踏入莊園，仿佛一步跨入了另一個世界。
北方的肅殺與風塵被隔絕在高牆之外，園內小橋流水，竹影婆娑，空氣中彌漫著江南特有的濕潤草木芬芳和淡淡花香，寧靜得幾乎能聽到池中錦鯉擺尾的聲音。
沈管家步履從容，引著陳啟明和翹兒穿過曲折的回廊，來到一處幽靜的獨立小院。
院中早已備好了熱水、乾淨衣物和簡單的點心。
“二位請先沐浴更衣，稍作休整。晚宴設在‘聽荷軒’，酉時三刻，在下會來相請。”沈管家語氣溫和，卻帶著不容置疑的安排，說完便躬身退去。
陳啟明與翹兒對視一眼，各自進入廂房。
溫熱的水洗去了一路的風塵與疲憊，換上柔軟的細棉布衣裳，陳啟明感覺緊繃了許久的神經終於稍稍鬆弛了一些。
他坐在窗邊，看著庭院中精致的假山盆景，心中卻波瀾起伏。
這座莊園，處處透著不尋常。
看似雅致的江南園林，但回廊的轉角、院門的朝向，都隱隱暗合某種防禦的格局。仆從不多，卻個個步履輕健，眼神警惕。
這裡絕不僅僅是富商彆院那麼簡單，更像是一個戒備森嚴的據點。
“逐浪人”組織在南方的心臟，恐怕就在此處。
今晚要見的“主人”，會是怎樣一個人物？
酉時三刻，沈管家準時出現。
陳啟明和翹兒跟著他，再次穿過幾重院落，來到一處臨水而建的精舍前，匾額上寫著“聽荷軒”。
雖已入秋，軒外殘荷依舊彆有風致，在暮色中顯得靜謐而幽深。
軒內燈火通明，卻並無喧囂之聲。
走進軒內，隻見一張紫檀木圓桌旁，隻坐了三人。
主位上是一位年約五旬、身穿赭色暗紋直裰的老者，麵容清臒，雙目深邃，不怒自威，手中緩緩撚動著一串沉香木念珠。
他左手邊坐著一位身著寶藍色長衫的中年文士，三縷長須，麵色白皙，正含笑看著他們，眼神溫和卻透著精明。
右手邊的位置空著。
令人驚訝的是，翹兒見到這二人，立刻快步上前，斂衽行禮，語氣恭敬：“翹兒見過義父，見過司徒先生。”
義父？
陳啟明心中一震！這主位上的老者，竟然是翹兒的義父？那他就是…
老者微微頷首，目光越過翹兒，直接落在陳啟明身上，聲音平和卻帶著一種久居上位的沉穩：“這位便是陳啟明陳主事吧？一路辛苦，請坐。”
沈管家示意陳啟明坐在那空位上，正好在老者對麵。
翹兒則乖巧地站到了老者身後。
“在下陳啟明，多謝前輩搭救之恩。”陳啟明拱手施禮，依言落座，不卑不亢。
“老朽姓蘇，草字慕賢。”老者自我介紹，又指向旁邊的文士，“這位是司徒文先生，負責打理一些俗務。”
司徒文拱手笑道：“陳主事少年英才，名不虛傳。”
寒暄之間，幾名侍女悄無聲息地端上酒菜，皆是精致的淮揚風味，酒是陳年花雕，香氣醇厚。
“粗茶淡飯，為陳主事接風，不必拘禮。”蘇慕賢舉杯示意。
酒過三巡，菜過五味，氣氛看似融洽，但陳啟明心知，正題即將開始。
果然，蘇慕賢放下筷子，目光湛湛地看向陳啟明：“陳主事，京城之事，翹兒沿途想必已告知一二。不知主事日後，有何打算？”
終於來了。
陳啟明深吸一口氣，放下酒杯，迎上對方的目光：“蘇先生，司徒先生，救命之恩，沒齒難忘。陳某如今是戴罪之身，前程儘毀，如無根浮萍，何談打算？但求一安身立命之所，能繼續鑽研技藝，便足矣。”他這話半真半假，既表達了感激和現狀，也隱藏了真實想法，試探對方意圖。
蘇慕賢與司徒文交換了一個眼神。
司徒文微微一笑，接口道：“陳主事過謙了。您的才學，豈是尋常技藝？燧發槍、煉焦油、乃至那鎳鋼之念，皆乃經世致用之學，關乎國運。如今朝廷昏暗，奸佞當道，明珠蒙塵，豈不可惜？”
他頓了頓，語氣誠懇：“不瞞主事，我輩‘逐浪人’，雖隱匿江湖，卻心懷天下。目睹朝綱不振，內憂外患，深恐神州有陸沉之危。故而四處尋訪俊傑，積蓄力量，隻為在風雨飄搖之際，為這華夏留存一線生機。”