寅時三刻的軍號劃破寒夜，李昭的三千精騎裹著星子出發了。
他騎在烏騅馬上，裹著的貂裘被西北風吹得獵獵作響，掌心卻沁著薄汗——前世的靈州地圖在腦海裡翻湧，每道沙梁的走向、每個泉眼的位置都清晰如刻。
陛下，靈州到了。前軍都頭的聲音帶著沙粒的粗糲。
李昭抬頭，月光下的靈州城像頭沉睡的巨獸，城牆上的箭垛在陰影裡泛著冷光。
他翻身下馬，靴底陷進沙裡三寸，指尖觸到沙麵時猛地一頓——白日被曬得發燙的沙，此刻涼得刺骨。
晝夜溫差，正是布陣的關鍵。
傳張山。李昭解下腰間星盤，青銅表麵還帶著體溫，帶二十個弟兄，沿著東、南、西三麵沙丘，每隔三十步插一麵玄甲軍旗。
旗竿下半截埋沙裡，上半截用麻繩係住沙棗枝。他指了指天際降落的月亮，等月落之後，在旗陣後方堆火，每堆火摻半袋紅土。
張山抹了把臉上的沙：陛下，這是要......
讓李元昊的眼睛瞎了。李昭的指節叩在星盤上，白日裡沙麵反光，旗子會晃得人睜不開眼；夜裡火起，紅土混著煙塵，遠遠看就是十萬大軍的灶火。他望向北方，那裡有野利仁榮的先鋒軍正卷著沙暴而來，他們騎兵要衝陣，得先過這層沙障。
天剛蒙蒙亮時，野利仁榮的馬隊到了。
他勒住青騅，眯眼望著靈州外圍——沙丘上玄甲軍旗像浪一樣翻湧，旗縫裡漏出的鼓聲震得人耳膜發疼。李唐皇帝倒會擺譜。他抽出腰間彎刀，刀鞘撞在鞍韉上發出脆響，傳我將令，前軍三千騎隨我衝陣，後軍兩千壓陣。
將軍！偏將拽住他的馬韁，末將昨夜派斥候探過，沙梁後隻有零星火堆，恐有詐......
野利仁榮反手抽了偏將一記耳光，李昭帶三千精騎星夜趕來，能有多少人？
他擺旗陣嚇唬誰？他刀尖挑起一縷晨霧，衝過去，砍了他的帥旗，李元昊大王的金腰帶，就是我的了！
戰鼓驟然密如急雨。
西夏騎兵的鐵蹄踏碎了沙麵，卻在衝進旗陣的刹那陷入混亂——看似堅實的沙梁下全是虛土，馬蹄陷進去拔不出來，後麵的馬撞上來，連人帶馬滾作一團。
野利仁榮的青騅前蹄陷進沙坑，他猛地甩鐙跳下馬，刀尖剛挑起一麵軍旗，就見旗竿下露出半截麻繩——哪裡是什麼軍陣，分明是用樹枝和破布搭的幌子！
中伏了！撤——他的喊聲響不過沙暴。
同一時刻，靈州城頭。
李昭望著望遠鏡裡的混亂，指節叩了叩城磚：裴先生，風向如何？
裴仲堪掀開狐裘，袖中銅製測風旗微微偏向東南：子時起的西北風弱了，辰時三刻會轉東南風。他眼角的皺紋裡凝著沙粒，陛下若要火攻，此刻該讓輕騎繞到敵營後側。
李昭摸出腰間的火折子，火星在風裡跳了跳：去挑三百個善騎的，每人帶三罐火油，馬腳裹布。他盯著西夏軍混亂的陣型，等東南風起，燒他們的輜重。
午後的沙暴來得突然。
三百輕騎借著沙霧掩護摸到西夏後營，火油罐砸在帳篷上的瞬間，東南風裹著火星竄上了旗杆。
野利仁榮回頭時，隻見自己的營帳騰起赤焰，糧草堆成了火山，驚馬撞翻了拒馬樁，士兵們在火海裡打滾，喊叫聲比沙暴還響。
將軍，東邊有馬隊！親衛的聲音帶著哭腔。
野利仁榮轉頭，就見三股煙塵從沙梁後湧來——最前麵的騎手舉著羌族的狼頭旗，馬背上的人裹著羊皮襖，彎刀在陽光下閃著冷光。