劉三癱軟在地，涕淚橫流，將所知一切和盤托出。
榆林巷口，第三棵槐樹。
取信人最終指向了都督僉事李國楨的府邸所在。
一條真正的大魚，終於浮出水麵。
陳啟明心中巨震，麵上卻不動聲色。
李國楨，京營高官，手握實權，地位遠非一個主事王敬賢可比。
若他真是“影海眾”在朝中的核心保護傘，那對方的能量和滲透程度，遠超想象。
“大人，現在怎麼辦？直接上報？”李總旗壓低聲音，難掩激動。
“不。”陳啟明立刻搖頭，異常冷靜，“證據不足。僅憑劉三一麵之詞，和一個模糊的投信點，動不了一位僉事。打草驚蛇，後患無窮。”
他深知官場險惡。沒有鐵證，貿然指控一位高級武官，極易被反咬一口，引火燒身。
“那…”
“控製住劉三，封鎖消息。今日之事，若有半句泄露，唯你是問。”陳啟明語氣森然。
“是！”李總旗心頭一凜，立刻應命。
…
處理完劉三，陳啟明回到書房，已是深夜。
燭火搖曳，映照著他陰晴不定的臉。
李國楨…這個名字像一塊巨石壓在心口。
他需要重新評估整個局勢，更需要…喘息。
連日來的高壓、算計、奔波，讓他身心俱疲。
他推開窗，深吸了一口微涼的夜氣，試圖讓混亂的思緒沉澱下來。
目光無意中掃過桌上那幾本徐光啟此前送來的、關於泰西算學和幾何的書籍，上麵已落了一層薄灰。
他隨手拿起一本，撣了撣灰，信手翻看。
那些陌生的圖形和定理，此刻卻仿佛有一種奇異的魔力，讓他緊繃的神經稍稍放鬆。
純粹的、不摻雜陰謀與流血的知識，此刻成了他暫時的避風港。
…
次日清晨，他沒有立刻部署對李府的監視，而是換了一身便服，信步走向製造局的工匠區。
晨光熹微，工坊裡已是爐火通紅，叮當之聲不絕於耳。
他沒有驚動任何人，隻是靜靜地站在一座鐵匠爐旁，看著一位老師傅反複捶燒一根撞針，額上汗水涔涔。
“老丈，這活計不易吧？”陳啟明輕聲問道。
老鐵匠聞聲抬頭，見是陳啟明，連忙放下鐵錘要行禮。
“不必多禮。”陳啟明擺手打斷，“我就是隨便看看。這撞針，最難在何處？”
見主事大人語氣隨和，老鐵匠稍鬆了口氣，歎道：“回大人話，最難便是這鋼口的韌性與硬度的平衡。淬火輕了，軟，易彎；淬火重了，硬，易斷。全憑手上感覺和眼裡火候，十根裡能成兩三根，已是僥幸。”
陳啟明點點頭，他兌換的知識裡雖有熱處理原理，但具體到千錘百煉的手藝，仍需這些老師傅的經驗。
“若是…能有一種量具，精確測出爐溫；或是能有一種介質，讓淬火時冷卻的速度恒定可控，是否會好些？”他像是自言自語，又像是在請教。
老鐵匠愣了一下，搖搖頭苦笑：“大人說的…小老兒聽不大懂。咱們祖輩傳下來的法子，就是看顏色，憑手感。您說的那些，怕是神仙手段吧…”
陳啟明默然。
他知道，係統的知識要落地，還有太長的路要走。這非一日之功。
…
離開鐵匠爐，他又踱步到負責製作量具的工棚。