李昭站在禦案前，指尖壓著那份染血的青州急報，墨跡裡的鹹腥氣混著香火，在鼻尖凝成塊冷硬的石子。
陛下，王敬蕘將軍到了。小黃門的通報聲驚得殿外的寒鴉撲棱棱飛起。
李昭抬眼時，王敬蕘已跪伏在丹墀下，甲葉相撞的脆響像敲在他心上。
這位原蔡州軍的老將，此刻額角還沾著未擦淨的馬汗——顯然是從校場直接趕過來的。末將接旨即到。
起來。李昭的聲音像浸在冰水裡，青州的事，你看過密報了？
王敬蕘挺直腰板，眼角的皺紋裡凝著霜：回陛下，渤海遺民借韓建忠餘黨之勢，占登州、圍萊州，打的是複國號的旗子。他喉結滾動，可末將更擔心的是，大玄錫那老匹夫......
與契丹耶律倍有密約。李昭替他說完，指尖在案上叩了叩。
前世他翻遍《舊五代史》，都沒找到這樁密約的記載——看來這亂世，到底還是因他的介入，生了新的變數。
殿外突然傳來腳步聲，張慎思掀簾而入，腰間的監軍牌在晨光裡晃出冷光。
這位汴州舊臣，此刻額上還留著早朝時被禦史彈劾的紅印：陛下，末將願為監軍，與王將軍同去。
李昭掃過兩人，王敬蕘的甲胄還帶著北疆的寒氣，張慎思的官靴沾著洛陽城的塵泥——一個是能征慣戰的虎將，一個是製衡軍權的老吏，這對組合，正好。王敬蕘，率淮南軍三萬南下，十日內必須過淮河。他抽出腰間玉柄令箭，張慎思，監軍印信今日辰時便送你府裡。
王敬蕘接過令箭時，指節捏得發白：末將若不能平定萊州，提頭來見！
不必。李昭突然放軟聲調，朕要的是活的大玄錫，還有......他頓了頓，耶律倍的密信。
張慎思眼神微閃，立刻躬身：末將明白。
紫宸殿的蟠龍柱投下陰影，將三人的身影切成幾段。
李昭望著殿外漸起的晨霧，突然想起前世在圖書館翻到的《渤海國誌長編》——大玄錫自稱大祚榮後裔，可那本破書裡，連大玄錫的生卒年都寫得模棱兩可。
如今這變數，倒成了試金石。
退下吧。他揮了揮手，王敬蕘剛轉身，又被他叫住，讓你夫人給孩子捎兩匹蜀錦，前兒蘇尚宮說小公子該做冬衣了。
王敬蕘腳步一頓，喉結動了動，到底沒說話，隻重重叩了個頭。
待兩人的腳步聲消失在殿外，李昭揉了揉眉心。
北有契丹虎視，南有叛賊作亂，中間還有朱溫舊部在徐州窺伺——這盤棋，他下得太急了。
陛下，蘇尚宮求見。
李昭抬頭，就見蘇慕煙裹著月白狐裘立在殿門口，鬢邊的珍珠步搖隨著呼吸輕顫。
她手裡攥著個油紙包，油跡在月光下泛著暗黃——是他昨夜提過的揚州糖蒸酥酪。
怎麼這時候來？他語氣放軟，卻瞥見她靴底沾著的黃泥。
蘇慕煙沒答話，徑直走到禦案前，將油紙包推過去。
酥酪的甜香混著她身上的沉水香，在殿內漫開。趙十三去萊州了。她指尖摩挲著案上的青州急報，他說大玄錫的人在登州碼頭運了批鐵料，船帆上有契丹的狼頭紋。
李昭瞳孔微縮：鐵料？
蘇慕煙從袖中摸出個布包，展開是半截燒焦的信箋，趙十三在茶樓聽見兩個渤海人說話，說冬月十五，北來的客人帶夠了糧草她的指甲掐進掌心，我讓他喬裝成驛卒，混進叛軍營地。
李昭突然握住她的手，觸感冰涼。
前世他總笑她是溫室裡的樂妓，如今這雙手，倒比他的更懂這亂世的溫度。危險。他低聲道。
不危險的事，要我做什麼？蘇慕煙抽回手，將信箋壓在急報下，再說......她眼尾微挑，趙十三的老母還在蘇州，他比誰都怕我。
李昭突然笑了，指尖蹭過她鬢角的碎發：等這仗打完，帶你去揚州看瓊花。
蘇慕煙一怔，隨即抿唇笑了：陛下可彆食言。
殿外傳來更鼓響，已是醜時三刻。
李昭望著她離去的背影，狐裘掃過青磚的聲音像根細針，紮得他心口發疼。
前世他總覺得帝王無情是句廢話，如今才明白——不是無情，是不敢多情。
第二日卯時，裴仲堪的馬車駛入定州城。
他掀開車簾，就見城牆上貼著新刷的黃榜，墨跡未乾：助軍糧者免稅三年，願從軍者授田十畝。
先生，豪族們在刺史府等著呢。隨從的聲音裡帶著擔憂。
裴仲堪整了整儒衫，袖中還揣著李昭親筆寫的手諭。