鍋裡的水漸漸停止了翻滾，隻剩下餘溫在輕輕冒著細小的氣泡。那奇異的、勾人饞蟲的香氣卻愈發濃鬱，固執地彌漫在破舊的土屋裡，甚至壓過了常年不散的黴味。
小丫吃完了那半個茶葉蛋，意猶未儘地舔著手指頭上沾著的點點醬汁，一雙大眼睛眼巴巴地盯著碗裡剩下的三個蛋，小聲嘟囔：“哥…真好吃…還能再吃半個不？”
李鐵柱還沒說話，李母像是被針紮了一下，猛地回過神，一把將那個舊碗攬到自己懷裡，聲音又變得急促起來：“吃吃吃！就知道吃！這…這是能隨便吃的東西嗎？！”
她看著碗裡那三個醬色裂紋、香氣撲鼻的雞蛋，眼神複雜得像一團亂麻。有震驚，有難以置信，但更多的，是一種深入骨髓的心疼和焦慮。
“柱兒…”她抬起頭，看著兒子，聲音都在發顫，“這…這東西是香，是好吃…可…可這是拿五個雞蛋！還有那老些醬油和茶葉沫子換來的啊！張嬸那醬油，雖說是一勺，可那碗底子都快讓她刮乾淨了！人情欠下了啊！這…這要是…要是…”
她“要是”了半天，後麵的話堵在喉嚨口，說不出來，卻又沉甸甸地壓在心尖上。
李鐵柱知道母親在擔心什麼。他深吸一口氣，試圖壓下心裡那點因為成功而泛起的興奮，讓自己的語氣聽起來更沉穩可靠：“娘，您彆光想著成本。您想想，這東西要是賣出去了，換回來的錢，能買多少雞蛋？多少醬油？”
“賣？咋賣？誰買？”李母的聲調一下子拔高了，帶著一種近乎恐慌的質疑，“拿學校門口去？讓娃娃們買？柱兒！你真是摔糊塗了！那是搞投機倒把！是走資本主義道路！讓市管會的人抓著，那是要遊街、要批鬥、要沒收東西罰錢的！到時候雞飛蛋打！咱家可真就活不下去了啊！”
她的聲音尖銳，因為恐懼而顯得有些歇斯底裡：“咱家成分本來就不好！你爹沒了，咱娘仨孤兒寡母…這要是再被扣上帽子…咱…咱還活不活了？！”
“娘！”李鐵柱打斷她，目光堅定地看著她，“不賣，咱就能活下去了嗎？缸裡沒米，外麵欠債，您和小丫天天餓肚子！等著隊裡發救濟？等著債主發善心？等得到嗎？”
他的話像冰冷的石頭，一句句砸下來，砸得李母啞口無言，隻有嘴唇哆嗦得厲害。
“哥…”小丫被母親突然的激動和哥哥嚴厲的語氣嚇到了，怯生生地拉住李鐵柱的衣角，小臉上滿是害怕，“…咱不賣了…小丫不吃了…你彆跟娘吵…”
女兒的話像一把刀子，剜在李母心上。她看著女兒那懂事的、帶著恐懼的小臉，再看看兒子那雖然虛弱卻異常執拗的神情，一股巨大的無力感和酸楚猛地湧了上來。
她猛地背過身去，肩膀劇烈地抖動起來，壓抑的、破碎的嗚咽聲斷斷續續地傳出來，混合著灶膛裡柴火的劈啪聲，顯得格外淒涼。
“…俺的命咋就這麼苦啊…當家的你咋就撇下俺走得這麼早啊…留下這爛攤子…讓俺可咋辦啊…柱兒不聽話…非要往那火坑裡跳…俺…俺攔不住啊…”
她的哭聲不高，卻充滿了絕望和心酸，那是被生活逼到絕境、看不到一絲光亮後的徹底無助。
李鐵柱聽著母親的哭聲，看著妹妹惶恐的樣子，鼻腔也是一酸。他知道母親不是不心疼他們，不是不想改變，她是被窮怕了，嚇破了膽，任何一點風險在她看來都是滅頂之災。
他沉默了片刻，等到母親的哭聲稍微低下去一些，才緩緩開口，聲音低沉卻帶著一種不容置疑的力量：“娘，爹沒了，我是這個家的男人。以前…以前是兒子沒出息，讓您和小丫跟著受苦挨餓，是兒子的錯。”
