劉根把那口大木桶搬進地窖。
他每一步都走得神魂發顫，感覺自己不是在搬顏料，而是在搬運一座隨時會撕裂現實的火山。
桶蓋上那方泰山鎮紙，其重量並不作用於肉體，而是直接碾在人的心神之上。
他腦子裡回蕩著老板那句“免得你拿去當辣醬用”的叮囑，胃裡一陣翻江倒海。
辣醬……
這東西若是抹在饅頭上，一口下去，自己恐怕會連同三魂七魄，被那億萬亡魂的詛咒撐得爆體而亡。
劉根找來一張黃紙，用毛筆顫抖著寫下十二個大字。
“朱砂顏料，嚴禁食用，違者魂飛魄散”。
他鄭重其事地將紙條貼在桶身，這才感覺那條懸在脖子上的無形絞索，稍稍鬆開了半分。
剛走出地窖，一口氣還沒喘勻。
一股與先前所有陰氣、怨氣都截然不同的氣息，毫無征兆地籠罩了江城。
那是一種純粹的、蠻橫的、不容置喙的混亂與惡意。
天空的顏色被迅速汙染，墨汁般暗沉下來。
空氣裡彌漫著硫磺與焦屍混合的惡臭。
常人聞到隻會胸悶頭暈，但對劉根這種半隻腳踏入裡世界的人來說，這股氣息不啻於無數燒紅的鐵針，狠狠紮進他的腦髓。
“嗷——！”
巷口，兩尊紙紮石獅子發出震耳的咆哮，聲音裡帶上了金石摩擦的實質性殺意，充滿了極致的戒備。
劉根連滾帶爬地衝到店門口，死死扒住門框向外望去。
巷口那兩根“鬼見愁”門柱之間，不知何時，站著一個通體覆蓋著黑色骨甲、周身燃燒著暗紅火焰的高大身影。
它隻是站在那裡，周圍的空間就呈現出水波般的扭曲。
腳下的青石板，正在無聲地龜裂、焦黑。
“陽間的螻蟻，誰殺了本座麾下的血河？”
那聲音並非從喉嚨發出，而是無數金屬碎片在靈魂層麵摩擦，每個字都帶著焚燒萬物的灼熱與惡意。
櫃台後，賬房先生的算盤“嘩啦”一響。
“外來訪客一名，未經登記，擅闖禁區，破壞公共設施……開始計費。”
紙人冰冷的聲音裡，聽不出一絲一毫的緊張。
那被稱為“本座”的骨甲魔將，猩紅的目光掃過店鋪，最終落在賬房先生身上，眼神裡是赤裸裸的蔑視。
“一隻紙片人，也敢與本座計價？”
它抬起利爪，隔空一握。
巷口的空氣驟然凝固，一股毀滅性的力量憑空生成，化作無形巨手，朝著店鋪狠狠抓來！
“滋啦——”
刺耳的爆鳴聲中，巨手在觸及“鬼見愁”門柱的無形屏障時，大片大片的能量被瞬間淨化、蒸發。
骨甲魔將似乎有些意外。
它加大了力量，整個巷口的屏障都開始劇烈震顫，發出不堪重負的嗡鳴。
劉根麵無血色，他抓著門框的指節已經發白，感覺自己下一秒就要和這家店一起，被那隻看不見的手捏成齏粉。
後院，薑白剛洗完手，正用一塊乾淨的鹿皮布，慢條斯理地擦拭著那方新得的泰山鎮紙。
他感應到了外麵的動靜，眉頭幾不可察地皺了一下。
“吵。”
一個字。
他拿起鎮紙，走到了前堂。
薑白的視線，甚至沒有在巷口那不可一世的魔將身上停留超過一秒，隻是專注地落在手中的鎮紙上，像在欣賞一件剛剛完工的完美藝術品。
“老板……外麵……”劉根的聲音抖成了一片。
“看到了。”薑白語氣平靜，“一個上門推銷的，太熱情了，不用管。”
推銷？
熱情？
劉根看著外麵那個恨不得把整條街都燒成灰的魔神，腦子徹底停止了運轉。
巷口的骨甲魔將，顯然被這種極致的無視徹底激怒。
“藏頭露尾的鼠輩！給本座滾出來！”
它咆哮著，全身的暗紅火焰衝天而起，骨甲上浮現出無數痛苦哀嚎的麵孔，那股混亂與毀滅的氣息暴漲數倍。
巷口的屏障，眼看就要被攻破。
賬房先生的算盤打得更快了。
“警告，資產損毀風險提升至‘高危’，建議啟動強製清退程序。”
薑白終於抬起眼皮，目光越過劉根，淡淡地瞥了一眼巷口的魔將。
沒有憤怒，沒有凝重。
那眼神，隻有工匠看到劣質材料時的挑剔。
“骨架結構不穩，能量駁雜，核心反應堆功率虛高，外殼還有這麼多無用的裝飾……”
他給出了一個定義。