睛有多亮——他們要看到中原不亂，才有底氣種糧、織絹。他鬆開手時，劉思遠的眼眶已經泛紅。
段凝。李昭轉向先鋒主將，你帶兩千輕騎先行。
契丹前鋒新破涿州，必然驕縱。
探清敵營位置，燒他糧草。
段凝的手指在劍柄上叩了兩下：末將今夜便走。
李繼勳。李昭又看向飛騎營統帥，你率三千精騎隨朕，待契丹主力出營，咱們在拒馬河等他。
李繼勳咧嘴笑了，露出兩顆被酒漬染黃的虎牙：陛下放心，末將的馬刀，早饞著契丹人的脖子了。
殿外的雄雞開始打鳴時，李昭站在承天門前望著大軍開拔。
段凝的輕騎像一把黑刃刺進晨霧，李繼勳的飛騎營馬鳴蕭蕭，甲胄在初升的日頭下泛著冷光。
他摸了摸腰間的通天道人舊佩，那是前世師父送的桃木符，此刻還帶著體溫。
陛下，該啟程了。貼身侍衛的聲音打斷思緒。
李昭翻身上馬，望著北方天際翻湧的烏雲，忽然想起壽州城破那日，老卒王伯把最後半塊炊餅塞給他時說的話：讀書人的手，該握筆，不該握刀。可此刻他握著韁繩的手起了薄繭，倒覺得這樣也好——筆能寫史，刀能護史。
三日後，涿州外圍的山坳裡，段凝的輕騎裹著草席伏在亂石林後。
他掀開草葉縫隙，望著山腳下那片篝火——契丹前鋒的糧草車堆成小山，守夜的胡兵正圍著羊腿喝酒，皮袋裡的馬奶酒散著酸腥氣。
五百人，夠麼？副將王二牛的聲音帶著顫。
段凝沒回頭，手指在腰間的火折子上蹭了蹭：不夠。
但陛下要的是氣勢。他摸出懷裡的酒盞——與李昭約定的信號，等月亮爬上第三棵老鬆，點火。
月光漫過山脊時，段凝的酒盞落地。
山坳裡同時響起五十聲火鐮擦擊，五十個浸過鬆油的火團劃破夜色，精準砸進糧草車的縫隙。
火！
火！胡兵的尖叫刺破寒夜。
段凝抽出重劍，玄鐵劍鋒挑開草席：五百道黑影如夜梟撲向敵營，馬刀砍在胡兵脖頸上的悶響，混著糧草燃燒的劈啪聲，在山穀裡蕩起回音。
契丹前鋒主將耶律斜軫從帳篷裡衝出來時，正看見自己的糧草堆成了火山。
他的玄色狼旗被火風吹得獵獵作響，旗下二十車軍糧已燒得隻剩黑炭。他扯著嗓子吼，可戰馬剛要起步，段凝的劍尖已經抵住他後心。
中原人...竟會夜襲？耶律斜軫的突厥語帶著血沫。