“還有嗎?”
“還有更重要的!”李總旗壓低聲音,“那夥計說,大概十天前,也是深夜,他看見一個穿著打扮像是個南洋商人模樣的人,被恭敬地請進了後院。那人身邊跟著的護衛,腰上掛的牌子,和他以前在碼頭見過的、來自呂宋的商船水手帶的牌子…有幾分相似!”
呂宋!南洋商人!
陳啟明幾乎可以肯定,“醉金樽”與東南海商,極有可能與鄭芝龍勢力,有著千絲萬縷的聯係!這裡很可能就是他們在京城的一個重要據點!
“吳大有身為京營參將,為何會與海商秘密接觸?”陳啟明陷入沉思,“是私通海寇?還是…另有所圖?”
他感到,一張覆蓋軍、商、乃至可能涉及朝中太監的巨大網絡,正在他麵前緩緩浮現。
“我們的人,有沒有機會混進去?”陳啟明追問。
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“暫時還沒有。”李總旗搖頭,“‘醉金樽’用人極其謹慎,背景要查三代。不過…我們查到另一個消息。‘醉金樽’的大廚,最近正在為一道新菜‘八寶葫蘆鴨’的火候問題發愁,揚言誰能解決,賞銀十兩。我們局裡負責夥食的張嬤嬤,祖上曾是江南名廚,最擅長江南菜係,尤其對火候掌控極精…”
陳啟明眼中精光一閃!
這是一個絕佳的機會!不需要直接混入,而是以技術合作的方式,讓一個絕對可靠的人,正大光明地進入“醉金樽”的核心區域——廚房!
廚房,往往是消息流通最快、也最不設防的地方!
“立刻叫張嬤嬤來!”陳啟明當機立斷。
片刻後,一位頭發花白、麵容慈祥卻眼神清亮的老婦人走了進來。
“老身見過大人。”
“張嬤嬤,不必多禮。有件事,需要你幫忙…”陳啟明將情況簡要說明,鄭重道:“此事關乎重大,或有風險。你隻需借探討廚藝之名進入廚房,多看,多聽,尤其是關於後院、關於陌生客人的閒言碎語,但切記,絕不可主動打探,安全第一!”
張嬤嬤聽完,神色平靜,眼中卻透出與年齡不符的沉著:“大人放心,老身曉得輕重。這‘八寶葫蘆鴨’的火候,正在於吊湯的時辰和入爐的時機,老身有把握。”
第二天,張嬤嬤便以“尋訪故交、切磋廚藝”的名義,通過中間人引薦,進入了“醉金樽”的廚房。
一切都顯得自然而然。
製造局這邊,陳啟明表麵按兵不動,內心卻時刻關注著張嬤嬤的動向。
兩天後的深夜,張嬤嬤安然返回製造局,直接來到陳啟明書房。
“大人,”她低聲道,“老身借著指點廚藝,在後廚呆了兩日。聽到些閒話,不知是否有用。”
“但說無妨。”
“後廚的幫工說,後院西側有個獨立的小院,常年鎖著,但時常有陌生的香氣飄出,不像尋常熏香,倒像是…像是寺廟裡燒的那種檀香,但又不完全一樣。”
“還有,負責給後院送飯的小廝抱怨,說前幾天送去的一份素齋,客人極為挑剔,說味道不正,沒有‘南普陀’的韻味。那小廝嘀咕,京城哪來的‘南普陀’風味?”
南普陀?福建廈門的著名寺廟!
陳啟明心中豁然開朗!
南洋商人、閩浙口音、南普陀素齋…這些線索都強烈地指向了福建,指向了鄭芝龍!
“醉金樽”的後院,很可能居住著鄭芝龍派來的重要人物!甚至可能就是那個派馮安前來接觸的“主人”!
而京營參將吳大有深夜來此,目的何在?是代表京營中某些勢力與海商勾結?還是…他本身也與這東南海上之王有著不為人知的關係?
迷霧似乎散去了一些,但露出的真相,卻更加錯綜複雜,也更加驚心動魄。
陳啟明感到,自己正站在一個巨大漩渦的邊緣,即將被卷入一場涉及朝堂、軍隊、海商乃至境外勢力的巨大風暴之中。
他必須更加小心,也更加果斷。
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