“探知者號”的引擎發出低沉而持續的嗡鳴，不再是逃離湮滅時的絕望嘶吼，而是帶著一種重傷未愈卻意誌堅定的沉重感。艦橋內，燈光依舊維持著節能的幽藍，每個人的臉上都混合著疲憊、沉重，以及一種被新使命催生出的、銳利如刀鋒的專注。
沃森艦長佇立在指揮席上，目光如鷹隼般掃過主屏幕和周圍無數的數據麵板。那顆遙遠的、熟悉的太陽係星圖在屏幕上展開，但此刻看來，卻仿佛布滿了無形的陷阱和潛藏的殺機。
“長程被動傳感器陣列重啟完畢，靈敏度降至百分之六十五，但足以覆蓋前方扇形空域。”傳感器官報告道，聲音壓得很低，仿佛怕驚擾了黑暗中可能存在的窺探者。
“能源優先供給傳感器和引擎，維持最低限度的護盾和隱匿場。”沃森的命令簡潔明確，“我們的目標：找到那艘可能攜帶‘回聲’碎片的星n殘餘艦船，在他們將信息泄露或利用之前，攔截他們。”
“但是艦長，”導航員麵露難色，“我們不知道他們的具體型號、航向，甚至不確定他們是否真的成功接收了信號……這無異於大海撈針。”
“不，我們有線索。”杜恒的聲音從一旁的科學站傳來。他和林可麵前的屏幕上，正顯示著那段危險的數據碎片。“‘收割者號’最後發送的緊縮脈衝，雖然無法完全解碼，但其能量簽名和發射矢量被我們的傳感器記錄了下來。他們必然沿著那條矢量線，或者其可能的變軌路徑逃離。”
林可補充道，她的指尖輕點著屏幕上一組異常複雜的能量衰減模型：“而且，強行接收並承載這種級彆的‘先行者’數據碎片，不可能不留下痕跡。它的能量簽名會對艦船的引擎、能源係統產生極細微的……‘汙染’。就像沾上了無法完全屏蔽的放射性塵埃。”
她抬起手，無名指上的指環散發出極其微弱的、脈衝式的幽光。“我的‘錨點’特質和對這種簽名的共鳴，在一定距離內，或許能比傳感器更敏銳地捕捉到這種‘汙染’的回波。”
這是一個大膽的、未經測試的方案，但也是他們目前唯一的線索。
“探知者號”如同一個沉默的獵手，沿著那條計算出的、充滿不確定性的矢量基線，悄然潛入了一片繁忙的小行星帶邊緣。這裡充滿了混亂的引力擾動和礦物輻射，是天然的隱匿和伏擊場所，也同樣充滿了未知的危險。
時間一分一秒地過去。傳感器屏幕上一片嘈雜，隻有小行星碰撞、冰晶飄散和遙遠恒星發出的背景噪音。
突然——
林可猛地吸了一口氣，右手緊緊按住左臂的針孔印記，那裡傳來一陣尖銳的、熟悉的灼痛！
“有反應！”她低聲道，聲音因瞬間的衝擊而有些緊繃，“十點鐘方向，距離……很遠，但信號很清晰！那種……‘汙染’的回波！”
幾乎同時，杜恒麵前的傳感器也捕捉到了一縷極其微弱、但特征高度吻合的能量尾跡——一種非標準的曲速引擎預熱時泄露的、摻雜了異常量子漲落的輻射頻譜！
“確認目標！”杜恒立刻將坐標放大，“一艘‘黑光’級高速偵察艦！星n的標配高速信使！它正在加速，試圖借助前方那顆巨大小行星的引力彈弓效應！”
“鎖定目標！”沃森艦長的聲音沒有絲毫猶豫，“引擎全開！攔截航線！警告射擊，逼停他們！”
“探知者號”傷痕累累的艦體再次發出抗議般的呻吟，引擎噴口藍光大盛，如同離弦之箭，衝破小行星帶的塵埃碎冰，直撲目標！
那艘“黑光”級偵察艦顯然也瞬間發現了身後的追兵，它放棄了原本的機動，引擎過載爆發出刺目的紫光，亡命地向小行星帶更密集的區域鑽去！
一場在破碎岩石和冰晶迷宮中的瘋狂追逐，瞬間展開！
“黑光艦”體型小巧靈活，不斷做出各種匪夷所思的急轉和規避，利用密集的小行星作為掩護。
“探知者號”雖然龐大且受損，但動力更強，火力也更凶猛。數道精準的脈衝能量束擦著“黑光艦”的護盾掠過，警告意味十足。
“對方拒絕通訊連接，並且……”武器官的聲音帶著震驚，“……他們正在嘗試進行短距離、高風險的空間跳躍！就在小行星帶裡！他們瘋了！”
“阻止他們！瞄準他們的引擎艙！最小當量！”沃森下令。
一道纖細卻凝聚的能量束精準地射出，繞過一塊巨大的冰岩，直擊“黑光艦”的尾部！
“黑光艦”的護盾劇烈閃爍，勉強扛住了這一擊，但跳躍進程被打斷，引擎噴射變得不穩定起來。
然而，就在這短暫的乾擾間隙，“黑光艦”側舷一個隱秘的發射口突然打開！
一枚沒有任何能量信號、仿佛隻是普通太空垃圾的金屬罐狀物，被悄無聲息地彈射出來，借著艦體機動產生的初速度，混入無數小行星碎塊之中，瞬間難以分辨！
“那是什麼？！”林可驚呼，她的指環和印記對那個罐子的反應，甚至比對“黑光艦”本身還要強烈！
“是數據罐！物理隔離備份！”杜恒瞬間明白了對方的策略，“他們知道跑不掉了，想把‘回聲’碎片拋出去，等待同夥後續回收！”
“狡猾的老鼠！”沃森艦長怒斥，“分出一艘無人偵察艇，去追蹤鎖定那個數據罐！‘探知者號’繼續追擊主體目標，絕不能讓它也跑了！”
一架小型無人機迅速從“探知者號”彈射而出，如同獵犬般撲向那片混雜著數據罐的小行星區域。
而“探知者號”則再次加大馬力，死死咬住那艘企圖犧牲部分籌碼、為自己爭取逃脫機會的“黑光艦”。
星海之中，一場追逐，瞬間變成了兩條戰線。
冰冷的岩石之間，能量光束交錯閃爍，引擎尾跡劃出混亂而危險的弧線。
狩獵，已至高潮。
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