午時的陽光透過“觀海茶樓”的雕花木窗，在雅間內投下斑駁的光影。
海風裹挾著鹹濕的氣息和港口的喧囂，隱隱傳入室內。
陳啟明輕搖折扇，步履從容地踏入“聽濤”雅間，麵色平靜如水。
“羅盤先生”已然端坐主位，手執黃銅羅盤，正嫻熟地衝泡著一壺功夫茶，氤氳的茶香彌漫開來。
他並未起身，隻抬手微指客座，目光似是不經意地掃過陳啟明周身。
“陳老板果然是信人，請坐。”
陳啟明坦然落座，將折扇輕置案幾，拱手道：“閣下盛情相邀，陳某豈敢不至。”
一盞色澤澄亮的茶湯推至陳啟明麵前。
“這是閩地武夷山的大紅袍，陳老板嘗嘗，可還地道？”
“羅盤先生”語氣平淡，仿佛老友閒談。
陳啟明端杯細品，點頭讚道：“岩韻悠長，確是極品。不想在萬裡之外的南洋，能品到如此鄉味。”
“茶如人生，漂泊萬裡，根終究在故土。”
“羅盤先生”意味深長地笑了笑，話鋒微轉，“聽聞陳老板此番南下，意在香料生意？如今這南洋航路，可不太平啊。”
“謀生而已。”陳啟明放下茶盞，神色不變，“海上風波雖是常事，但若有規矩可循，有強者護佑，自是比獨自闖蕩穩妥得多。聽聞‘黑旗巡海司’雄踞東南，立了規矩，不知是真是假？”
“羅盤先生”眼中精光一閃，撫掌笑道：“陳老板果然通透。亂世需用重典，汪洋亦需立規。我家主人不忍見商旅頻遭劫掠，故設此司，肅清海疆，收取些許費用，保往來平安。”
恰在此時，窗外港口傳來一陣騷動。
二人目光轉向窗外，隻見兩艘懸掛黑旗的快艇，正利落地逼停一艘試圖強行出港的暹羅商船。
登船、交涉、扣船、拿人，整個過程乾脆利落，彰顯著絕對的掌控力。
“羅盤先生”轉回目光，語氣依舊平淡：“無規矩不成方圓。守規矩者，暢通無阻；破規矩者，便如此船。”
陳啟明心中凜然，麵上卻深以為然：“立威方能立信。卻不知，這規矩具體如何？費用幾成？”
“視貨值而定，十抽其二。購我令旗，持我航引，在這東南海麵，便可保無恙。”
“羅盤先生”抿了口茶，看似隨意地問道，“觀陳老板氣度沉穩，見識不凡，似是見過風浪之人。如今這南洋，單打獨鬥，終是勢單力薄。我家主人最喜結交四方豪傑，尤其看重如閣下這般，既有根基，又有膽識的朋友。”
他身體微微前傾，聲音壓低些許，帶著一絲誘惑：“若能同心協力，何愁大事不成？這海上的規矩，未嘗不能由誌同道合者……共立。”
此言一出，招攬之意已昭然若揭，卻又比直白的利誘更顯高明。
陳啟明心知對方已在試探自己是否“值得”更深的合作，甚至可能對“金福號”的背景已有所察覺。
他故作沉吟，指尖輕叩桌麵，麵露難色：“閣下厚愛，陳某感激。共立規矩……此言著實令人心動。隻是，陳某家中尚有老小，此番南下雖有意開拓，然此等大事，關乎身家性命，實需時日與家人仔細參詳，不敢貿然決斷。”
他以“家人”為托詞，既留下了回旋餘地，也符合一個謹慎商人的身份。
“羅盤先生”凝視他片刻，眼中閃過一絲難以捉摸的神色，隨即笑道：“謹慎方能行得萬年船。理應如此。”