後院裡，那張暗紅色的“畫皮”鋪在石砧上。
皮麵微微起伏，像在呼吸。
一股甜膩混合著腐朽的氣味，無聲地彌漫開來。
劉根的胃裡翻江倒海，剛喝下去的仙粥幾乎要當場還給老板。
跨越百年的手術？
用這張鬼皮當手術台？
他腦子裡嗡嗡作響，感覺自己不是在一家紮紙店，而是在某個邪神獻祭的現場。
一旁的賬房先生卻毫無反應，紙畫的臉上看不出情緒。
它隻是默默撥了一下算盤，發出“劈啪”一聲脆響。
“經評估，此項操作未在常規服務列表內。”
“風險等級：極高。”
“建議向客戶加收百分之五十的‘跨時空作業風險金’及百分之三十的‘高價值材料畫皮）損耗費’。”
薑白頭也不抬，正用一塊鹿皮細細擦拭著那把血煞骨刀。
刀鋒在昏暗的光線下泛著幽幽的紅芒。
“賬記下，錢不用收。”
他的聲音很平靜。
“這次的‘工錢’，在那爐子裡。”
“我要的是它裡麵那段‘因果’。”
賬房先生的算盤停了。
它似乎在計算“因果”的價值，算盤珠子自己顫動了半天，最終沒能得出一個結果。
隻好在賬本的“收入”一欄，畫了一個看不懂的符號。
接下來的三個時辰，紮紙店裡異常安靜。
薑白沒有催促，也沒有閒著。
他像一個即將進行一場精密外科手術的主刀醫生，有條不紊地布置著他的“手術室”。
他先是將那尊裂開的紫銅香爐擺在院子正中。
隨後從九轉聚財箱裡取出數樣東西，一一擺在香爐四周。
一盞用煞氣顏料畫了符文的紙燈籠，無火自明，散發著鬼氣森森的綠光。
一枚黑山陰雷煉成的“驚魂鈴”，靜靜懸在空中，壓製著院內躁動的氣息。
一塊從慕容家得來的鎮宅槐木芯，被他削成三根細針，插在香爐的三個方位。
最後，他將那方“山河印”放在了石砧一角，仿佛鎮尺，壓住了那張蠢蠢欲動的“畫皮”。
劉根縮在廚房門口，連呼吸都忘了。
他看著老板的每一個動作，都覺得那些不是簡單的擺放，而是在劃定一個禁區，一個即將與百年時光交錯的恐怖領域。
三個時辰將滿。
巷口傳來了沉重而急促的腳步聲。
林嘯天和林默回來了。
老家主的發髻有些散亂，華貴的衣袍上也沾了泥土。
他手裡捧著一個古舊的木匣，上麵還帶著剛從地裡挖出的潮氣。
林默跟在身後，臉色比離開時更白，但眼神卻異常堅定。
他胸前的衣襟敞開著，皮膚下青色的血管清晰可見，仿佛已經做好了被剖開的準備。
“先生，東西取來了。”
林嘯天將木匣雙手奉上，聲音沙啞。
薑白沒接，隻示意他放在地上。
木匣打開，裡麵是兩樣東西。
一枚鏽跡斑斑的銅錢，上麵沾著黑色的泥垢，隱約能看到“嘉慶通寶”的字樣，正是林家先祖下葬時口含的“壓舌錢”。
另一件，則是一截拳頭大小、漆黑如炭的樹根，根須虯結，形態扭曲，散發著濃烈的怨毒氣息，正是那棵被砍掉的老槐樹深埋地底的怨氣核心。
薑白看了一眼，點了點頭。
“成色還行。”
他拿起那枚銅錢和槐根，隨手丟進一個石臼裡，拿起一根骨棒，隻輕輕搗了三下。
沒有劇烈的聲響，銅錢與槐根便化作了一捧細膩的灰黑色粉末。
薑白將粉末倒在一個小碟子裡，滴入幾滴清水，用一根狼毫筆攪動，調成一碗粘稠的墨汁。
做完這一切，他才抬眼看向林默。
“準備好了？”