他頓了頓，吸了口氣，繼續說：“但現在，我醒了。我就不能眼看著這個家就這麼垮了，眼看著您和小丫繼續餓肚子。債，我來還。肚子，我來填。出了事，我扛著！隻要我李鐵柱還有一口氣在，我就不能讓這個家散了！就不能讓你們娘倆餓死！”
他的聲音不高，卻像錘子一樣，一字一字，砸在土炕上，砸在冰冷的灶台上，也砸在李母和小丫的心上。
李母的哭聲漸漸停了。她慢慢地轉過身，臉上淚痕交錯，眼睛紅腫，怔怔地看著兒子。這一刻，她從兒子身上感受到了一種從未有過的陌生東西，那不是以往那個老實懦弱的鐵柱，而是一種…頂天立地的擔當。
這種擔當讓她害怕，更讓她…心裡莫名地生出了一絲微弱的、幾乎不敢觸碰的指望。
“…可…可那市管會…”她還在做最後的掙紮，聲音嘶啞。
“我會小心。”李鐵柱語氣堅決，“娘，咱不能等著餓死。這東西，”他指了指碗裡的茶葉蛋，“就是咱家活下去的第一口糧！成了，以後天天能吃上飽飯！不成…大不了我回來接著掙工分，想辦法還張嬸的醬油錢！”
話說到這個份上，李母再也說不出反對的話了。她看著兒子那雙亮得嚇人的眼睛，又看看懷裡碗中那三個香氣誘人的雞蛋，最後目光落在小丫那因為長期饑餓而顯得過分大的眼睛上。
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她沉默了許久許久，久到灶膛裡的火都快熄滅了。
終於，她像是被抽乾了所有力氣，極其緩慢地、重重地歎了一口氣，那歎息裡包含了太多的無奈、擔憂，和一絲認命般的妥協。
“…那…那你千萬…千萬小心點…”她的聲音乾澀得像秋日的落葉，“瞅著點人…要是…要是看到戴紅袖箍的…啥都彆要了…趕緊跑…人回來最要緊…知道不？”
“哎！知道！娘，您放心！”李鐵柱心裡一鬆，用力地點點頭。
李母不再說話，隻是默默地把碗遞還給李鐵柱，然後轉過身，開始心神不寧地收拾著本就沒什麼可收拾的灶台，動作僵硬而緩慢。
李鐵柱用一塊乾淨的破布，小心地將三個還溫熱的茶葉蛋包好，揣進懷裡。那點溫度透過薄薄的衣衫熨帖著皮膚，也仿佛給了他無限的勇氣。
他深吸一口氣，準備出門。
就在他快要邁出門檻的時候，李母突然又喊住了他：“柱兒…等等！”
她快步走到炕邊，從那個破舊的枕頭底下摸索了半天，摸出一個小小的、黑乎乎的東西，塞到李鐵柱手裡。
那是一個摻了大量麩皮和野菜的窩窩頭，硬邦邦，冰涼硌手。
“…早上…早上偷偷藏的…”李母的眼神躲閃著，不敢看兒子，“…揣著…萬一…萬一沒賣出去…自己…自己墊吧一口…彆…彆餓著…”
李鐵柱握著那個冰冷梆硬的窩頭，感覺它比石頭還沉。他看著母親那布滿皺紋、寫滿擔憂卻又強裝平靜的臉，喉嚨像是被什麼東西死死堵住了，一個字也說不出來。
他重重地點了下頭，將窩頭緊緊攥在手心，轉身，大步走進了院子裡那片灰蒙蒙的光線裡。
身後，傳來母親極力壓抑的、細碎的啜泣聲，和小丫帶著哭腔的詢問：“娘…你彆哭…哥…哥會回來的吧？”
李鐵柱沒有回頭，隻是將懷裡的茶葉蛋和那個冰冷的窩頭捂得更緊。
他必須回來。必須帶著希望回來。必須讓這個家，吃飽飯。
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